Предсказатель прошлого - Галактическая полиция (Кора Орват 3)

– Разумеется, – согласился император. – Ваш консул Нкомо, который давно мне не нравился, возил с собою только фальшивки.

Коре не понравилось прошедшее время, в котором император говорил о консуле.

– Что с консулом? – спросила она.

Император поднялся, уперся в стол толстыми ладонями и, глядя в упор на Кору, глухим и торжественным голосом произнес:

– Госпожа Кора Орват, я должен поставить вас в известность, что консул Земли, который возвращался из ресторана в компании представителя ООП, неожиданно выехал на полосу встречного движения, грубо нарушив этим правила. Он не нашел ничего лучшего, как врезаться в грузовик, который перевозил бетонные плиты для мавзолея покойного императора. Консул Нкомо и представитель ООП погибли на месте, и притом не мучились. Это серьезная трагедия и потеря для нашего государства и для меня лично. Принесите же мне платок, в конце концов!

Последние слова император прокричал в селектор, стоявший у него на столе, и в мгновение ока в кабинете распахнулись три двери: одна большая, через которую вошла Кора, а две другие – потайные, не видные постороннему взгляду. В кабинет ворвались адъютанты с платками в руках и подбежали к столу.

– Ну зачем же так, зачем так шумно, зачем выдавать наши маленькие секреты агенту Земли? Ведь в следующий раз она воспользуется секретным ходом, проберется ко мне в кабинет и меня убьет. Они все такие – земляне.

Три адъютанта, среди которых был и ласковый Гимушка, выхватили пистолеты и направили на Кору.

– Идите, – отослал их прочь император вялым движением руки. – Пускай она немного поживет… до суда.

Адъютанты исчезли, двери закрылись.

– И зачем весь этот балаган, ваше величество? – с отвращением произнесла Кора. – Вы признаетесь, что по вашему приказу убиты дипломатические представители Земли и Организации Объединенных Планет?

– Я ни в чем не признаюсь и не намерен признаваться. Но мы дорого запросим с Земли за то, что ее дипломаты в пьяном виде разъезжают по нашим дорогам, толкают грузовики с памятниками нашим предшественникам и забрызгивают кровью наши чистые мостовые!

Последние слова развеселили императора, и он, опершись рукой о стол, стал корчиться от хохота.

– Наши чистые, – повторял он, – наши мостовые… кровью и мозгами!

«Я до тебя доберусь, – дала себе слово Кора. – Я еще не знаю как, но ты мне заплатишь за все свои зверства».

Видно, император почуял что-то во взгляде Коры. Он оборвал смех и трезво сказал:

– У меня есть медицинское заключение о том, что Нкомо был сильно пьян во время аварии…

– И совершенно случайно на ее месте вы нашли портфель с этой телеграммой, – сказала Кора.

– Ты, как всегда, права, моя крошка, – согласился император.

– Вы его убили из-за портфеля? Из-за документов?

– Не лови меня на слове, красавица, – ответил император. – Все знают, что Нкомо погиб в катастрофе. Но, кстати, его портфель совсем не пострадал. Как ты думаешь, почему у него в портфеле оказалась эта телеграмма? Кто на Земле решил вмешаться во внутренние дела нашей мирной империи? Какое вам дело до того, кто и где покупает шампуры? – Император все более разогревал себя, надувался гневом и справедливым негодованием. – И кому, простите, советуют оставаться глупенькой и вводить в заблуждение наше величество? Это же международный заговор, и все участники его должны быть строго наказаны! Ну, чего ты молчишь?

– Значит, вы убили дипломатов… – тихо сказала Кора. – Вы очень суетитесь, ваше величество, вам есть чего бояться…

– Ты от меня живой не выйдешь! – Язык с трудом слушался императора. – Они за моей спиной… ловушку… сговорились…

Охрана не спешила ворваться и арестовать Кору – видно, император самую главную кнопку нажимать не спешил. Напугать, обезвредить Кору он хотел. Но вряд ли намеревался убивать или сажать в тюрьму.

– Я полагаю, – сказала Кора, сбросив маску простушки, – что мой долг как можно скорее информировать Галактический центр, что убийство дипломатов организовано вами, император.

– Нет никаких доказательств! Нет! Автомобильная катастрофа – грузовик, груженный бетоном, а они были пьяные!

– Отлично! – сказала Кора, глядя в упор на императора. – Я благодарна вам за то, что вы ознакомили меня с космограммой. Теперь я знаю, что шампуры, которыми был убит император, куплены в Махачкале вашим адъютантом.

– Что? – Император совершенно не ожидал такого поворота событий. – Какой адъютант? Это были другие шампуры! Ты не веришь?

– Разумеется, не верю.

– Тогда ты сейчас убедишься!

Император терял инициативу. Он перешел к оправданиям. С точки зрения монарха, Кора вела себя неправильно: она должна была испугаться, растеряться, покаяться – мало ли путей у поражения? Она же нагло перешла в наступление.

Потупив взор и шагая мелко, но изящно, вошел Гим.

– Адъютант Гим! – рявкнул император. – Наша гостья с Земли утверждает, что вы, по сведениям, на которые она ссылается, купили в Махачкале шампуры для изготовления… кстати, а что такое шампуры?

Лицо императора приобрело растерянное выражение, словно его владелец оказался перед неразрешимой загадкой.

Кора не стала отвечать. Она была убеждена в том, что император все знает, может, даже лучше ее.

– Так точно! – радостно закричал адъютант.

Прозвучало это столь громко, что явные и тайные двери открылись и в них появились охранники и адъютанты. На этот раз император и не пытался выгнать их обратно – будто и не заметил многочисленных свидетелей.

– Так точно! – воскликнул Гим, Гимушка, добрый красавец, изящная душа. – Находясь в туристическом полете на старушку Землю и заметив элегантные приборы для накалывания мяса, я приобрел шесть шампуров и привез сюда.

– Как так? – наигранно взревел император. – И мы об этом не знали? Нас обманули? За нашей спиной устроили козни? Сейчас же сознавайся, куда ты дел эти шампуры?

– Простите, ваше величество! – патетично взвыл Гим и рухнул на колени. – Я покупал эти уродливые предметы не для себя!

– Для кого же? – Император начал переминаться с ноги на ногу, притопывая при этом, словно вот-вот намеревался пуститься в пляс.

– Для моего… возлюбленного, – потупился Гим.

Вся эта сцена казалась Коре отлично срепетированной, будто перед ее приходом все они – и император, и телохранители, и лукавый Гимушка – уже разыграли ее в лицах, а потом долго смеялись.

– Кто… кого ты завел, мерзавец!

– Это известный вам предсказатель Парфан, – ответил, потупя взор, адъютант. – Я был с ним близок…

Неизвестно откуда в руке императора появилась плеть. Он накинулся на Гима словно зверь и принялся обрабатывать его бока плетью, причем стегал его всерьез. Гим крутился, вопил, а император вошел в раж, и Кора даже пожалела Гимушку, стоны которого, поднявшись до визга, стали ослабевать.

– Может, хватит? – спросила Кора, вмешавшись в паузу между ударами. – Ему еще служить вам и служить.