Приход весны

— Ты опять отвлекаешься от тренировки, Амелла? — говорит Симрида нагой ученице. — Я понимаю, что бегать за добычей по лесу куда приятнее, но ты ведь помнишь мое предупреждение? Тот, кто хочет стать Мудрым или Мудрой, должны пожертвовать временем юности для того, чтобы заполучить силы и знания, которых ни у кого больше нет.

— Простите, Симрида. Я просто не удержалась. К тому же домашнее задание уже выполнила, — сказав это, Амелла что-то произносит на Наречии Зверей, заставляя воздух вокруг себя дрожать, а также поднимается сильный ветер, треплющий волосы.

— Ну, ладно. Ты действительно талантлива, но еще многому предстоит научиться. Идем, сегодня у нас важный день. Расскажу больше, когда мы дойдем до нужного места, — сказав это наставница идет в лес.

Амелла кивает, но бежит в другую сторону, чтобы забрать одежду, из которой выскользнула, когда обернулась лисой. Скоро догоняет Симриду, одеваясь на ходу, а Ирай размышляет про себя о том, что человеческий язык на самом деле может не являться человеческим. Раз на нем говорят в Домене Зверей, то он может быть наследием прошлого, когда все Домены были одним целым, и многие расы знали один и тот же язык. Хотя это не исключает возможность создания своих языков, каким, например, пользуется племя Антум.

— Сегодня ведь один из экзаменов? Вас долго не было во время последнего путешествия, — Амелла подстраивается под шаг наставницы.

— Да, сегодня будет важный для тебя экзамен. Он не будет проверять знания или магию, увидишь сама. Что касается моего последнего путешествия, то да, оно заняло на две недели больше времени, но зато я приблизилась вплотную к решению моей задачи.

— Кстати, я так и не поняла, что именно вы изучаете? Может, я могу вам чем-то помочь? В подземном хранилище так много до сих пор непонятных для меня вещей.

— Я ищу новый путь, который позволит мне развиваться дальше. Ты уже достаточно взрослая, так что скажу тебе, что я хочу намного больше, чем быть просто Мудрой нашего племени. Меня манят горизонты, тайны миров и новые знакомства. Но обязательства и долг подобно цепи на ноге не позволяют далеко уйти.

— А зачем вам уходить? Тут же так хорошо! — Амелла искренне не понимает. — Леса полны дичи, а войн не было уже больше пяти лет.

Симрида грустно улыбается и отвечает:

— Ты просто не знаешь другой жизни и никогда не вкушала воздух других миров. Однажды я смогла одним глазком взглянуть на Розу Доменов во всем её великолепии, и знаешь, что могу тебе сказать? — старшая женщина берет небольшую паузу. — С этим не может сравниться ничего из того, что ты можешь испытать, живя тихой жизнью здесь. Ты видишь идиллию, но мой жизненный опыт помогает мне заметить следы разложения, которые затронут однажды наш Домен. Мне здесь душно, тесно и темно. Я стремлюсь к свету, и неважно, будет ли это теплый солнечный свет, пламя хаотических маяков или сияние недоступных звезд.

Ирай видит, что Амелла завороженно слушает Мудрую, хотя вряд ли тогда смогла понять то, что волнует Симриду до сих пор. У нее есть мечта, и ничего больше для нее не имеет значения. Даже если придется отдать собственную ученицу и предать народ, то она сделает это. Это поймет любой, кто проведет с ней достаточно времени. Но тогда, в прошлом, она еще скрывала свою немного безумную натуру, и это лишь ускоряло путь к великому предательству.

Амелла рассказывала лишь общих чертах, что именно скоро произойдет, а пока что две зверолюдки уходят всё глубже в чащу, куда даже охотники не заходят. Здесь, посреди лесной полянки с выполотой землей, расположена яма, из которой исходит гниющий запах. Амелла сразу зажимает нос и удивленно смотрит на Мудрую.

