Прекрасная мука любви

– Не понимаю, что вы хотите этим сказать, детка, – отозвался Глэдни, делая невинное лицо.

– Вы прекрасно знаете, что я имею в виду. Вашу искусную ложь!

Глэдни ухмыльнулся.

– А что? По-моему, из меня вышел отличный газетный репортер.

– Но ведь этот бедняга Джонсон будет ждать выхода статьи. Неужели вам не совестно его обманывать?

– В этой жизни мы должны учиться терпеливо сносить удары судьбы, а не только ждать от нее подарков, – наставительно произнес Глэдни и, искоса взглянув на Ребекку, спросил: – Неужели вас не радует то, что мы вышли на след Черного Принца?

– Радует, конечно, – нехотя призналась Ребекка.

– Тогда будем считать, что посещение мистера Джонсона сыграло в истории скорее положительную, чем отрицательную роль.

– Другими словами, цель оправдывает средства?

– Что-то в этом роде, – согласился Глэдни. – Но только если вы и в самом деле верите в свою цель.

– Как делаете вы, когда занимаетесь обманом честных людей во время игры в скорлупки?

– Иногда это и в самом деле случается, – усмехнулся Глэдни. – Но я никогда никого не обижаю намеренно. Этому мистеру Джонсону ничего от моей маленькой лжи е сделается, разве что самолюбие его немного пострадает, когда он не увидит в газете свою фамилию. А нам с вами полученная от него информация поможет найти Черного принца. Так что выше нос, Ребекка!

Глэдни с Ребеккой забрали свой багаж из отеля и отвезли его на вокзал. Там они узнали, что нужный им поезд прибывает через час, а отправляется в десять часов вечера.

– А когда он прибудет в Боулинг-Грин? – поинтересовался Хэллоран.

– В семь пятнадцать утра, – ответил железнодорожный служащий, сверившись с толстенным справочником – расписанием движения поездов.

– Понятно, – кивнул Глэдни. – А скажите мне, сэр, есть ли у вас билеты в спальные купе?

– Ну конечно! – с жаром воскликнул служащий, и глаза его загорелись. – Желаете купить для себя и своей жены два билета в спальное купе?

– Мы пока что не женаты, – улыбнулся Глэдни. – Мне нужно одно спальное место для дамы, сам я и так устроюсь.

– Как прикажете, сэр, – сказал его собеседник. – Подождите минутку, я сейчас принесу билет.

И он отправился в билетную кассу. Как только он вышел, Ребекка повернулась к Глэдни:

– Глэд, я не могу позволить вам покупать для меня спальное место, а самому всю ночь просидеть, не смыкая глаз!

Ирландец лукаво ухмыльнулся.

– Я буду счастлив отказаться от спального места в вашу пользу, но находиться с вами в одном купе.

– Этого я тоже не могу вам позволить, – рассмеялась Ребекка.

Глэдни обрадовало, что Ребекка даже не попыталась изобразить возмущение, услышав его предложение.

– Послушайте, Ребекка, не беспокойтесь за меня. Я прекрасно высплюсь сидя. Раньше мне не раз приходилось так путешествовать. Это еще что! Я ездил даже под вагоном. Так что, поверьте мне, сидеть внутри – для меня уже роскошь.

Ребекка недоверчиво уставилась на Глэдни.

– Под вагоном?

– Ну да. Мы это называли «ехать «зайцем» на товарняке». А еще мне приходилось ездить в пустых товарных вагонах, в вагонах для перевозки скота – в общем, везде, где можно проехать бесплатно, – весело перечислял Глэдни. – Видите ли, я не всегда был настолько богат, как сейчас.

– Богат?! Да вы наверняка выложили за этот билет все свои деньги!

– Вы почти попали в точку, дорогая, – жизнерадостно отозвался Глэдни. – Только пока люди не знают, что ваши финансы поют романсы, все в порядке. – И, почесав нос, важно изрек: – Вот вам секрет удачливости игрока в скорлупки: никогда не показывай своей жертве, что твой кошелек пуст.

