Предназначенная для крылатого лорда

Заметив, что я очнулась, синеглазый инварг улыбнулся прежней доброжелательной улыбкой. Хотя взгляд был печальным и словно виноватым.

— Вы в порядке, кайна Кэтрин? Простите, что пришлось лишить вас сознания. Но иначе вы бы начали кричать.

— Конечно, начала бы, — пристально вглядываясь в его лицо, произнесла. — Что происходит? И где Кристофер? С ним все в порядке?

— Я не тронул вашего человека, — мягко сказал Милард. — Он по-прежнему спал, когда я вынес вас из окна.

— Как вы смогли открыть его? Ведь я точно помню, что запирала на щеколду!

— Я ведь маг, не забыли? — напомнил он. — Воздействие на неживые предметы собственной энергией — первое, чему учат эртов. Конечно, получается на небольшом расстоянии, но открыть запертую дверь для нас труда не составляет. А вот маги воздуха способны и на большее в этом направлении! Такие, как Алестер Даргон. Он ведь не только хороший целитель.

Я содрогнулась при упоминании о крылатом лорде.

— Вы объясните, что происходит? Я думала, вы желаете мне добра. Ведь это вы написали анонимное письмо? И даже помогли отцу вытащить меня из дома Даргона?

— Так и есть. И поверьте, я и правда желаю вам добра, кайна Кэтрин, — снова в глазах Миларда появилось виноватое выражение. — Вы мне очень нравитесь. Но в первую очередь я должен думать о долге перед своим лордом.

Недоуменно нахмурилась.

— Хотите сказать, это ваш лорд приказал меня похитить?

Его молчание было достаточно красноречивым, чтобы сойти за ответ.

— Но зачем я ему? — глухо проговорила.

Вспомнилось все, что слышала об этом инварге. Дарнел Лодар. Жестокий воин, при одном появлении которого враги в панике разбегаются. Тот, кто убил собственную жену за то, что осмелилась от него сбежать. А еще у них с Алестером Даргоном шло постоянное соперничество.

Значит, в этом дело? Потому и решил перехватить у него невесту?

Но разве так можно? Это же противоречит всяким законам! Как инваргов, так и людей! Хотя что я знаю о законах крылатых?

Окончательно растерявшись, опять уставилась на Миларда. О том, что единственной опорой, которая удерживает от падения, были ремни, крепящие меня к телу эрта, и его руки, старалась не думать. И вообще не смотреть вниз. Стоило это сделать, как все внутри сжималось от страха. А мне сейчас важно сохранять максимально здравый рассудок! Если это, конечно, вообще возможно в такой ситуации.

— Дарнел считает справедливым забрать женщину, которая важна для Даргона, раз тот отнял ту, что была важна для него.

— Вы о чем? — я вскинула брови. — Ведь сами говорили, что Элизабет предпочла вашего брата. Так как Алестер мог ее отнять? Или… — тут я похолодела. — Хотите сказать, что ее убил вовсе не лорд Лодар?

— Я не знаю, — тяжело вздохнул Милард. — Это темная история.

— Но раз она теперь касается и меня, я имею право ее узнать! Пожалуйста, Милард! Если вы и правда испытываете ко мне хоть какую-то симпатию, помогите во всем разобраться!

Поколебавшись, Милард кивнул.

— Хорошо. В сущности, то, что я скажу, известно среди инваргов нашего гнезда каждому. А вы скоро станете одной из нас.

Стараясь не думать об этой ужасной перспективе, я молча ждала, что он скажет дальше.

— Что на самом деле произошло с Элизабет Лодар, никто не знает. Расскажу только факты. А там уже решать вам, чему верить.

— Буду вам за это благодарна, — пробормотала в ответ.

— Поначалу Элизабет была счастлива в браке. Она искренне любила моего брата. Хотела как можно чаще находиться рядом с ним. Только, к сожалению, первостепенным для Дарнела оставались обязанности лорда. Он тренировал воинов, следил за порядком на вверенной территории, разбирался с делами, которые требовали его участия. Молодой жене уделял мало времени. Да еще и Элизабет долго не могла забеременеть, что ее очень угнетало. Неудивительно, что больше времени проводила с тем, кого Дарнел к ней приставил в качестве личного охранника. Грегором. Он тоже был нашим братом. Старшим. Всегда делал вид, что безусловно предан Дарнелу. Но я видел, какие взгляды он иногда на него бросал. Грегор отчаянно завидовал, что власть в гнезде досталась младшему. В отличие от меня, он был амбициозен и тщеславен. А с появлением Элизабет все еще больше усложнилось. Грегор влюбился в нее. Появился еще один камень преткновения и повод для зависти. Дарнел же предпочитал закрывать глаза на все это. Верил и брату, и жене. Не допускал и мысли, что те могут его предать. Вот только по замку все больше расползались слухи, что между Элизабет и Грегором завязались отношения. И когда она на второй год забеременела, многие считали, что ребенок не от лорда.