— Просто один из моих экспериментов. Я хотела воззвать к одному из божеств, но из этого ничего не вышло. Вероятно, нужно больше крови, — объясняет девятихвостая лиса. — Не забивай себе этим голову. Я не смогла наладить контакт с тем, кто был мне нужен, но неожиданно ответил совсем другой бог, на которого я даже не рассчитывала.

— А зачем вам помощь богов? — осторожно спрашивает ученица, стараясь не заглядывать в яму.

— Чтобы вырваться отсюда.

— Но вы же рассказывали, что Мудрые знают секреты того, как открыть Врата из нашего мира!

— Такое знание действительно существует, и ты тоже будешь им обладать, но есть нюанс. Мое бегство отсюда не является самоцелью. Я хочу не уйти, а прийти туда, где смогу быть свободной от всей этой жизни и где смогу делать то, что мне хочется. Наши соплеменники независимо от племени привыкли жить традициями, где всё новое порицается, а кое-где считается тяжким преступлением. Мудрые и появились из-за того, чтобы следить за своим племенем, закольцовывая тайные знания на себе. Но вместе с тем Мудрые одни из самых закостенелых в своем невежестве зверолюдей! — сказав это, Симрида щелкает пальцами, и в яме разгорается огонь.

Амелла против воли посмотрела вниз и увидела там тела зверолюдей из разных племен. По лицу видно, как ей стало страшно от увиденной картины.

— Что с ними произошло?!

— Я с ними повздорила. Именно поэтому пришла позже обычного. Мы категорически не сошлись во взглядах, — говоря это, Симрида ухмыляется, а блики огня играют на её лице. А вот Амелла слушает и явно не может поверить в то, что говорит наставница. Племена могут воевать, конечно, но обычно Мудрые являются кастой, которая славится умением дипломатии. Даже при захвате одного племени другим Мудрому никто не посмеет навредить, если он сам не вступит в бой. Мудрые, хранители знаний, законов и порядка не должны убивать друг друга!

Гнисир легко читает смятение на лице Амеллы, а потом в кустах начинается движение, после чего на поляне появляются новые фигуры из племени волков и медведей. Судя по всему именно Мудрых этих племен убила Симрида и бросила в яму.

— А, вот и вы явились. Что сказать, опаздываете, — Симрида обнажает зубы, демонстрируя клыки.

— Что ты натворила?! — громко спрашивают зверолюди. — Несколько свидетелей видели, как ты убила наших Мудрых.

— В яме! В яме! — кричат несколько зверолюдей, подошедших ближе и увидевших тела пропавших сородичей.

— Да, я их убила. И специально оставила достаточно следов, чтобы вы последовали за мной.

— Это война! — ревет вождь медвежьего племени, срываясь в атаку.

Однако Симрида была спокойна не просто так. Она уже успела выйти за привычные границы сил, и теперь её Наречие Зверей находит новую добычу среди пришедших мстить. Поляна наполняется воплями и рычанием, но дубинки и клыки мало помогут против могучей магии, которая разрывает тела, щедро удобряя почву кровью. Хватило двадцати секунд, чтобы вновь воцарилась тишина. При этом нескольким врагам Симрида словно специально позволила сбежать.

— И вот так будет продолжаться дальше. Домен Зверей скоро захлестнут новые войны, а я буду возвращаться раз за разом, собирая кровавую дань, — говорит зверолюдка своей побледневшей ученице. — Но ты этого уже не увидишь. Жаль, что я не смогла закончить твое обучение, но ты станешь очень сильной и сведущей и без меня.

— О чем вы говорите? — очень тихо спрашивает Амелла, отходя на пару шагов.

— Я заключила соглашение с одним хитрым и противным богом. Он заберет тебя, а взамен поможет мне не только выбраться из этого мира, но и найти новый дом в любом другом доступном Домене по моему выбору. И мне уже пора.