Когда вернулся железнодорожный служащий, Ребекка все еще смеялась.

– Вот, пожалуйста, сэр, – промолвил он, протягивая Глэдни билет.

– Благодарю, – ответил Глэдни и, в свою очередь, вручил ему деньги. – Не могли бы вы проследить за тем, чтобы погрузили наш багаж?

– Ну конечно, сэр! Я непременно об этом позабочусь, – пообещал вдохновленный железнодорожник.

– А теперь, мисс Хокинс, – обратился Глэдни к Ребекке, – не хотите ли поужинать? Я, например, умираю от голода.

– Я тоже, – призналась Ребекка, только сейчас осознав, как она проголодалась.

Они поужинали в ресторане, расположенном напротив вокзала. Ресторан этот не отличался такой роскошью, как кают-компания на пароходе, куда Глэдни водил Ребекку в самом начале знакомства. Еда не была здесь столь изысканна, как та, что подавали Ребекке в «Дубовой долине» у Лайтфутов. Однако она оказалась простой и вкусной, а за столом царила такая уютная, домашняя атмосфера, что Ребекка на время почувствовала себя совершенно счастливой. Наверное, это происходило оттого, что за роскошным столом в «Дубовой долине» Ребекка показалась себе солдатом на передовой, готовым ко всяким неожиданностям и ловушкам, которые может преподнести великосветская беседа. А в этот небольшой ресторанчик они с Глэдни зашли лишь для того, чтобы утолить голод, а не изощряться за столом в остроумии.

В конце концов, размышляла Ребекка, когда женщина выходит замуж и проводит с мужчиной всю оставшуюся жизнь, совместная трапеза становится обычным делом.

Да что это она, в самом деле! С какой стати она смотрит на сидящего напротив мужчину как на будущего мужа! И все-таки интересно: какой из Глэдни получится муж? И Ребекка прищурилась, пытаясь представить себе Глэдни лет этак через тридцать.

– Вам что-то попало в глаз, детка?

– Что? – непонимающе переспросила Ребекка, а затем смутилась, словно ее застали на месте преступления. – Нет, просто здесь очень яркий свет.

– Газовые лампы и в самом деле очень яркие, – торжественно провозгласил Глэдни. – Глядя на них, удивляешься, как это мы столько времени просидели при свечах и керосиновых лампах, верно?

– Да, – робко согласилась Ребекка, спрашивая себя, уж не смеется ли он над ней. Она никогда не была в этом до конца уверена...

– Что ж, – сказал Глэдни, взглянув на свои карманные часы, – наш поезд подадут через полчаса. Может быть, подождем его на платформе?

– С удовольствием. В прибытии ночного поезда есть что-то романтическое. Вы со мной согласны?

– Абсолютно, – отозвался Глэдни. – Надеюсь, я никогда не состарюсь настолько, что зрелище прибывающего и отбывающего поезда перестанет производить на меня впечатление. Правда, когда я вижу, что поезд отходит, мне всегда немного грустно, потому что я на нем не еду.

Глэдни закурил сигару, и они с Ребеккой под руку вышли из ресторана. На платформе уже собралась огромная толпа. Люди прогуливались взад-вперед, смеясь и весело болтая. Сначала Ребекка подумала, что все они ждут, когда объявят посадку, однако вскоре стало ясно, что большинство из них просто пришли поглазеть.

У дальнего края платформы столпился народ, и Глэдни с Ребеккой пошли посмотреть, что там случилось. Оказалось, что люди собрались послушать какого-то знахаря, с упоением рекламировавшего свой товар. Глэдни с Ребеккой присоединились к собравшимся. Им любопытно было посмотреть, как этот шарлатан станет облапошивать доверчивых простачков.

Знахарь, длинный и тощий, был облачен в черный сюртук, который уже давным-давно нуждался в чистке. Вещая, он потрясал в воздухе костлявым указательным пальцем.