Принц Спиркреста

Я уеду в конце года.

Чем больше времени я проводила с Северином, тем очевиднее становилось, что он не подозревает о моем плане. Когда я только придумывала способ сбежать с помолвки, я всегда предполагала, что Северин делает то же самое.

Бабник, светский красавец, великосветский плейбой - зачем ему соглашаться на невесту, которую он не выбирал? Брак по расчету? Будущее в ловушке супружеской жизни?

Теперь я в этом не уверен. Если бы мне пришлось поставить на это деньги, я бы предположила, что у Северина вообще нет никаких планов. Северин, неизлечимый плейбой, кажется, готов пойти на эту помолвку.

И это больно, как нож в грудь.

— Привет, Анаис.

Я резко поднимаю глаза, чуть не выронив телефон.

Паркер, парень из класса фотографии, приближается ко мне через лужайку.

Он красив, хотя его красота меркнет в сравнении с красотой Северина, но кто сравнивает?

Сравнивать нечего.

Северин угрюм, непостоянен и не знает, чего хочет. Паркер идет ко мне с яркой улыбкой и решительными шагами, как будто он точно знает, чего хочет.

— Помнишь меня? — спрашивает он, останавливаясь передо мной.

— Конечно. Паркер, верно?

— Точно. — Он стоит, засунув руки в карманы, и с мальчишеской нерешительностью счищает иней с травы. — Ты идешь на вечеринку Кайаны?

Мое сердце замирает в груди. — Думаю, да.

— Ну, я хотел спросить... ну… — Он улыбается. — Хочешь пойти со мной?

Два пути разветвляются передо мной.

Сказать "да" и научить Северина, что он не может указывать мне, что делать. Может, он и король здесь, в Спиркресте, но я не подчиняюсь монарху. Скажу "да" - и рискую навлечь на себя гнев Северина.

Скажу "нет" - и утихомирю Северина послушанием. Облегчу мою жизнь в оставшееся время. Северину это понравится: моя гордость принесена в жертву, чтобы пощадить его.

Я не хочу идти на вечеринку с Паркером. Я вообще не хочу идти на вечеринку.

Но я не могу доставить Северину удовольствие.

— Я с удовольствием пойду с тобой, Паркер.

Глава 29 Драка

Северен

Холодный воздух хлещет по лицу, когда я бегу сквозь деревья.

Чуть впереди меня Яков и Эван бегут друг за другом. Предполагается, что это обычная пробежка, но Эван в душе спортсмен. Он не может не соревноваться.

Что касается Якова, то он бежит, как человек, которого преследуют его демоны.

Я закатываю глаза и не отстаю от них. В отличие от них, я бегу не для того, чтобы соревноваться или спасаться от демонов. Я бегу, чтобы проветрить голову.

До появления Анаис жизнь была простой. Особенно когда я заменил любовь и отношения на мимолетные удовольствия.

У меня было все, что я хотел; я делал все, что хотел. Вечеринки, власть, выпивка, флирт, трах. Девушки падали в мою постель по щелчку пальцев и так же быстро уходили. Жизнь была подстроенной игрой, рассчитанной на то, что я выиграю.

Анаис все испортила.

Как дикие сорняки на клумбе, она вторглась в мою жизнь, в мой разум. Мысли о ней обвивают меня, как лианы, пока я не могу думать ни о чем, кроме нее.

Если бы я мог вырвать ее из своей головы и сжечь, все корни и все остальное, я бы это сделал. Я бы вырвал ее из своей жизни и вернулся к уходу за красивыми цветами.

Эван и Яков бегут к озеру на окраине кампуса.

Студентов туда не пускают, но это идеальное место, если вы ищете тишину для размышлений. Яков добегает до конца деревянного причала и, не церемонясь, раздевается. Он отбрасывает в сторону футболку, треники, ботинки и носки, не заботясь о том, куда они приземлятся.

Затем он прыгает в озеро.

— В чем его проблема? — бормочу я Эвану.

— Кто знает, — отвечает Эван.

Яков выныривает из воды и подходит к нам, зачесывая рукой свои короткие волосы.

— Пойдем, — говорит он. — Хорошая вода. Прочищает голову.

Мы с Эваном обмениваемся взглядами. Эван пожимает плечами, а я вздыхаю. Мы подражаем Якову, снимаем одежду и прыгаем в воду.

От холода у меня перехватывает дыхание, но как только мое тело привыкает к температуре, я понимаю, почему Яков это делает. Он не ошибается, когда говорит, что это прочищает голову.

Я плыву по ледяной воде, и голова становится ясной, как никогда давно.

Достаточно ясно, чтобы я осознал, насколько я в полной заднице.

Когда все мысли, притворство, ложь и вопросы вычеркнуты из моей головы, остается только одно.

Я хочу Анаис.

Я жажду ее, как сахара, как чего-то, что, как я знаю, вредно для меня, но слишком вкусно, чтобы от него отказаться. Я хочу ее как тиран, потому что она, кажется, не хочет меня, не слушает меня, сопротивляется на каждом шагу.

Хочу ли я ее, потому что она не хочет меня?

Но я не уверен, что она не хочет. Я ни в чем с ней не уверен. Она бы сказала мне, если бы я спросил, я уверен в этом. Я просто слишком напуган, чтобы спрашивать.

Выбравшись на причал, я позволяю холодному воздуху обдавать мои мокрые конечности. Это больно и бодрит, но в то же время приятно. Эван плавает сильными кругами вокруг озера, его светлые волосы потемнели от воды.

Эван всегда казался мне полным дураком. Он звездный спортсмен, один из самых популярных мальчиков в Спиркресте. В отличие от меня, Эван жаждет любви, и девушки готовы броситься к его ногам, чтобы дать ему то, что он хочет.

И все же он по-прежнему хочет Софи Саттон. Девушка, которая ненавидит его до глубины души, которая опускает его на каждом шагу, которая умрет, прежде чем скажет ему хоть одно доброе слово.

Для меня это всегда было самой неловкой частью Эвана. Как он мог хотеть кого-то, кто так откровенно его недолюбливал? Когда он мог заполучить любую другую?

Но теперь я начинаю понимать.

Мне никогда не понять, что Эван видит в Саттон, но я понимаю его боль. Никто не станет желать того, кого не может иметь. Софи делала Эвана несчастным на протяжении многих лет - они делали несчастными друг друга на протяжении многих лет - но у Эвана нет другого выбора, кроме как страдать.