Принц Спиркреста

— Очень приятно познакомиться, — говорит она ласково. — У нас не так много новых учеников в старшей школе. — Она отпускает мои руки и жестом показывает на своих друзей. — Это Матильда, а это Айне. Поздоровайтесь, девочки.

Обе девочки машут мне рукой, и я машу им в ответ. Пока что это дружеская встреча. Если прекрасная королева Кай и скрывает в себе тайную тираническую сторону, то она прекрасно справляется с этой задачей.

— Ты художница? — спрашивает она, указывая на мой холст.

Я улыбаюсь. — Я пытаюсь. Но пока не зарабатываю на жизнь.

— Зарабатываю! — Она воздушно смеется, машет рукой. — Ты такая смешная!

Я не пытался шутить, но все равно продолжаю улыбаться. Мое пребывание в Спиркресте не должно быть неприятным, если я правильно разыграю свои карты. Все, что мне нужно сделать, - это получить необходимую квалификацию. А кроме этого, я планирую сделать свою жизнь как можно проще.

— Итак, — говорит Кай, хлопая в ладоши и в очередной раз удивляя меня. — Значит, слухи правдивы?

— Какие слухи? — спрашиваю я, нахмурившись.

— Слухи о тебе, — она заговорщически понижает голос, — и о Северине Монкруа.

Когда я переехала сюда, я намеревалась держаться от Северина на расстоянии. Как и я, он был втянут в это дело против своей воли, и я предполагала, что он захочет держаться от меня как можно дальше. Это желание я была готова исполнить. Если честно, я даже не ожидала, что он вообще кому-то скажет о своей помолвке.

Я, конечно, ничего такого не делала.

Но он, видимо, болтливее, чем я себе представлял, и это вполне логично. Если я чему-то и научился за годы вынужденного общения с французской буржуазией, так это тому, что они любят посплетничать.

Так что же теперь делать?

Я не хочу подтверждать слухи, которые так охотно обсуждает красавица Кай, но и врать не хочу. А главное, я хочу узнать, где эта ворона свила себе гнездо, и заползти в эту маленькую постель из веток, пока не придет время покинуть эту холодную и дождливую страну.

— Ну? — спрашивает Кай, наклоняясь ближе и понижая голос. — Ты с ним действительно... помолвлены?

Я безразлично пожимаю плечами и облокачиваюсь на угол своего маленького подоконника. Если я закрою глаза и буду мечтать о звездах, каковы шансы, что я проявлю себя вдали отсюда и улечу в космос?

— Ладно, слушай, — тепло говорит Кай, помахивая мне украшенной драгоценностями рукой, — можешь пока ничего мне не рассказывать. Почему бы нам не поболтать за рюмкой? На следующей неделе несколько из нас поедут за пределы кампуса на вечеринку в Лондон. Ты не против?

Я смотрю в золотисто-карие глаза Кай, взвешивая свои возможности. Если я скажу "нет", то рискую обидеть Кай, мою потенциальную первую подругу в Спиркресте. Друг - это то, что я хотела бы иметь, но не то, что мне нужно. Во Франции у меня была лишь горстка близких друзей - они-то мне и были нужны. Что касается Спиркреста, то я здесь всего на год. Мне будет хорошо одному.

В конце концов, я приехала сюда с четким планом:

Дать Северину достаточно пространства.

Максимально облегчить себе жизнь.

Получить квалификацию.

Прожить год невредимой и готовой к побегу.

В моем плане нет ничего такого, чтобы не принять руку дружбы, если ее протягивают мне, особенно если эта рука протянута такому теплому и красивому человеку.

Я киваю, улыбаясь Кай. — Звучит замечательно, на самом деле. Спасибо.

Она хлопает в ладоши. — О, великолепно! Я не могу дождаться. Знаешь, этой зимой я буду кататься на лыжах в Megeve. Я буду практиковать свой французский на тебе, чтобы я могла приставать ко всем симпатичным французским парням,oui?

— Oui, pourquoi pas.²

Потянувшись к своей крошечной сумочке Chanel, она достала телефон и щелкнула по нему кончиком пальца. — Вот, введи свой номер в мой телефон. Я напишу тебе подробности.

Поскольку это совершенно новый британский номер, я его не знаю, и на секунду дикая звериная часть моего подсознания закричала, чтобы я ввела случайный номер. Давать свой номер телефона незнакомым людям мне не очень нравится. Я вообще не люблю давать свой номер людям, которых знаю.

В основном мне нравится пользоваться телефоном только для того, чтобы обмениваться фотографиями и сообщениями с Ноэлем.

Но Кай была со мной только добра и приветлива. Дать ей фальшивый номер телефона было бы... некрасиво.

Я достаю из кармана свой телефон, проверяю номер и ввожу его в телефон Кай, после чего передаю ей обратно. Она берет его с широкой солнечной улыбкой.

— Супер! — говорит она с идеальным французским акцентом. — Alors, a bientot!³

Кокетливо помахав рукой, она элегантно спускается по лестнице и исчезает из виду, оставляя за собой насыщенный аромат духов. Я возвращаюсь к своему холсту и делаю глубокий вдох.

Пока все хорошо, правда?

Теперь мне осталось только мысленно подготовиться к тому, что я впервые пойду на вечеринку с элитой Спиркреста. К первой вечеринке в Лондоне.

Первый раз на вечеринке вдали от крошечной сети безопасности моих друзей и моей жизни на юге Франции.

Позже, после того как я бросила рисовать и вернулась в спальню, на мой телефон приходит сообщение. Оно от Ноэля.

Ноэль: Tout va bien?⁴

Анаис: Oui. В эти выходные я буду веселиться.

Ноэль: Ты такая классная!

Анаис: Ха-ха.

Ноэль: Повеселись, petite etoile. ⁵Держись подальше от неприятностей.

Анаис: Я всегда так делаю.

Ноэль: Да, но сейчас ты сияешь на другом небе.

Анаис: Я буду осторожна.

Ноэль: Хорошо. J’t’aime fort. A bientot. ⁶