Причина жить

— Я росла без родителей, меня воспитывал дед, который и научил меня стрелять из лука. Пару недель назад меня хотели выдать замуж за одного человека. Старик его уважал… охотником был этот мужчина, все стены в трофеях, много интересных историй может рассказать.

Кэрфен слушал, затаив дыхание, боясь потревожить хоть чем-то девушку и отвлечь е"e от исповеди. Но Ариенна, казалось, даже забыла о его существовании. Странница была наедине со своей болью.

— Я отказала, мне не хотелось всю жизнь быть с человеком, призвание которого – убивать безвинных. Иногда мне казалось, что я вижу кровь на его руках… Ему не понравилось то, что я отказалась от замужества, и он решил подождать, пока мо"e мнение не изменится, но толку не было. Спустя неделю терпение изменило ему, и он решил заставить меня силой. Тогда каким-то чудом дед стал свидетелем этой сцены. Таким злым я его ни разу не видела. Впрочем, неудачливого жениха гнев единственного моего живого родственника не остановил и…

Совсем рядом послышались чьи-то шаги, и Ариенна быстро отвернулась. За ту долю секунды, пока она пыталась взять себя в руки, Кэрфен, даже со своим скудным зрением, заметил сл"eзы в е"e глазах. Фирен возвращался к ним с полными флягами воды. Мальчика озадачила не очень радостная атмосфера на поляне, хотя, когда он уходил, вс"e было хорошо, а сейчас Ариенна даже не смотрела в его сторону. Лекарь мельком глянул на свои руки, которые вс"e ещ"e оставались в зеленоватой мази, взял из рук ученика одну из фляг и вылил е"e содержимое себе на ладони, а затем уже пустой вновь бросил е"e адепту.

Тот лишь вздохнул и вновь попл"eлся к ручью, понимая, что, скорее всего, стал свидетелем сцены, которую видеть не должен был.

Мысленно Кэрфен был раздосадован, что Фирен прервал монолог Ариенны, вероятно теперь ждать, пока она что-то расскажет, прид"eтся долго.

— И он ударил меня. Я упала с лестницы… подвернув сильно ногу.

Алхимик вздрогнул не столько от того, что девушка заговорила вновь, как от нового напряж"eнного звучания е"e голоса.

— Не думала, что смогу убежать далеко с таким увечьем, но, только приготовилась к самому худшему, как увидела на комоде свой лук… Мне хватило мгновения, чтобы схватить оружие и выстрелить. Он упал на пол… вот тогда я перепугалась и, взяв только плащ и оружие, убежала. Дальше ты вс"e знаешь.

Украдкой от него Ариенна вытерла набежавшие сл"eзы и стала подозрительно скрупул"eзно изучать пряжку второго плаща на е"e плечах.

Кэрфен вс"e ещ"e не мог поверить. Каким надо быть выродком, чтобы ударить девушку?!

Мысленно парень поблагодарил богов, что Ариенна смогла вырваться из лап этого чудовища, пусть и столь кровавым способом. Лекарь не думал, что со смертью этого человека мир многое потеряет.

Они так и сидели молча, не решаясь произнести ни слова. Резкий порыв ветра прон"eсся в сторону алхимика и подхватил прядь волос Ариенны, словно играя с ней.

Каждый думал о сво"eм. Юноше стало вдруг неимоверно жаль эту несчастную, но старательно скрывающую свою боль и проблемы девушку.

— Кэрфен, – неожиданно нарушила молчание лучница, коснувшись указательным пальцем пряжки.

— Да?

— Спасибо за плащ и что не бросил меня в овраге.

— Не за что, это мо"e призвание – лечить людей, – слегка улыбнулся тот, глядя на маленькие язычки пламени.

Лучница не сдержалась и улыбнулась ему в ответ – вс"e же было удивительно наблюдать, что этот хмурый парень способен на хоть какие-то проявления своих эмоций.

Они так и сидели рядом… пряди волос Ариенны слегка щекотали шею парня. Они были близко, но очень далеко.

***

Нарая с трудом доплелась до двери, в которую нещадно стучали явно кованой рукавицей. Уже по привычке закрыла шею накидкой, дабы скрыть предательские красные пятна. Отодвинув тяж"eлый засов, она поспешила отойти в сторону и натянуть широкие рукава платья до самых ладоней – красные пятна проступили и на руках.

В прихожую моментально ворвался стражник, поглядывая свирепо на старую женщину. Однако та была мудра и не спешила показывать страх:

— Чего надобно вам в мо"eм доме?

— К тебе прислал новый начальник стражи, он говорит, что ты ведунья и можешь справиться с хворью энтой! – мужчина, словно гончая, лихорадочно осматривал комнату на предмет всяких склянок, колб, как это часто бывало у алхимика.

— Какая хворь? – серь"eзно спросила она, пытаясь не показать, что сама еле держится на ногах, но, видимо, стражнику было плевать на е"e состояние.

— Лихорадит кузнеца нашего, и повыскакивали пятна красные на руках-то. Ид"eм, бабка, помогать врачевать будешь в лечебнице! Таков приказ капитана!

Бедная женщина едва поспевала за блюстителем порядка, сама не понимая, чем может помочь больному, когда сама больна той же непонятной болезнью…

Глава 9.

То, что в городе бушует неизвестная болезнь, очень пугало горожан. Каждый день некоторые то и делали, что осматривали себя на предмет необычных покраснений. За последние сутки к лежавшему в лазарете кузнецу добавились ещ"e жена одного из стражников и девочка лет пяти. На малышку было больно смотреть. В лечебнице, к счастью, с"eстры милосердия были смышл"eные и, как могли, они лечили больных, хотя сами понимали, что их дни сочтены. У медичек не было нужных лекарств, одни лишь травы, компрессы и настойки от кашля. Здесь же требовалось нечто большее…

Но ещ"e больше жители испугались, когда закрыли главные врата города на въезд. Это означало одно – вс"e может обернуться страшной эпидемией.

Многие возмущались, требовали аудиенции у князя, и лишь та девочка в лечебнице плакала.

— Я не хочу умирать, – всхлипывала она, размазывая сл"eзы по мордашке.

Е"e, как и остальных, мучил жар, но малышка, в отличие от других, не могла смириться с тем, что скоро отойд"eт на погост. Видимо, просто не понимала ещ"e ничего.