Принц Спиркреста

У нее вырывается удивленный смех.

— Боже, нет! — Она вздыхает. — Мы встречались, но у нас ничего не вышло.

— О, мне жаль это слышать.

— Не стоит. Мы были несовместимы, и это плохо кончилось.

Я ничего не говорю. Странное чувство я испытываю, слушая это. Кай выглядит грустной, и у меня сложилось впечатление, что она хочет поговорить. Я не ожидала ее признания, но оно меня не удивляет. Репутация Северина как плейбоя вполне заслужена, а в Спиркресте полно красивых девушек, так что, конечно, у него здесь есть прошлое. И хотя я не испытываю никакой неприязни к Кей - она первая подружилась со мной, и она выглядит такой грустной, что у меня защемило сердце, - я все же не могу избавиться от неприятного ощущения в груди. Похоже, я не настолько равнодушна, как мне хотелось бы.

Я всегда знала, что не подхожу Северину, но Кай - это болезненное напоминание о том, насколько я не похожа на тех девушек, которые нравятся Северину.

Я знаю, что мне должно быть все равно. Сравнение себя с другими - это быстродействующий яд, и я стараюсь не пить его, если могу помочь.

— Он хотел, чтобы мы обручились, — говорит Кай. Слова вылетают у нее изо рта, как будто она не могла сдержать их. — Он думал, что мы влюблены, и хотел, чтобы мы обручились после того, как уедем из Спиркреста. Он думал, что мы идеальная пара, что мы хорошо смотримся вместе. Я не уверена, что он видел меня настоящую. — Она покачала головой. — Не знаю, зачем я тебе все это рассказываю. Я думаю, что ты идеально ему подходишь. Мне становится легче от осознания того, что я причинила ему боль тогда, чтобы он был счастлив сейчас. С тобой.

— Мы не вместе, — быстро говорю я.

— Вы помолвлены, — указывает она.

— Это помолвка по договоренности, это не... это не настоящие отношения. Мы едва ладим друг с другом. — Я жестом показываю ей, слегка улыбаясь. — Не уверена, что ты можешь сказать, но я не совсем в его вкусе.

Она смеется.

— Ты не такая, но я думаю, что именно поэтому ты ему нравишься. — Она берет мой этюдник и смотрит на страницу. — Это потрясающе. Ты действительно как-то его впечатлила.— Она возвращает этюдник, и грусть снова проступает на ее лице. — Ты очень талантлива. Сев - счастливчик. Я надеюсь, что когда я обручусь, у меня будет кто-то вроде тебя.

Ее грусть смущает и немного разбивает сердце. Я показываю на свой этюдник.

— Если хочешь, я могу тебя нарисовать, — говорю я ей.

Выражение ее лица становится ярче. — Правда?

Я киваю и перехожу на новую страницу. Открыв коробку с карандашами, я выбираю карандаш 6B для толстых, кремовых линий. Я рисую ее раскрепощённой, пышной и полной жизни. Блестящие глаза, гладкая, сияющая кожа, блестящие губы. Я рисую ее волосы, заплетенные в каскад косичек вокруг плеч. Выражение ее лица уверенное и бесстрашное, но я оставляю руту в ее глазах.

Когда я закончила, я протянула ей свой этюдник. Ее глаза расширяются.

— О! — восклицает она. — Я выгляжу... я выгляжу прекрасно.

Я смеюсь. — Ты прекрасна.

Она наклоняет голову, ее глаза прикованы к рисунку. — Я выгляжу немного грустной.

— Правда?

Она выдохнула, наполовину вздохнув, наполовину рассмеявшись. — Наверное, да, немного. Я всегда грущу во время праздников. Здесь так одиноко.

Я говорю прежде, чем успеваю подумать. — Ну, если тебе будет одиноко, ты можешь посидеть со мной, пока я рисую. Если хочешь, я нарисую твой портрет.

Ее глаза загораются, и она внезапно пересекает пространство между нами, чтобы поцеловать меня в щеку. — Ты звезда, Анаис. Мне бы это очень понравилось.

Несколько дней спустя я направляюсь в библиотеку, чтобы поработать над рефератом, и тут, как по волшебству, на моем пути появляется фигура в черном.

На Северине черный свитер-водолазка больших размеров и черные брюки под длинным черным пальто, он похож на готического детектива. Между губами - сигарета, в руках - элегантная кожаная сумка.

— Tresor! — зовет он, приближаясь ко мне несколькими быстрыми шагами. — Я не знал, что ты еще здесь.

Я пожимаю плечами. — Надо было спросить.

Он хмурится. — Ты должна была сказать.

— Я не знала, что ты куришь. — Я показываю на его сигарету. — Это отвратительная привычка.

— Я знаю. — Он закатывает глаза, но тут же бросает сигарету на пол и топчет ее. — Я бросаю.

Я киваю. — Тебе стоит.

— Черт, я брошу, хорошо? — Он облизывает губы и жестом показывает на меня. — Ты останешься здесь на каникулы? Не поедешь обратно во Францию?

— Я останусь здесь, — говорю я, сохраняя нейтральный тон.

Положение дел в моей семье его не касается, и сейчас не время и не место для того, чтобы выплескивать свои сложные чувства по поводу возвращения домой.

Но глаза Северина смягчаются, как будто я только что сказала ему, что буду покинута до конца своих дней. Он подходит ближе.

— Я провожу Рождество со своей семьей. Не хочешь ли ты приехать? Я лечу на частном самолете. Если ты соберешь вещи сейчас, то сможешь улететь со мной. — Он издал смешок. — Может быть, это будет не так спокойно, как оставаться здесь, но зато весело. Рождество с Монкруа.

Я не могу не улыбнуться ему - настоящей улыбкой.

— Звучит как очень шикарное мероприятие. Я бы принял ваше предложение, но мне нужно остаться. У меня есть планы.

Он подходит еще ближе. Я чувствую его запах, сигарет и его теплый, древесный парфюм. — С кем?

— Ни с тем, кто будет гоняться за мной по деревьям и красть у меня поцелуи, если ты об этом беспокоишься.

— Как будто я могу об этом беспокоиться, — говорит он, но это звучит как ложь, и его глаза опускаются к моему рту, как будто он ничего не может с этим поделать. — Тебе все равно не нужен кто-то другой, когда я и так прекрасно справляюсь с этим.

— Верно. — Я хихикаю и машу рукой. — Нет, я буду работать над портретом Кайаны Килберн.

— О. — Он хмурится, но не отходит. — Ты общаешься с Кай?

— Это не слишком странно?

— Почему это должно быть странно?

Я поднимаю брови. — Ты знаешь, почему.

Мы молча смотрим друг на друга. Он вздыхает.

— Мои отношения с Кай давно умерли, — говорит он. — Я пошел дальше, как и она. В любом случае, — он поймал мой подбородок пальцами, — я трачу слишком много времени, беспокоясь о твоей раздражающей маленькой заднице, чтобы беспокоиться о прошлом. Тебе лучше держаться подальше от неприятностей, пока меня нет.

— Не о чем беспокоиться, — говорю я ему, но не отстраняюсь. — Я буду отдыхать, делать домашнее задание и рисовать. Не очень-то это напряженное занятие.

— Хорошо. — Его пальцы стекают по моему подбородку, лаская шею легким прикосновением. Он кладет руку мне на горло. — Но тебе лучше написать мой портрет, когда я вернусь.

— Я уже нарисовала тебя.

— Но это не моя картина. — Он надулся. — И я не сидел для нее.

— Тебе просто нужна причина, чтобы заставить меня смотреть на тебя целую вечность.