Приговор судьи

Именно мысль о Лизе превратилась для меня в настоящую муку, настоящее проклятие. Она толкала вперед и заставляла подгонять других. Будь такая возможность, то сюда, к «Калининграду», я бы отправился еще на рассвете. Только вот не получалось. Никак не получалось. Потребовалось время, чтобы собрать огнеметы, запастись бензином, нацедить драгоценной воды для радиаторов упрятанной в брюхе БДК техники, а главное дождаться возвращения разведгрупп.

Правда, эти вылазки оказались пустой тратой драгоценного времени. Единственным их результатом стал доставленный разведчиками «Грач» и отрытые в песке два магазина к «калашу». Что же касается тех мест, где раньше наблюдалось появление порталов… Сегодня, как назло, все они оставались тихи и пустынны. Так что той самой «дырки», через которую мы могли вломиться на базу головастых, пока обнаружить не удалось. Среди «серых» даже пошли разговоры, что, мол, не стоит торопиться, можно поискать еще денек-другой. Ага, черта с два! У меня, вернее у Лизы, не было этих дней. А что касается входа на базу… Полковник Ветров вовремя вспомнил о той металлической плите с люком, на которую мы с Лешим натолкнулись во время своих странствий в тумане. Не совсем портал, но только сейчас я был согласен лезть даже в зловонную выгребную яму.

Когда прямо по курсу проступило огромное серое пятно, я вздохнул с облегчением. Фух, значит на месте кораблик! Ждет не дождется, когда папочка проведет ревизию сокрытых в нем богатств. Вот только устраним маленькое недоразумение под названием призраки, и порядок, уже никто и ничто не сможет нам помешать.

Только я об этом подумал, как заметил нечто странное. Следы, по которым мы шли… Вернее один след, судя по размеру, оставлен ногой Лешего… Так вот, он был какой-то неправильный, от него словно двоилось в глазах.

– Всем стоять! – я резко остановился и тут же получил тычок в спину. Судя по всему, это была одна из тех двадцатилитровых канистр, которые тащил на себе мой приятель.

– Ты чего? – голос Загребельного, прозвучавший прямо возле моего уха, подтвердил это.

– Смотри туда… Твой след… – я ткнул пальцем во вмятину, которую оставил ботинок ФСБшника. – В него будто наступили еще раз.

Андрюха ничего не ответил. Он скинул с плеча свою ношу, прошел вперед и, присев, стал изучать подозрительный отпечаток.

– Что случилось? – рядом сразу возникли Олег, Черкашин и мужик со шрамом на лице, тот самый Егор Дмитриевич по прозвищу Меченый, что вчера вечером так негостеприимно встретил нас у входа в пещеру.

– Тише вы! – я до рези в глазах всматривался в желтоватый туман, который клубился на фоне огромной серой тени. – Вполне может оказаться, что кроме нас тут есть кто-то еще.

Услышав эту новость, «серые» покрепче вцепились в свое оружие и, следуя моему примеру, стали встревожено зыркать по сторонам.

– Странная штука получается, – Леший поднялся на ноги и, приблизившись почти вплотную, заговорил в полголоса. – По нашим следам действительно кто-то шел. На отпечатках хорошо заметно воздействие перепада дневной и ночной температур. Так что было это вчера вечером. Визитеры явно хотели остаться незамеченными, и это у них вполне могло получиться. Обуты один в один как мы: берцы и кирзаки, шли невероятно аккуратно, да вдобавок еще и этот гребаный туман. Так что вполне…

– Они что, с корабля топали? А туда как попали? – в тон чекисту прошептал Олег.

– А вот в этом и состоит основная непонятка, – ФСБшник оглянулся в сторону «Калининграда», словно почувствовал оттуда чей-то колючий недобрый взгляд. – Вроде и впрямь выходит, что шли от БДК. Ноги ставили правильно, с пятки на носок. Толчок, как и положено. Короче, все красиво получается, если бы не одна тонкость: пыль и песок с подошв сыпались не в сторону движения, как им и полагается, а назад, против него.

– Ах, суки, надурить нас надумали! Задом наперед ковыляли! – догадался Меченый. – Решили устроить засаду у корабля!

