Прекрасное чудовище

В помещении раздается радостное хихиканье, когда маленькая девочка не старше трех лет мчится мимо лестницы прямо к освещенной витрине антикварного магазина. Магазин, который разнесется вдребезги, когда взорвется зажигательное устройство.

Я не думаю — я бегу.

Адреналин хлынул по моим венам, когда я бегу за ребенком, который в этот момент находится почти на полпути к магазину и визжит от восторга. Ее руки поднимаются перед собой и тянутся к сверкающим хрустальным цветам, выставленным под лампами витрины. Нас разделяют десять футов.

Где-то позади меня кричат два голоса — родителей. Они, должно быть, сходят с ума из-за незнакомца, преследующего их дочь, но у них нет времени объяснять. Эта взрывчатка взорвется в любой момент.

– Останавливаться!– Я реву во все горло.

Девушка останавливается.

Пять футов.

Она оборачивается, ее глаза встречаются с моими. Слишком поздно. Я опоздаю, чтобы спасти ее от опасности.

Одна нога.

Я хватаю девочку на руки в тот момент, когда громкий взрыв разрывает воздух.

Боль обжигает мое лицо и руки, осколки стекла летят в мою плоть, ощущение настолько подавляющее, что я, кажется, не могу набрать воздух в легкие. Вокруг меня клубится столб дыма и пыли, как будто я попал в жестокий вихрь где-то в глубинах ада. Мои руки трясутся, но я держу девочку прижатой к груди, подвернув ее голову под подбородок, а конечности прикрываю ее спину.

Господи, пусть с ней все будет в порядке.

Все произошло так быстро, что у меня даже не было возможности обернуться, не говоря уже о том, чтобы доставить ее в безопасное место, но она такая крошечная, что мое тело почти полностью окутывает ее. Между звоном в голове и звуками пожарной и охранной сигнализации я не слышу ее — ни испуганных воплей, ни даже судорожного вздоха. Но я слышу топот бегущих ног и душераздирающие крики женщины.

По позвоночнику пробегает дрожь, правая нога подгибается, колено ударяется об пол. Боль настолько сильная, что с каждым вздохом мне становится все труднее втягивать достаточное количество воздуха в легкие. У меня не осталось сил, чтобы держаться прямо. Единственное, на чем я могу сосредоточиться, это прижимать девушку к своей груди. Я провожу руку к ее щеке и позволяю себе опрокинуться на пол. Тут же еще одна волна агонии жалит мое лицо, когда оно ударяется о покрытую стеклом поверхность. Зазубренные осколки пронзили тыльную сторону моей руки, которая все еще сжимала щеку девушки, удерживая ее от опасной плитки.

С момента взрыва прошло не более нескольких секунд, но кажется, что прошли часы. В глазах затуманивается, все вокруг растворяется в бесформенной дымке. Все, кроме пары больших темных глаз, сияющих, как полированный оникс, сквозь пряди чернильно-черных волос. Кровь и пятна испачкали щеки и лоб девушки, но она не плачет. Просто сжимаю рубашку и… . . глядя на меня. Как будто она злится на меня за то, что я мешаю ей играть. Я бы посмеялся, но сил нет.

Ребенок невредим.

Я не стал детоубийцей.

Все равно просто убийца.

Все вокруг меня продолжает исчезать. Кто-то возится со светом? Единственное, что я вижу, это ониксовые глаза девушки.

Но потом они тоже ушли.

Глава 1

20 лет спустя

Сегодняшний день

Быть похищенным — отстой.

Быть похищенным с полным мочевым пузырем — это гораздо хуже.

— Мне нужно в туалет, — бормочу я.

Придурок напротив меня отрывается от телефона и зловеще улыбается. На самом деле это не оказывает того эффекта, к которому он стремился, потому что мгновенно превращается в гримасу боли. Он прижимает мясистую ладонь к подбородку, поглаживая большой красный синяк, растекающийся по его уродливой морде.

– Нет– , — рявкает он и снова начинает возиться со своим устройством, полностью игнорируя меня. Похоже, он все еще переживает из-за того, что я ударил его рюкзаком.

Низкий гул двигателей самолета конкурирует со звуками футбольного матча, доносящимися из динамика его телефона. Я сжимаю руки вместе, чтобы они не тряслись. Если я впаду в истерику, это абсолютно ничего не даст и, скорее всего, еще больше уменьшит мои шансы на побег. Мне нужно сохранять спокойствие. Или максимально спокойно, учитывая мою текущую ситуацию.

Легче сказать, чем сделать.

Мой взгляд скользит по шикарному салону самолета. По обе стороны центрального прохода доминируют четыре больших кресла с откидной спинкой. В передней части салона друг напротив друга стоят два мягких дивана. В салоне использована нетронутая бежевая кожа и богатые деревянные акценты. Я несколько раз летал на частных самолетах, но этот — еще один уровень расточительности.

Что касается условий содержания против вашей воли, то они могли быть гораздо хуже, но приятная обстановка не ослабляет мою растущую панику. Придурок номер два развалился на диване с левой стороны и смотрит — прежде всего — рекламный ролик о путешествиях на большом экране телевизора, прикрепленного к переборке.

Мое сердце продолжает биться отрывисто внутри грудной клетки, точно так же, как когда эти два придурка схватили меня на улице и затолкали в свой фургон. Эти ублюдки так и не сказали мне, почему они напали на меня и куда меня везут. Мы ехали некоторое время, чтобы прибыть в небольшой частный аэропорт недалеко от Чикаго. Когда мы подъехали, самолет уже ждал на взлетной полосе.

Как долго мы летим? Час? Два? Десять? Я не уверен, потому что они заткнули мне рот и нос какой-то пахнущей кислотой тряпкой, как только мы вошли в этот самолет. Думаю, мне не следовало бить коленом этого придурка, любящего рекламу, по яйцам, когда я поднимался по лестнице. Не могу сказать, что ему это понравилось.

Я поворачиваюсь к ублюдку, сидящему напротив меня. Он все еще притворяется, что поглощен игрой на своем телефоне, но украдкой поглядывает на меня, когда думает, что я не смотрю. Чертов подонок.

– Послушай, если ты не отведешь меня в ванную, я просто помочусь прямо здесь. Я раздвигаю ноги настолько, насколько позволяют мои связанные лодыжки. – Однако не уверен, что модная кожа подойдет.

– Христос!– Он вскакивает со своего места и хватает меня за руку, заставляя встать. — Хэнк, я отнесу психа в туалет.

— На этот раз смотри на ее руки, иначе у тебя появится еще один синяк, — стонет Хэнк с дивана, двигая рукой, чтобы переместить член, как будто боясь, что потерял его.

– Я не могу ходить со связанными ногами, идиот!– — огрызаюсь я, когда мужчина тащит меня по узкому проходу между сиденьями. — И мне нужно, чтобы ты снял наручники.

– Тогда прыгай. И я не освобождаю твои руки. Он хватает звенья между моими запястьями и тянет.

Я кричу от боли. Кожа на моих запястьях уже ободрана после того, как он потащил меня вверх по последней лестнице, пока мы садились на борт. Это произошло после того, как я лично познакомился с драгоценностями его приятеля. Мои глаза щекочут непролитые слезы, но я быстро моргаю, силой воли удерживая водопроводные сооружения на расстоянии. Я полушаркаю, полупрыгаю между сиденьями, прежде чем грубость болвана заставит меня рухнуть лицом вниз. Когда мы доходим до задней части самолета, он открывает дверь туалета и заталкивает меня внутрь.