Приходите за счастьем вчера

– Да, я стёрла пальцы на учёбе. – Елена нырнула головой в спортивное платье и тут же встала с места – кровь в венах застаивалась.

– Нужно было сказать сразу. – Женщина сердито оглядела воспитанницу. – Инвалиды мне не нужны. Елену я напою специальным чаем, а Вы что предпочитаете, Кетрин?

– Кофе.

В небольшой гостиной закинув ножки на пуф, Елена устроилась в кресле, надолго замолчав в оцепенении – организм требовал отдыха, – и предоставила вести беседу сестре.

– Вы где-то учились, мисс Пирс? Со своей сестрой? – Женщина улыбнулась. – Вы правильно уловили эстетику и сущность танца, но сами двигаетесь не слишком хорошо.

– Нет. – Катерина покачала головой. – Но не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы увидеть, что моя сестра не набирает амплитуды во вращении бёдрами. Этот танец для мужчины, а он всегда будет желать усиления и ускорения такта к концу. – Она отпила глоток кофе, чуть насмешливо закончив: – Ничего нового.

– Нужно иметь данные, – скорее задумчиво, чем раздражённо, ответила на откровенный выпад девушки Рия. – Елена ведь увлекается европейской программой, а именно в этом танце её привлекает сказочность, жажда прекрасного, а отнюдь не низменная сторона желаний и власть, которую он даёт над желаниями мужчины. И у неё получается, поверьте. А Вы сами почему не хотели научиться танцевать? У Елены явный талант, природные гибкость и выворотность и, полагаю, Ваши способности могли развиться не хуже.

– Нет. – Лаконично ответила Кет. – Мне хватает тех умений, что есть со школы, а разучивать танцы для какого-то выдуманного мальчишки – не вижу смысла.

– Неужели Вы думаете, что такое древнее искусство, направлено только на похоть?

– Да. Разве, к примеру, этот танец не происходит от обычая приносить жертву Великой Матери в виде спермы неподвижной достопочтенной публики, лицезрящей действо? – Девушка откровенно потешалась. – Просто похоть бывает разная, но кто её избежал и ищет холодного тела – не здоров на голову.

– Вы неплохо образованы. Чем вы будете заниматься после экзаменов, Кетрин?

– Отдыхать на каком-нибудь острове на пляже с коктейлем в руке, – рассмеялась брюнетка.

– А не хотите поехать с нами? Елена желает увидеть искусство восточного танца – арабского и индийского, недоступное здесь.

– Я предлагала Кет, – наконец, допив чай – её преподавательница всегда заваривала странный напиток, он был очень крепким и не холодным, как принято было у них, а горячим, но невероятно бодрил, – и почувствовав себя гораздо лучше, подала голос Елена, – но она отказалась.

– Зря. Вам будет полезно, как и Вашей сестре.

– Не улыбается рисковать быть забитой камнями в Иране или жить среди полчищ крыс в Индии, – отставила чашку с кофе Кетрин. – Да и какой смысл, если я не разбираюсь в этих восточных танцах? Или Вы станете нашим гидом и спасёте, Рия?

– Не только я. Не могу обещать отдыха, скорее вас ожидает тяжёлый труд, но поверьте – Вы откроете для себя много нового, Кетрин, если и имеющее отношение к танцам, то лишь вкупе с остальным. – И словно увидев, что девушка колеблется, женщина продолжила: – Что не всякому доступно.

– А позвольте узнать, каковы причины, что Вы добровольно нагружаете себя обязательствами?

– Потому что из Вас выйдет толк.

– Это ценно?

– Определённый тип женщин стоит благотворительности. Так учит моя вера.

– Да? – Елена заинтересованно посмотрела на преподавательницу. – А что такого Вы видите в Кет, Рия?

– Я не хочу никого обидеть, – Рия улыбнулась, – но скажу откровенно: таких как твоя сестра у меня на родине называли девушками с каменным сердцем. Она не из тех кто прогадает свою выгоду ради эмоции, и у нас это очень ценится.

Елена рассерженно нахмурилась, но лицо её близняшки не отразило никакого оскорблённого достоинства. Допив кофе, Кет вздохнула:

– Сомневаюсь в верности этого подхода с благотворительностью, но с удовольствием приму приглашение.

Индия. Штат Уттаракханд.

