Принц Спиркреста

— Задушить? — говорит он, глядя на меня поверх камеры. — Я не хочу тебя таким, Анаис.

— Я думала, что ты вообще меня не хочешь.

— Хватит болтать. Я хочу сделать твой портрет, пока твой рот закрыт. Мое эссе будет о том, что только смерть заставит тебя замолчать.

Я поднимаю брови. — Это все разные способы сказать, что ты понятия не имеешь, что такое memento mori. По крайней мере, Паркер знал, что это значит.

Его черты лица искажаются в гримасу. — Твои ответы хуже, чем твое чувство моды.

— По крайней мере, у меня оно есть.

— Едва ли. Когда я видел тебя в последний раз, на тебе даже не было обуви. Как чертова нищая сирота из трагической сказки.

— А ты похож на злого сказочного принца, который крадет младенцев из колыбели, чтобы заменить их гоблинами.

Он опускает камеру и ухмыляется. — Лучше принц, чем нищий.

— Ах, да, девиз Монкруа, который вдохновил нас на эту помолвку.

Он показывает мне палец, и я делаю ответный жест. Вскоре после этого мистер Вестон уводит студентов для проявки фотографий, а я сажусь и по одному из своих эскизов рисую свой портрет. Когда прозвенел звонок к концу урока, Северина нигде не было видно, и я быстро ухожу.

Я чищу зубы и готовлюсь ко сну, когда мой телефон завибрировал. Я открываю сообщение, присланное с неизвестного номера. Сообщения нет, только изображение фотографии. Я открываю ее.

Это размытая фотография меня в художественной студии. Рот открыт, выражение лица - веселое. В белом воротничке униформы и черных волосах я едва узнаю себя. Фотография далеко не лестная, и под ней появляется текст.

Северин: Лучшее, что у меня есть. Memento mori: помни, что ты умрешь, поэтому приложи больше усилий, пока ты жив.

Я роюсь в рюкзаке в поисках своего этюдника и достаю портрет, который я нарисовал после его ухода. Это Северин, нагловатая ухмылка на его лице, экстравагантная корона на голове. Я фотографирую его и отправляю, а затем пишу сообщение.

Анаис: Твой портрет. Memento mori: помни, что ты умрешь, так что не бойся обманывать себя до потери пульса.

Через две секунды появляется его ответ.

Северин: Отвали, нищая.

Я оставляю его в режиме чтения только потому, что, полагаю, это расстроит его гораздо больше, чем любой ответ.

Глава 10 Приглашение

Северен

Несмотря на ужасную фотографию, которую я послал Анаис, для задания я представляю другую.

Это фотография, которую я сделал прямо между двумя оскорблениями. На этой фотографии Анаис идеально сфокусирована. Она сидит, скрестив ноги, с этюдником на коленях, скрывающим большую часть ее тела. Над этюдником возвышается ее голова, а рот округлен и сжат для произнесения какого-то слова - вероятно, оскорбления. Это не улыбка, но выражение ее лица напоминает озорство какого-то мультяшного лесного существа. Ее фейские глаза сверкают какой-то дикой энергией.

После того как я отправил задание, с моих плеч как будто сняли груз. Я удаляю цепочку сообщений между мной и Анаис и торжественно клянусь, что буду ее игнорировать. Ни одного сообщения, ни одного слова, ни одного взгляда. Я хочу, чтобы она поверила, что ничего для меня не значит и что у меня нет ни секунды, чтобы тратить на нее время.

К сожалению, избежать Анаис легче сказать, чем сделать, особенно если речь идет о претенциозных и слишком ретивых преподавателях.

Каждый год факультет искусств организует поездку на остров Скай. Цель поездки - дать нам возможность насладиться красотой природы и развить свое художественное видение и голос, вдохновившись всем, что может предложить природа.

Но на самом деле все едут туда потому, что проживание там совместное, и все трахаются как сумасшедшие.

Когда Уэстон объявляет о поездке, я сразу же приободряюсь. Время, проведенное вдали от Спиркреста, будет желанным отвлечением. А секс, надеюсь, вытеснит мысли об Анаис из моей головы раз и навсегда.

— Как вы все знаете, каждый год мы задаем тему для поездки в резиденцию. В прошлом году тема "Возвышенное" вдохновила наших студентов на создание работ, которые впоследствии были представлены в лучших галереях мира. Мы ожидаем, что этот год не станет исключением. Тема этого года - Aletheia, концепция Истины. Философ Хайдеггер отличает идею Aletheia от идеи Истины в нашем понимании, переводя ее как "раскрытие" - интерпретацию вы оставите на свое усмотрение.

Мне кажется, что истина и раскрытие - две очень похожие вещи, но прежде чем кто-то успел поднять руки для вопросов, Уэстон продолжает.

— Однако в этом году мы хотим представить уникальную когорту с уникальным подходом к теме поездки. В этом году мы хотим поставить тему как вопрос: что правдивее - картина или фотография? Мы хотим, чтобы вы задались вопросом о понятии правды или раскрытия и исследовали, что оно означает для вас и как вы воспринимаете и практикуете эту правду. Вместо того чтобы классы фотографии и изобразительного искусства работали над одним и тем же заданием по отдельности, вы будете работать в парах. Вдвоем вы должны будете заглянуть вглубь себя и решить, какой из видов искусства наиболее правдив. Свои выводы вы представите в виде эссе объемом 3 000 слов, которое нужно будет написать после возвращения из поездки, а затем представите свои работы на престижной выставке Spearcrest в конце года.

Выставка Спиркреста - это большое событие: каждый год жюри выбирает самого талантливого художника, который получает награду и денежный грант. Мне не важен грант, но важна награда и престиж.

Это даст моей маме еще один повод похвастаться перед друзьями, а это самый лучший подарок, который я могу ей сделать.

— Мы будем в тех же парах, что и в прошлый раз, сэр? — откуда-то из класса доносится чопорный акцент Паркера Пемброка.

Уэстон кивает. — Да, мистер Пемброк. Вы будете в паре с мисс Уилкинс.

Я поворачиваюсь, чтобы бросить на Паркера презрительную ухмылку. Он игнорирует меня, но опускает голову, делая вид, что записывает.

Что с ним вообще происходит? Паркер богат и красив (по английским меркам), и я не могу представить, что ему приходится бороться за свидания. Так с чего вдруг такой интерес к Анаис? Она же не красавица. Особенно по сравнению с другими девушками из ее класса.

Конечно, удовлетворение от того, что я наблюдаю за разочарованием Паркера, быстро компенсируется осознанием того, что мой план держаться подальше от Анаис - или от проблемы, которую представляет собой Анаис, как мне нравится думать о ней, - придется отложить.

Если только...

Ничто не заставляет меня делать работу так, как хотят преподаватели. Такое претенциозное философское задание легко превратить в чушь. Если бы преподаватели поставили перед нами задачу сделать тридцать разных снимков друг друга в окрестностях острова Скай, я был бы вынужден встретиться с Анаис. Но при нынешнем положении вещей я могу держать ее на расстоянии вытянутой руки, там, где она должна быть - там, где я должен был держать ее в ту глупую, раздражающую ночь в клубе.