Принц Спиркреста

Я приостанавливаюсь и смотрю на часовню. Она настолько мала, что в ней может поместиться только ребенок, но статуя выкрашена яркой свежей краской, и большинство свечей горят. Может быть, это крошечное, изолированное место поклонения и находится в глуши, но оно не заброшено и не забыто. Достав из сумки фотоаппарат, я делаю несколько снимков часовни.

Закончив, я оборачиваюсь и чуть не выпрыгиваю из кожи.

— Putain de merde! ²⁴

Опираясь на огромный ствол поваленного дуба, Анаис сидит, как странная, зловещая статуя, в гнезде листьев и теней. На ней синие джинсы, кремовый джемпер и небесно-голубая шерстяная шапка. На ее согнутых ногах лежит этюдник, а в руке она держит карандаш.

Хотя мое сердце уже выпрыгнуло из груди, она выглядит совершенно спокойной.

— Я не думала, что ты религиозный человек, — говорит она.

В ее тоне нет насмешки. Как обычно, он слегка мечтательный. Но в ее голосе есть нотка веселья. Нахмурившись, я придвигаюсь ближе к ней.

— А я им не являюсь.

Она пожимает плечами, как будто ее не нужно убеждать, потому что ей все равно, и возвращается к своему рисунку. Я делаю шаг прямо перед стволом дерева, на котором она сидит, почти закрывая пространство между нами.

— Ты меня избегаешь?

Она поднимает глаза. — Нет. А что?

Потому что тебя нигде нет. Потому что ты, похоже, не хочешь провести ни секунды в моем обществе.

Мои мысли звучат так громко, что я почти боюсь, что она их услышит.

Теперь я думаю о том, что Анаис, похоже, вообще не хочет проводить время с кем-либо. Если не считать того вечера, когда она пришла в клуб с Каяной Килберн и другими, я никогда не видел, чтобы она проводила время с кем-то в Спиркресте. Я никогда не видел ее с однокурсниками или на вечеринках в кампусе.

Как кто-то может быть счастлив при такой жизни? Неужели ей не бывает одиноко? Одиночество в окружении людей - это хуже, чем одиночество, это одна из самых страшных вещей, которые я могу себе представить. И, тем не менее, похоже, что это ее нисколько не беспокоит.

— В какой же момент ты собиралась работать над этим дурацким заданием? — спрашиваю я.

Она пожимает плечами. — Когда захочешь.

— Сейчас.

— Хорошо, почему бы и нет? — Она протягивает мне свой этюдник. — Я рисую часовню, которую ты только что сфотографировал. Мы можем сравнить работы, если хочешь.

— А что тут сравнивать? — Я ухмыляюсь. — Задание - "Истина" - фотография всегда будет точнее, чем рисунок. Даже если это дебаты, а не конкурс, фотография все равно наиболее правдива - так будет всегда.

— Задание - "Алетейя", — говорит она. — Не совсем то же самое, что "Истина".

Значит, она пила "крутую кислоту" Уэстона? Художники такие претенциозные. Хотя я не знаю, почему это должно меня удивлять: Анаис - наследница миллиардера в поношенных кроссовках и уродливой одежде, считающая себя не принадлежащей к буржуазии, которую она так открыто презирает.

Какой бы неземной она ни казалась, она такая же претенциозная, как и все остальные девочки из ее художественного класса.

— Хорошо, — говорю я, подавляя вздох. — Итак, Алетейя - что там сказал немец? Разоблачение?

— Хайдеггер²⁵. Да, раскрытие, но также и сокрытие. Неприкрытость.

— О, и это все? — Я закатываю глаза и просматриваю фотоаппарат на предмет только что сделанных снимков. Повернув камеру, я показываю ей монитор. — Ну, давай, посмотри.

Она так и делает. Наклонившись вперед, она заправляет волосы за ухо и берет камеру в одну руку, нажимая на кнопку, чтобы просмотреть фотографии. Фотоаппарат по-прежнему висит у меня на шее на ремешке, а она так близко, что я чувствую ее запах. Сирень, солнце и этот химический запах кунжута.

Я наблюдаю за ней, пока она смотрит на фотографию. У нее красивые глаза и тонкие черты лица. Меня осеняет внезапная и навязчивая мысль, что если бы у Анаис был стиль - если бы она красилась, одевалась, делала прически - она могла бы быть в моем вкусе. Может быть, именно поэтому я так сильно хочу, чтобы она кончила.

Выхватив из ее рук фотоаппарат, я отшатываюсь от нее.

Вот почему я никогда не должен думать своим членом.

Потому что мой член глуп и, в последнее время, намерен привести меня к катастрофе.

Глава 15 Погоня

Анаис

Это, пожалуй, самое удивительное открытие, которое я сделала после отъезда из Франции: Северин Монкруа на самом деле талантлив.

До приезда в Спиркрест я представляла себе Северина как богатого, пустоголового плейбоя. Такой парень, который делает бутылки Moet и толстый Rolex своей личностью и использует эту личность, чтобы окружить себя поклонниками и подхалимами.

И он, в некотором роде, таковым и является. Но его фотографии - это откровение, подобное осознанию того, что у гладкого драгоценного камня есть грани.

Его фотографии отличаются хорошим композиционным чутьем и предпочтением к многолюдным, угрюмым снимкам. Его стиль очень похож на него самого: показной, почти угрюмый, излишне эмоциональный. Я ничего не говорю ему об этом, разглядывая его работы, но он вдруг выхватывает у меня из рук фотоаппарат.

— Ну что? — Он смотрит на меня так, как будто я только что смертельно

оскорбила его. — Ну и что ты думаешь?

Я киваю. — Это хорошие снимки.

— Достаточно раскрытия для тебя? — В его тоне сквозит насмешка.

— То, что вы запечатлели то, что можете видеть, не означает, что вы запечатлели то, что есть на самом деле.

— Что это вообще значит? — Он выхватывает у меня из рук этюдник и пристально смотрит на мой рисунок. — На что, черт возьми, я смотрю?

Он переворачивает мой этюдник, чтобы показать мне мои собственные наброски, и на его лице появляется возмущенное выражение. — Ты просто рисуешь выдуманное дерьмо!

Я сдерживаю желание закатить на него глаза. Для такого талантливого фотографа ему очень не хватает воображения.

— Это не выдумка, — пытаюсь объяснить я. — Если бы я просто

рисовала то, что вижу, это было бы не совсем правдиво, это была бы просто дешевая имитация. Я пытаюсь передать суть этого места, его ощущения, то, что оно может значить для меня.

— Это самое претенциозное дерьмо, которое я когда-либо слышал. — Он перелистывает страницы. — Ты действительно думаешь, что это правда?

Он показывает страницу из моего этюдника. Рисунок мальчика с кожей, проросшей птицами, его глаза расширены от ужаса, руки сжимают ветки и сучья.