– Милое место. – Откинув длинную прядь чёрных волос, пробормотала девушка, вдыхая чистый, невероятно разряженный воздух. – Но болтаться на спине у этого зверя сомнительное удовольствие, и, надеюсь, оно того стоит.

В последний раз Кетрин сидела на лошади на прогулке перед смертью Джорджа и теперь, несмотря на еженедельный спортзал, бёдра и ягодицы напоминали о себе болью при каждом шаге. В отличие Елены, передвигавшейся после немаленького пути с лёгкостью горной лани, Кет пожалела, что ради скорости отказалась от повозки.

– Не милое, а просто прекрасное. Поэтому здесь нет асфальтированных дорог, и посмотри какие стены…

И впрямь восторги старшей близняшки были объяснимы, – каменные колонны с высокой платформы, располагавшейся на небольшом плато, взмывали высоко к небесам, но не напоминали европейских строений наподобие романских или готических замков или тех, что были дома в стиле ампир Капитолия, взявшими наследие Античности.

– Что это?

– Это и есть школа. И храм Рат Лотос по совместительству. В своё время он был моей alma mater. – Легко спрыгнув с седла, Рия обвела рукой открывшийся простор: – Одно из немногих мест на Земле, где сохранили умение не просто ходить по углям, но и танцевать. Оно было распространено в культуре Месопотамии, и в течении многих лет сохранялись школы, но с приходом сначала христиан, вырезавших большую часть язычников, а потом и ислама сместилось ближе к Индии – экстатические страсти далеки от всех основных мировых религий, даже в индуизме большая часть стремиться к аскезу, и поэтому живут в небольших замкнутых общинах наподобие этой.

– Нестинарство, Кет. – Елена собрала волосы в хвост, покосившись на сопровождавшую их охрану, оставшуюся невдалеке от них. – Ты давно не была в Болгарии, но у нас дома в Странжа это есть****. Невероятно красиво. Мне очень хотелось посмотреть различие, и как преломились культуры за сотни миль друг от друга. И на танец со змеёй, конечно.

– Но они сохранили не только танцы?

– Да, Кетрин. – Рия улыбнулась намёку. – Это целая система обрядов и традиций, танец лишь одна из них, но если на вашей родине смесь православия и язычества, то здесь по сути смешение древнейших языческих верований. Вам покажется менее цивилизованным, что-то просто испугает, но не отвергайте раньше срока – здесь нет жестокости и насилия ради них самих. Хотя, если откровенно, полного понимания всех обрядов и ответов на все вопросы ты не найдёшь ни здесь и уже нигде, они просто утрачены. Люди пытаются хранить традиции, выполнять сами действия, но смыслы их постепенно стираются и даже тем, кого называют избранными, это не подвластно.

Девушки переглянулись. Индия им, выросшим среди равноправия и чистоты, не слишком нравилась как ряд сельских её районов, так и города, некоторые обычаи и вовсе ужасали, но молчать мозгов хватало у обеих.

– Эти люди или очень богаты, или очень духовны. Глаза львов у входа инкрустированы драгоценностями.

– Как посмотреть. Они не нуждаются, но это и не значит, что ведут расточительство или занимаются общей благотворительностью. Проходите к воротам и сразу же снимите обувь, здесь принято ходить босыми.

Тяжёлая змея застыла, поднявшись на хвосте, раздражённая «поглаживаниями» девушки по голове и предыдущими неудачами. Немигающие глаза, тёмные, внушающие ужас внимательно разглядывали наглую цель, и наблюдавшие за церемонией американки вытянули шеи, дрожа каждой жилкой. Змей бросился на заклинательницу…

– Аа…

Промахнулся.

Вздрогнув от собственного мычания, Елена зажала рот ладонью, боясь сбить с ритма. И не зря – животное тут же замерло на полдороги и, раскачиваясь из стороны в сторону, начало прислушиваться. Но музыка – пронзительная и одновременно чарующая, как и голос напевавшей, – вернули его к исходному положению. Прошла минута, и, приблизившись, низкорослая брюнетка чуть подпрыгнула на месте, спровоцировав новый бросок. И снова промах. В те доли секунды перед новым броском, показавшиеся Елене вечностью, губы девушки прильнули к пасти змея, и она побежала прочь от мощного мускульного тела, с громоподобным шуршанием бросившегося вслед и тяжело стукнувшегося о лязгнувшие решётки.