Причина жить

— Ты меня напугал, – дрожащим голосом произнесла она.

— Ты меня тоже, – серь"eзно ответил парень, вс"e ещ"e не отпуская е"e руки.

Они одновременно обернулись к ночному небу… падала звезда. Юноша не загадал желания, его взгляд был прикован к тихой улыбке Ариенны. В отличие от алхимика она успела воспользоваться возможностью и загадала…

Глава 10.

Ариенна проснулась на удивление бодрой, несмотря на то, что уснула поздно и перед этим повздорила с Кэрфеном. Ссора вышла, конечно, глупая, но девушку здорово взбесила вероятность, что он следит за ней, иначе как объяснить его присутствие в такой нужный момент?

Одевшись, она спустилась вниз и крайне удивилась, не обнаружив там своих спутников. Как оказалось, они отправились в деревню еще час назад. Этой весьма ценной информацией поделился трактирщик, провожая е"e к выходу и попутно желая прекрасного дня.

— Наверное, «мой учитель» заплатил ему не только за ночлег и еду, – бормотала себе под нос девушка уже за порогом таверны.

Спрашивая у людей дорогу, она вскоре вышла к лавке кузнеца. У него редко когда были покупатели, так что Ариенне он обрадовался, словно отец любимой дочери. А потом взвыл. За всю свою жизнь мужчина ещ"e не видел такого придирчивого клиента и с облегчением вздохнул, когда она наконец-то выбрала лук и дюжину стрел. Довольная покупкой странница, напевая веселый мотивчик, шагала дальше по пос"eлку, с интересом глазея по сторонам. Е"e внимание привлекли дома, в которых жили селяне. Деревянные, а не каменные, как в городе, в котором раньше приходилось жить. Накатили грустные мысли о том, что с ней будет дальше, где осесть, с кем…

— Госпожа Ариенна!

Обернувшись, она увидела мрачного даже в солнечный день Кэрфена и радостного Фирена. Люди не обращали на них внимания, каждый спешил по своим делам. Алхимик и его ученик как раз выходили из лавки травника, когда на них наткнулась «ученица номер два».

— Доброе утро, наставник, – холодно произнесла девушка, безразлично скользнув взглядом по мешочкам с травами у него в руках.

— Доброе. Выспалась? – участливо поинтересовался он, словно напоминая ей о том, во сколько она пошла спать.

— Лучше, чем вы, – холодно отрезала девушка и присела, взглянув в глаза мальчишке, – Фирен, забудь слова мастера о том, что ты не сможешь научиться стрелять из лука.

— Но у вас он тяж"eлый…

— У меня – да, а у тебя нет, – улыбнулась хитрюга, протянув ему недавно купленный лук, который девушка специально выбирала для паренька.

Счастью не было предела, и мальчик, опережая взрослых, рванул к трактиру, на заднем дворике которого видел что-то похожее на мишени для стрел.

— Ну и зачем ты ему подарила лук? От радости еще алхимию забросит, – недовольно проворчал лекарь, упаковывая травы в свою небольшую сумку.

— Не забросит, я же видела его глаза, когда он рассказывал мне об ингредиентах всяких. И потом, если твой адепт научится себя защищать, это будет только хорошо, ведь сам знаешь, какое сейчас время.

— Тогда уж лучше клинок, – покачал головой Кэрфен.

— Это чем он лучше? – сощурилась Ариенна, которая управлялась с луком с самого детства.

— Ограниченным количеством стрел, например. Прости, но без них… я ещ"e ни разу не видел вояки, который лупит кого-то луком по голове. Но, может быть, вс"e впереди, – подмигнув ей, произн"eс аптекарь.

— Сейчас я как…

Не прерывая словесной перепалки, они дошли до таверны. Сразу после плотного обеда компания отправилась в путь. Ученики алхимика перебрасывались малозначительными фразами насчет занятий стрельбою. Парен"eк достаточно сильно загорелся этой идеей и хотел приступить к урокам прямо сейчас. Задумавшись об этом предложении, Ариенна обернулась и взглянула на лекаря, словно спрашивая его разрешения. Она уже приготовилась выслушать парочку хл"eстких фразочек и нравоучений, но аптекарь лишь коротко кивнул, чем довольно-таки сильно удивил девушку. Радости Фирена не было границ…

— Тихо, – вдруг негромко произн"eс Кэрфен и слегка придержал свою лошадь, заставляя е"e идти спокойнее, – мы здесь не одни…

Лучница оглянулась по сторонам, вроде никого, но вряд ли парень просто так достал бы клинок.

Ариенна скосила взгляд на лезвие его меча. Оно было расположено таким образом, чтобы в случае чего защитить и е"e и адепта. Инстинктивно девушка подвинулась чуть вбок, дабы в случае чего не помешать алхимику. Они медленно ехали впер"eд.

Глава 11.

Пускай Кэрфен внешне был спокоен, как всегда, но в душе он очень сильно переживал: мало ли что здесь водится. Он слышал только подозрительный шум и, казалось, тихий рык… но все могут ошибаться. Парень очень хотел ошибиться. Не отрывая взгляда от тех деревьев, из-за которых ему послышалось рычание, он шепнул на ухо Ариенне:

— Достань лук, пожалуйста. И не шуми сильно.

Фирен инстинктивно держался как можно ближе к ним, ибо знал, что его учитель по пустякам оружие вытаскивать не станет. В этот момент мальчик очень пожалел, что они не встретили Ариенну пару месяцев назад, и она не научила его пользоваться своим быстрым и смертоносным оружием. Воистину, сейчас бы это умение очень сильно пригодилось.

— Что это может быть? – ш"eпотом спросила девушка, поворачиваясь к алхимику. Тот, не глядя на не"e, наклонился и, видимо, чтобы не слышал ученик, произн"eс:

— Не знаю, но надеюсь, что не гарпии или метаморфы…

— Что за… — Ариенна понятия не имела, о чем он говорит.

— Берегись!

Словно порыв ветра, над их головами пролетело со страшным визгом нечто. Юноша попробовал было достать остри"eм меча это существо, но ничего не вышло. Когда вихрь успокоился и принял свою форму…

— Забери отсюда Фирена, быстро!

Кэрфен спрыгнул с лошади и недовольно поморщился. К счастью, или к сожалению, противником была брукса* – когда-то, наверное, красивая женщина, а сейчас смертельно опасное существо. Ариенне хватило одного взгляда на чудище, чтобы понять, что действовать надо быстро. Пока обладательница длинных клыков переключила сво"e внимание на Кэрфена, она схватила лошадь Фирена за поводья, и они скрылись в лесной чаще.

«Надеюсь, они в безопасности», – подумал Кэрфен, рассекая воздух клинком, тем самым не позволяя дьяволице протянуть к нему свои длинные лапы.

Он чередовал длинные косые удары с выпадами, заставляя чудовище кружиться. В этой смертельной схватке у него был лишь один помощник — сталь, и верные союзники: финты, вольты и всевозможные пируэты, только они и спасали от такого быстрого и ловкого противника. Уклонившись от «т"eплых» объятий бруксы, за которыми без сомнения мог бы последовать укус и принудительное расставание как минимум с литром крови, парень отреагировал на это косым финтом. Сие действие оказалось удачным, и на предплечье твари появился глубокий порез, однако эта разновидность низших вампиров обладала завидным бесстрашием, и боли, кажется, совсем не чувствовала. Стиснув зубы, Кэрфен понял, что сейчас придется несладко.