Приключения Василисы, или Как Царевна-лягушка за счастьем ходила

Удобно устроившись с ногами на постели, Лисса развернула перед собой книжку, подаренную ей магом Федей, и сразу поняла, какую допустила глупость, не уделяя чтению хоть несколько минут в день. Руны были ей знакомы, но они с таким трудом складывались в слова, что читать и одновременно понимать смысл написанного было почти невозможно.

Часа через два от таких усилий разболелась голова. Лисса захлопнула книжку, так толком ничего и не поняв. Маг начал свои рассуждения слишком издалека. Пока доберешься до сути, сто раз убить могут. Но первые страницы книги про образование импульсов, раскручивающихся, согласно строгим математическим законам, в многомерные вселенные, ее заинтересовали, и девушка решила дочитать книгу ради интереса, даже если от этого не будет никакого толка.

Желудок жалобно булькнул, напомнив, что есть нужно хотя бы изредка, и Лисса отправилась на поиски еды, решив заодно найти Коша. Приоткрыв дверь, девушка высунулась в коридор. Не хотелось столкнуться с кем-то из гостей. Она и так чувствовала себя неловко в присутствии драконов, а когда сбежит от Коша, будет вовсе некрасиво. Одно дело исчезнет девица, которую они знают без году неделя, и совсем другое, если над Кошем начнут смеяться, что не сумел удержать невесту. Выставлять парня на всеобщее посмешище не входило в ее планы. Кош не Ваня, обиду не проглотит, а наживать врагов в лице драконов ой как не хотелось.

Убедившись, что на этаже тихо и пустынно, она вышла из комнаты и спустилась во двор, выбирая узкие служебные коридоры. Постройки и деревья отбрасывали длинные тени. Стражники у входа несли караул, не пропуская посторонних внутрь. Наверно, у Лучезара сегодня не приемный день, и дружинникам вменили в обязанность объяснять это каждому, кто придет просить справедливости у князя. Под навесами летней кухни было пусто: ни еды, ни поварят, ни разносящей блюда с едой прислуги. Только вычищенная до блеска медная посуда и сдвинутые к стене столы и лавки.

– Хм, похоже я пропустила ужин. А может, его подадут в палатах? Ай, какая разница, не в первый раз голодной оставаться.

И Лисса решительно направилась к казармам: вдруг удастся поговорить с Марошем. Подошла к зданию, встала под окном, прислушалась. Все та же тишина. Не может быть, чтобы ей повезло второй раз кряду. Спустившись в подземелье уже знакомым маршрутом, девушка удивилась еще больше. Возле камеры не было стражи.

– Я знал, что ты придешь. – Вампир поднялся с пола и, звеня цепью, подошел к решетке, разделяющей камеру на две части, и вцепился в нее руками.

Лисса вжалась спиной в стену напротив, чтобы оказаться вне досягаемости, если он вздумает ее схватить и взять в заложницы.

– Боишься? – Марош криво улыбнулся, слизывая кровь с разбитой губы.

Девушка нервно вздохнула:

– Тебя кормили?

Вампир удивился ее вопросу. Выгнул брови и тут же усмехнулся:

– Нет. Добровольца не нашли.

– А ты правда пьешь кровь? – Ее одолело нешуточное любопытство, и она даже перестала злиться на вампира. Сделала шаг вперед и протянула ему руку, называя себя при этом последней дурой.

Марош сглотнул, глянул на нее и без лишних слов прижал тонкое запястье к своим губам. Боль укуса пронзила руку до самого локтя, заставив девушку очнуться и приставить заранее припрятанный кинжал к горлу вампира.

– Почувствую, что у меня кружится голова, – отправлю к праотцам, даже если сама сдохну.

Мужчина поднял на нее глаза и моргнул, давая знать, что понял, а еще через минуту оторвался от полностью онемевшей руки и зализал рану, исчезнувшую прямо на глазах.

– Спасибо.

Лисса не ответила. Отдернула руку, отошла и, убрав кинжал за пояс, потерла место укуса.

– Прямо как анестезия. – Девушка подняла взгляд на вампира. – Заражения не будет?

Марош откинул голову и захохотал.

– Ты удивительный ребенок, Василиса. Сначала дала себя укусить, а теперь спрашиваешь, не превратишься ли в вампира.

Лисса смутилась. Она понимала, что поступила безрассудно, но все же была уверена: если бы не дала ему напиться крови, то потом не смогла бы жить, ощущая себя виноватой в его голодной смерти. И это при том, что совсем недавно девушке самой хотелось его убить. Прямо наваждение какое-то…

Озаренная догадкой, она резко приблизилась к вампиру. Теперь их разделяли только холодные прутья решетки.

– Ты меня загипнотизировал?

– Чуть-чуть. – Марош свел пальцы, показывая, как мало он на нее воздействовал. – Думаешь, почему со мной не оставили стражников?

– И что теперь? – Лисса смутилась. Она не привыкла к такому обхождению и просто не знала, как реагировать на откровенную наглость.

– Теперь я сыт, а ты можешь возвращаться к своему дракону. Обещаю держать твое посещение в секрете, а то жених, пожалуй, всыплет тебе по мягкому месту за то, что не слушаешься старших.

– Похоже, ты забыл, что жив только благодаря мне. Я ведь могу опять пожелать заточить тебя в камень. Каждому порядочному дракону полагается иметь свою сокровищницу, и ты положишь ей начало. – Лиссу колотило от страха, злости и потери крови. Вампир, вопреки предупреждению, взял слишком много. И теперь, когда онемение сходило вместе с наваждением, Лисса понимала, как рисковала и какую допустила глупость.

– Чего ты хочешь?

Он шагнул в глубь камеры, сливаясь с темнотой, и теперь Лисса слышала только голос. Похоже, вампир опять решил заморочить ей голову. Девушка твердо решила не поддаваться его чарам, но внезапно поймала себя на мысли, что надо незаметно стащить ключи от камеры у князя и выпустить узника, которого незаслуженно посадили в подземелье.

– Марош!

– Ладно, не буду. – Он опять вернулся в круг света, и наваждение спало, как страшный сон. – Ты хоть понимаешь, что я мог запросто убить тебя, полностью обескровив, и твоя зубочистка не причинила бы мне никакого вреда.

Теперь Лисса прекрасно это осознавала. Сознание, не затуманенное гипнозом, буквально кричало о том, что перед ней хищник, возможно, самый опасный в этом мире. И смерть для этого хищника столь же естественна, как само дыхание.

И все же девушка была уверена, что Марош не причинит ей зла. Просто он не хочет показывать своего расположения к ней, чтобы не потерять репутацию заправского злодея.

– Почему меня хотят убить? Не за красивые же глаза?

– Ну-у-у… – Вампир закусил губу, чтобы не расхохотаться, и Лисса впервые увидела его клыки. – Ты очень красивая девушка, Василиса. Хотя думаю, ты и сама об этом знаешь.

– Марош! Если ты сейчас же не расскажешь мне все, что знаешь, я опять заточу тебя в камень, на этот раз навечно.

Вампир взглянул на нее совсем другими глазами, словно она только что эволюционировала от фаршированной индейки до говорящего шимпанзе.

– Оу! Так бы сразу и сказала. – Почесав нос, он задумался, а Лисса была готова взвыть от нетерпения. Если мыслительный процесс у вампира затянется, Кош хватится ее, и тогда не поздоровится обоим.