Принц Спиркреста

Он ухмыляется. — Ты уже это делаешь, это совершенно неловко. В любом случае, я хочу портрет, чтобы повесить его в Шато Монкруа.

— Отлично. — Я улыбаюсь ему. — Но я не буду работать бесплатно.

— Я придумаю, как тебя вознаградить, — говорит он с заманчивой ухмылкой. — Я могу придумать множество способов вознаградить тебя.

У него звонит телефон, заставая нас обоих врасплох. Мы отпрыгиваем друг от друга, как будто нас застали в скандальных объятиях. Он достает телефон из кармана и смотрит на экран. — Черт. Мне нужно идти.

Его щеки раскраснелись - так же, как и мои.

— Ну, до встречи, — говорю я, поднимаясь по лестнице в библиотеку.

— Подожди. — Он догоняет меня и ловит за руку, останавливая на вершине лестницы. Наклонившись, он легонько целует меня в щеку. —

Joyeux Noel, tresor.

Я поворачиваю голову и отвечаю на поцелуй. — Joyeux Noel.(С Рождеством)

Глава 22 Лягушка

Анаис

Между домашним заданием, курсовой работой и написанием портрета Кай праздник пролетает как один миг. День Рождества я провожу с Кай, которая танцует по общей комнате для девочек шестого класса со своим законченным портретом, словно влюбленная в него.

Позже мне звонит Ноэль, и я вынуждена бросить трубку, когда он пытается напевать мне рождественские гимны. На заднем плане Кай смеется над его пением. Остаток вечера мы проводим в обнимку на диване, смотря фильмы.

Каникулы заканчиваются так же быстро, как и начинаются. Возобновляются занятия, а вместе с ними - новая волна заданий, сроков и экзаменов.

Я ухожу в себя, прячусь в маленькой художественной студии или в дальних уголках библиотеки. Все мои часы уходят на работу: картины для выставки, которую я должна выиграть, рефераты и курсовые работы для A-levels, которые я должна сдать с блеском. Единственная причина остаться в Спиркресте - это получить высшие баллы, которые понадобятся мне для поступления в японский университет, поэтому покидать Спиркрест без них просто нельзя.

Хотя я доверяю и качеству своего искусства, и своему элементарному японскому языку (наш отец, родившийся во Франции, никогда не говорил с нами на нем, но мы с Ноэлем оба брали уроки в детстве), я не так уверена в своих академических способностях. На написание эссе у меня уходит целая вечность, а на то, чтобы написать хорошо, - еще больше. Исследования кажутся мне скучноватыми, а третьим предметом на A-Level является математика - предмет универсальный, но дается мне нелегко. Поэтому мне ничего не остается, как тратить время на учебу, когда лучше было бы рисовать. На какое-то время библиотека становится моим вторым домом в Спиркресте.

Однажды в пятницу днем я уже направлялась туда, когда на мой телефон пришло странное уведомление.

— Ужин в The Fable заказан на 19:00.

Я останавливаюсь на месте. Вокруг меня снежинки порхают над тополями, выстроившимися вдоль дорожки к библиотеке. Они падают на мои ресницы и щеки, отказываясь таять, пока я хмуро смотрю на свой телефон. Я нажимаю на уведомление, но никакой информации не появляется.

— Что? — бормочу я про себя.

— Все в порядке?

Я резко оборачиваюсь. Почему люди никогда не сообщают о себе в Спиркресте?

Сидя на краю статуи, наполовину скрытой под зарослями ползучего плюща и колючек, молодой человек курит сигарету. Белый дым вьется в ледяном воздухе, резко контрастируя с его темными глазами и черной стрижкой.

Хотя я не знаю его имени, я узнаю его с того момента, когда Северин бесцеремонно привел меня к нему в комнату отдыха. Он один из других грязных, богатых, неоправданно красивых людей в банде Северина, так называемых "Молодых королей".

— Что ты делаешь? — спрашиваю я, подходя к нему. — Здесь холодно.

— Размышляю, — отвечает он, пожимая плечами. — Мне нравится холод. Что с тобой?

— Я только что получила странное уведомление на свой телефон. — Я бросаю телефон в угол сумки и качаю головой. — Наверное, ничего страшного.

— Это из-за ужина? — спрашивает он.

Сузив на него глаза, я подхожу ближе. — Ты знаешь что-то, чего не знаю я?

— Вчера Сев получил сообщение от своего отца. О каком-то свидании за ужином. Я не знаю.

— О.

— У него полно секретов, когда дело касается тебя.

— На самом деле мне нечего сказать, — заверила я его.

— Конечно.

Мы молча смотрим друг на друга в течение минуты. Я протягиваю руку.

— Кстати, я Анаис, — говорю я.

Я уверена, что он знает, кто я. Он кивает и берет мою руку в медвежью хватку. — Яков.

— Ну что, Яков, Северин рассказал тебе, что он собирается делать, чтобы выпутаться из этой странной затеи с ужином?

Яков издал низкий, глубокий смех, больше похожий на рычание, чем на звук веселья. — Ха, нет. Он собирается.

— Правда?

— Да, а почему бы и нет, а? — Яков приподнял бровь.

— Я уверена, что у него есть дела поважнее.

— Нет. — Глубокий голос Якова звучит с оттенком веселья. — Может быть, он думает, что это будет весело.

— Может быть. — Я не убеждена. Северин не производит на меня впечатления человека, готового к ужину. — Возможно, он просто пытается отвязаться от родителей.

— Может быть. — Яков достает из кармана коробку сигарет и протягивает мне. Я качаю головой, а он пожимает плечами и закуривает вторую сигарету. — Может быть, все будет не так уж плохо.

— Помолвка?

— Ужин. — Рот Якова растягивается в ухмылке - скорее гримасе, чем улыбке. — Сев может быть отличной компанией, когда захочет.

Он достает из кармана телефон и смотрит на экран. Ухмылка исчезает с его губ. Он встает. — Я пошел.

— Ну... пока, я думаю.

— Увидимся.

Я провожаю Якова взглядом, пока он удаляется, исчезая среди деревьев. Он мне нравится. Он полная противоположность Северину: спокойный, холодный, беспечный. Далекий и неприкасаемый, как Ноэль.

Я нахожусь в библиотеке и пишу эссе для урока английского языка, когда в поле моего зрения второй раз за сегодняшний день появляется фигура. Я поворачиваюсь и вижу Северина, все еще в военной форме, воротник расстегнут, чтобы показать ожерелья, сверкающие на его груди. Его щеки раскраснелись от холода, а иссиня-черная прядь волос падает на глаза.

Он отодвигает кресло рядом с моим и со вздохом опускается на него.

— Что же нам делать? — спрашивает он, как будто мы только что разговаривали.