Причина жить

— Не трогай рану, я помогу, — Ари подлетела к пареньку и повела его в сторону небольшой лавки. – Дай, осмотрю…

Сквозь дырку в ткани на коленце, приличных таких размеров, было хорошо видно довольно-таки скверную ссадину.

— Ид"eм в дом, надо обработать твою царапину, — улыбнувшись, она взяла его за руку и тут почувствовала, что Фирен ткнул ей что-то в карман платья.

Нащупав лист пергамента, лучница глубже затолкнула его внутрь

Усадив мальчишку в кухне на небольшое кресло, лучница достала из шкафчика какой-то пузыр"eк с жидкостью. Не успела она и слова сказать, как к ним сбежала та самая брюнетка, услышав шумвнизу.

— Что такое?! Малыш, где ты поранился?

Грубо оттолкнув Ариенну, она сама принялась разглядывать поврежд"eнную коленку адепта.

— Я упал, когда спешил заказ доставить… вы извините, но я не могу долго сидеть, человеку необходимо это лекарство, — шмыгнул носом он.

— Дай его моей непут"eвой сестре, она отнес"eт, — отмахнулась девушка.

Пробормотав что-то в ответ, пленница своего собственного дома взяла запечатанную колбу и, разузнав адрес, поспешила отнести е"e больному.

Когда она вернулась назад, Фирена уже не было. Положив на стол деньги, которые были получены за зелье, лучница поднялась к себе наверх и, заперев комнату на ключ, достала из кармана записку от адепта. Однако… там ничего не было написано. Лишь цветок. Его-то Ари узнала, это был один из тех, которые ей доводилось поливать у Кэрфена. Пергамент источал чуть уловимый запах, и с едва заметной улыбкой девушка вдохнула этот аромат. Лишь у одного человека, с которым лучница была знакома, руки пахли алхимическим дистиллятом…

Глава 23.

Ариенна едва успела сделать небольшой фантазийный букетик и спрятать в середину слегка примятый цветок от алхимика, как дверь в е"e комнату едва не сорвалась с петель.

— Чего тебе надо, Дарел?

Мужчина, вернувшись с охоты, первым делом бросился проверять, не сбежала ли его будущая супруга снова. Конечно, перед этим он расспросил е"e сестрицу обо вс"eм, что произошло за день. Не услышав в рассказе ничего странного, Дарел решил нанести ей визит.

— Да вот решил узнать, как себя чувствует моя ненаглядная… Ты бы деда своего проведала, совсем старик изв"eлся, когда внучка его пропала! Чем думала, валандалась с ч"eрт знает кем?!

— Не тво"e дело, где я была и с кем! Не пытайся мною управлять, чудовище…

Грубо оттолкнув мужчину от двери, она выбежала в коридор, направляясь к комнате деда.

Несмотря на довольно-таки позднее время, старик не спал. Серые, уже под"eрнутые мутной пеленою глаза смотрели на Ариенну как всегда строго. Опустив голову, внучка села на край кровати и, поджав губы, пробормотала:

— Как тво"e самочувствие?

— Можно и лучше… где ты пропадала, дитя?

«Уж лучше бы ты кричал на меня, злился, но не говорил так спокойно…»

— Тебе же вс"e рассказали, — с горечью улыбнулась девушка. – Рассказали о мо"eм побеге, что я такая неблагодарная, и к тому же убийца…

— Дарел видел тебя с каким-то юношей, — не договорив до конца фразу, старик закашлялся.

«Он кашляет вс"e чаще. Чаще и страшнее»

— Неважно, кто он, дедушка…

Почему-то даже самому близкому здесь человеку не хотелось рассказывать о сво"eм небольшом путешествии. Ей казалось, что даже старик может вс"e неправильно понять и осудить. Хотя, как знать… от побега девушки лучник был тоже не в восторге.

— Как знаешь… Ты же продолжаешь стрелять?

— Да, я, — вовремя себя остановив, она едва не болтнула лишнего об уроках для Фирена, — по-прежнему тренируюсь, и с каждым разом вс"e лучше и лучше получается. Дед, а ведь когда я сбежала, мне мои стрелы спасли жизнь… Я застрелила бруксу, кажется. Да, бруксу…

Дедушка едва заметно улыбнулся и шершавой ладонью сжал руку внучки. Сейчас он гордился ею и очень жалел, что не смог этого видеть.

— Ты молодец…

И снова кашель. Это и ст"eрло с лица Ариенны подобие улыбки. Она понимала, что старик уже далеко не молод, но отпустить его девушка не была готова. Тогда ей прид"eтся в одиночку жить в этой темнице, противостоять ненавистному жениху и всему миру…

— Скажи… как он выжил? – виновато опустила голову Ариенна. – Я же стреляла…

— Ты попала в плечо, — дед сказал это таким тоном, словно давал понять: разговор окончен.

Лишь кивнув, пленница ушла к себе. К счастью, е"e горе-жених уже удалился.

Примостившись на кровати, Ари с грустью взглянула в окно.

Было невыносимо больно сидеть взаперти, под присмотром старшей сестрицы, и не иметь возможности общаться с друзьями. Всего два дня прошло, а она уже безумно соскучилась за этим неунывающим мальчуганом и мрачным алхимиком. С ними было спокойно. Поначалу ей было непривычно, что Кэрфен всерь"eз взялся за лечение е"e ноги, но потом свыклась с мыслью – он просто добрый человек. Ч"eрствый, моментами грубый, строгий, но очень добрый в душе. Даже на тракте, чувствуя, что аптекарь рядом, страшно не было. Даже когда напало порождение тьмы, парень сделал вс"e, чтобы защитить их. А сейчас, когда каждый час в одном доме с этим чудовищем — это невыносимая пытка. Даже во время сна нельзя расслабиться… Девушка не забывала ни на секунду, что ему ничего не стоит ударить е"e или же избить за непослушание. Поэтому огрызалась Ариенна нечасто и в меру. Вс"e же своя шкура дороже…

На стекло попали первые капли дождя. Небо словно грустило вместе с лучницей…

***

Кэрфен нахмурился. Юноша терпеть не мог дождь, ибо тот всегда приносил с собой грозу с громом, а это мешало ему работать. Сейчас же мерзкая погода усиливала его печаль и грусть. Уже второй день он не находил себе места из-за случайно встреченной девушки. Парень знал много людей, по работе общался с десятками посетителей за день, но и в толпе всегда искал те самые, слегка печальные глаза. Лекарь сам не понимал, отчего же так не хватало ему Ариенны. Нельзя сказать, что они так много общались, чтобы не представлять жизни друг без друга. Аптекарь по-прежнему чувствовал ответственность за не"e, словно их путешествие ещ"e не окончено. Алхимику не хотелось, чтобы она пропала в лапах того бесчеловечного урода. Фирен не простит и не пойм"eт. Из-за этого юноша вс"e время размышлял о том, как вытащить лучницу из клетки, в которую ей удалось угодить. Впрочем, адепт был лишь прикрытием. Целитель даже и без ученика пытался бы е"e вернуть, но он не хотел себе признаваться в этом.

За окном ш"eл ливень…

Глава 24.

Это утро Ариенны можно было назвать добрым: на рассвете Дарел уш"eл на охоту и пробудет на ней несколько дней. Но, несмотря на его отсутствие, сестрица тоже не спускала с не"e глаз. Единственным развлечением девушки было чтение книг, которых было крайне скудное количество в этом доме.

Сидя у себя, перевернув очередную страницу скучноватого фолианта, она услышала странный шум внизу.