— Так она еще и беременна была? — выдохнула я.

— Как ни прискорбно, — помрачнел Милард. — Элизабет была на пятом месяце, когда все это случилось. Однажды, когда Дарнел был на приграничных территориях и подавлял очередные беспорядки со стороны зеленых альваров, Элизабет сбежала. Вместе с Грегором. Без каких-либо объяснений. Возможно, они оба боялись разоблачения. Ведь когда родится ребенок, с помощью специального артефакта крови можно выяснить, кто отец. Не захотели прочувствовать на себе гнев Дарнела. А может, просто решили быть вместе вопреки всему. Рискнули попытать счастья где-то за пределами империи. Когда Дарнел об этом узнал, тут же отправился на поиски. Я, в числе прочих эртов и воинов поискового отряда, был с ним. С помощью медальона лорд может отыскать члена своего гнезда по кулону, — эрт непроизвольно коснулся ярко-синего камня на груди. — Но Грегор и Элизабет оказались достаточно умны, чтобы избавиться от кулонов вскоре после того, как покинули замок. Мы нашли камни, но не самих беглецов. Потом рассредоточились, чтобы охватить как можно большую территорию. Первым их нашел Дарнел.

Милард умолк и отвел взгляд. А я поняла, что сейчас будет самая неприятная часть истории.

— Прошу вас, продолжайте, — подбодрила эрта.

ПРОДА 15.2 от 24.03.2020

— Лорд связался с нами несколько часов спустя и сообщил, что поиски окончены. Мы нашли его по медальону. Увидели небольшой домик в лесу, находящийся на человеческих территориях. А когда вошли… Дарнел сидел над окровавленным телом жены и ничего не говорил. Вообще казался мраморным изваянием. Ничего не чувствующим и безразличным ко всему. То, что творилось в том доме… — эрт поежился. — Все было разворочено и разбито. Элизабет растерзали и выпотрошили, как зверя на охоте. Неподалеку валялся трупик так и нерожденного ребенка. Его просто вырезали из тела матери. Поодаль был и Грегор. Ему повезло больше. Всего лишь полоснули ножом по горлу. От этого и умер. А вот Элизабет умирала долго и мучительно… — его голос сорвался.

Некоторое время я не смела нарушить молчание, холодея от ужаса. Потом все же сказала:

— Это сделал Дарнел?

— Похоже, и сам не помнит.

— Что?! — ошарашено спросила.

— У инваргов такое бывает, когда накатывает боевая ярость. Чаще всего во время сражений. Но такое состояние может вызвать и сильная злость. Если он увидел в том доме что-то, что его разъярило, то… Тем более что и Грегор, и Элизабет были обнаженными…

— Понимаю, — сдавленно произнесла.

Если застал жену и брата в процессе… Но все равно сотворить такое зверство!.. Это в голове не укладывалось!

— То, что это он крушил все в доме, Дарнел не отрицает. Но вот остальное… Возможно, сам подсознательно отказывается верить в то, что убил жену и брата. И это после выхода из боевой ярости стерлось из памяти. Один из эртов, когда тела готовили к погребальному костру уже в гнезде, проверил младенца на артефакте. Он был от Дарнела. Может, брат, уже расправившись с женой, тоже проверил. И…

— Именно поэтому предпочел забыть? Из-за чувства вины?

— Это лишь мое предположение, — покачал головой Милард. — Дарнел после того случая стал еще более жестким и замкнутым. Даже самые близкие теперь боятся лишний раз к нему подходить. А еще… У него появилась навязчивая идея, что с его женой и братом такое сделал Алестер Даргон.

— Но почему? — удивилась я. — Разве возле тел нашли что-то, что бы на это указывало?

— Нет, — грустно возразил эрт. — Но когда Дарнел вскоре после того случая прилетел на Совет лордов, Алестер не преминул выразить ему соболезнования. В его тоне слышались издевка и даже злорадство. А еще Даргон не преминул уязвить побольнее. Сказал, что если бы девчонка тогда выбрала его, сейчас была бы жива и здорова. И вот тогда Дарнела словно переклинило! Он воспринял это как намек. А репутация Алестера среди инваргов лишь уверила в этой мысли. Он ведь славился тем, как жесток с женщинами. Элизабет когда-то ему отказала. Предпочла другого. Алестер вполне мог улучить момент и страшно отомстить. Причем умудрился остаться безнаказанным. Дарнел обвинил его прямо там. Попросил Совет разрешить им поединок чести.