– Егор Дмитрич, какая нахрен засада! – зашипел Олег. – Там же призраки! К утру от них и следа не останется!

– Вопрос, конечно, интересный, – Меченый посрамлено вздохнул и почесал затылок.

– Андрей, сколько человек прошло? – переполненный самыми нехорошими предчувствиями я перевел взгляд на приятеля.

– Четверо. Один очень тяжелый и неуклюжий. Как раз именно этот мужик и сплоховал, промазал мимо моего следа.

– Четыре человека это немного. Нас-то около роты.

– Да не люди они уже! Сколько можно говорить?! – раздраженно выдохнул Егор. – А этот тяжеловес и подавно, уж поверь моему слову. Так что четыре подкидыша – вполне реальная угроза. И все наши планы они легко и просто могут отправить коту под хвост.

Едва «серый» произнес эти слова, как со стороны «Калининграда» послышался какой-то странный звук, не то скрип, не то визг, и сразу вслед за ним явственно и четко стало различаться буханье приближающихся тяжелых шагов.

– Слушать мою команду! – проревел я, понимая, что наше появление замечено и больше в соблюдении тишины нет ни малейшей необходимости. – Всем бросить канистры и рассредоточиться! Не бойтесь потеряться! Если что, отыщем друг друга по следам!

Насчет рассредоточиться, это стреляный воробей Ветров очень и очень вовремя смекнул, поскольку буквально через пару секунд после команды, прямо сквозь туман, ударила яростная пулеметная очередь.

Я закричал «Ложись!» и, повинуясь отцовскому инстинкту, бросился на сына, сбил его с ног, повалил на землю. Одновременно с нами в пыль рухнули Леший и Черкашин, а вот Меченый… Он замешкался всего на мгновение, и домчавшийся до нас стальной шквал смел его словно куклу из папье-маше. В Егора угодили сразу три или четыре пули, которые опрокинули его назад, вышибли горячий красный шлейф, ударивший по моему лицу, словно хлесткая пощечина.

– Андрюха, огонь! – прохрипел я, протирая глаза от крови погибшего товарища. – Бей, мать твою!

Я знал, что Загребельный остался жив, слышал щелчок передернутой затворной рамы, однако «калаш» подполковника почему-то продолжал молчать.

– Леший…! – вновь заорал я.

– Куда стрелять? – бас чекиста отрезвил, как выплеснутый на голову котелок ледяной воды. А ведь и впрямь куда?

Пулемет, полоснувший по нам, замолчал. Впереди по-прежнему клубился плотный туман. Хотя сейчас он был значительно реже, чем позавчера, когда мы впервые оказались в этих краях, но все равно позволял видеть в лучшем случае метров на десять.

Десять метров, как раз с этой границы и прозвучал звук. Это был тот самый резкий и скрипучий визг, который насторожил нас за несколько мгновений до атаки. Полагающийся к нему в комплекте звук шагов я не столько услышал, сколько почувствовал. От них испугано вздрагивала земля, на которой мы лежали. Что за цирк-зоопарк? Я задал себе этот вопрос, но ответить на него так и не успел. Все догадки и подозрения оказались просто ни к чему. Все что требовалось, это всего лишь смотреть.

От того что я увидел по спине поползли крупные мурашки. В грязно-желтых клубах тумана проявился некто, или лучше сказать нечто. Когда-то это был человек… Точно человек! В глаза сразу бросились бритый под ноль череп, из отверстий в котором, словно здоровенные трупные черви, выползали толстые металлизированные кабеля, закрывающая большую часть лица прозрачная панель с тускло светящейся сеткой прицела и лоскутья старого грязного камуфляжа. Хотя пятнистой ткани оставалось видно не так уж и много. Ее скрывали мощные механические усилители и защитные щитки, наложенные практически на все части тела. Все это превращало человека в настоящую машину, и не просто машину, а боевую машину. Об этом наглядно свидетельствовал черный вороненый протез калибра 7,62, который заменил зловещему визитеру половину правой руки. ПКТМ я узнал с полувзгляда и сразу же оценил нешуточную опасность, исходящую от этого смертоносного оружия.