Принц Спиркреста

Мне нравится смотреть на ее лицо на этой фотографии. Ее легкое выражение удивления, ее красивый рот, округлившийся в беззвучном вздохе, ее широкие темные глаза. На ее лице появился легкий намек на румянец, и, когда я прижимаюсь губами к ее щеке, я чувствую ревность к себе прошлому.

Но, наверное, я ревную к каждой своей версии, которая когда-либо прикасалась к ней, целовала ее, доставляла ей удовольствие.

В мою дверь стучат, и на секунду я представляю, что это она. Бросив телефон, я скатываюсь с кровати и распахиваю дверь. Темные глаза и мрачное выражение лица встречают меня.

— Привет, — говорит Яков. — Куришь?

Он предлагает мне свою пачку сигарет. Одна уже болтается между его губами.

Я гримасничаю. — Не кури в моей комнате, чувак.

— Ладно.

Он пожимает плечами и показывает большой палец в направлении двери пожарного выхода. — Тогда выходи.

Он поворачивается, не дожидаясь моего согласия. Я следую за ним по коридору и прохожу через дверь пожарного выхода. Она ведет в заднюю часть здания, где стены увиты плющом и где узкая аллея ведет через рощу деревьев к библиотеке.

Яков останавливается перед дверью, стоя в луче света, отбрасываемого викторианским фонарным столбом. Он зажимает сигарету между губами и протягивает мне. Я качаю головой.

— Спасибо, все в порядке.

— Ты бросил?

— Это отвратительная привычка.

Яков ухмыляется, как волк. — Как и любовь.

Я наклоняю голову и смотрю, как он прикуривает сигарету, и внезапный яркий свет озаряет его лицо зловещей вспышкой.

— Ты теперь романтик, Яков?

Он пожимает плечами и делает глубокую затяжку. — У меня есть глаза.

— И что же, по-твоему, видят твои глаза, раз ты вдруг стал таким умным?

— Я понял, что тебе нравится эта девушка, как только увидел вас двоих в лондонском клубе, — говорит Яков.

Я закатываю глаза. — Это была моя первая встреча с ней.

— Да.

Я бросаю на него взгляд, скрещивая руки. — Значит, теперь ты веришь не только в любовь, но и в любовь с первого взгляда?

— Тебе понравилась девушка тогда, и она нравится тебе сейчас. — Яков стряхивает пепел в сгущающиеся сумерки. — Даже дурак мог это увидеть.

— Ну и что ты хочешь сказать? Я не вижу этого, значит, я хуже дурака?

— Нет. — Губы Якова скривились вокруг сигареты. — Ты не дурак. Ты это знаешь.

Я хочу солгать ему, и если бы это был кто-то из других - Эван, Захарий или Лука, - я бы отрицал это до посинения. Но есть что-то в зловещих черных глазах Якова, его каменном выражении и странной ухмылке на лице, что заставляет меня чувствовать, что он знает правду, независимо от того, что я говорю.

К тому же... мне уже надоело это отрицать.

— Ладно. Значит, она мне нравится. И что теперь?

— Не спрашивай меня. — Яков машет рукой, пуская за собой ленту дыма.
– Я не тот человек, у которого стоит спрашивать совета. Я самый большой из всех дураков.

У меня открывается рот. — Ты?

Он кивает.

— Эван хочет девушку, которая его ненавидит. Закари хочет девушку, которую никто не имеет права иметь. Я хуже их обоих. Но ты? Ты хочешь девушку, которая уже твоя. Так почему ты все усложняешь? Трахни ее, надень ей на палец кольцо, скажи, что любишь ее, и покончи с этим.

— Какое кольцо? — угрюмо пробормотал я.

Даже мысль о кольце приводит меня в ярость. Потому что когда я думаю о кольце, я вспоминаю ночь того дурацкого свидания, взгляды и поцелуи, которыми мы обменялись. О том, как я надел кольцо на шею Анаис, боясь, что она откажется или не захочет его носить.

Я не должен был позволять ей возвращать мне кольцо. Я не должен был позволить своей гордости помешать мне поднять его после того, как она уронила его на пол в дендрарии. Если бы я мог вернуться назад, я бы ползал на руках и коленях, чтобы найти это кольцо.

Но именно такое влияние оказывает на меня Анаис. Она заставляет меня встать на колени и ползти за ней.

— Это кольцо, идиот, — ворчит Яков.

Свободной рукой он лезет в карман и бросает мне что-то. Оно сверкает на свету, я ловлю его в воздухе. Разжимаю кулак.

Кольцо на цепочке, опалы и бриллианты, переливающиеся на свету. Я снова смотрю на Якова.

— Откуда, черт возьми, у тебя это?

Он пожимает плечами. — Слышал твой дурацкий спор в дендрарии. Вы оба упрямые идиоты. — Он показывает на кольцо и цепочку. — Подумал, что ты можешь пожалеть о том, что оставила это.

Я медленно киваю и убираю кольцо в карман. В моей груди поселилось чувство, которому я едва могу дать название. Что-то легкое и всепоглощающее, от чего мои ребра и легкие становятся слишком тесными. Я фыркаю, отворачиваюсь и бросаю на Якова косой взгляд.

— Не тебе вмешиваться, Яков.

Яков дает полуулыбку, которая полностью принадлежит Якову: острая, зубастая и немного дикая. — Ты бы предпочел, чтобы Зак вмешался?

Я вздрагиваю. — О боже, нет. Он просто заставит меня чувствовать себя полным идиотом.

Яков поднимает бровь. — Ты и есть полный идиот.

— Заткнись, Кавински.

— Отвали, Монкруа.

Когда я приезжаю на встречу, чтобы обсудить санкцию на уничтожение выставки, мисс Имез и мистер Уэстон встречают меня у дверей его кабинета. Мистер Уэстон торжественный, но теплый. Мисс Имез отстраненна и строга.

Они используют подход "хороший полицейский/плохой полицейский".

— Мы долго думали над тем, каким должно быть ваше наказание, — серьезно говорит мистер Уэстон.

— Поскольку другие студенты уже исправили большую часть ущерба, пока вы отбывали исключение, — говорит мисс Имез, — мы должны придумать другой способ, чтобы вы искупили свою вину.

— Применяя это наказание, мы не хотим наказывать тебя только ради наказания, — продолжает мистер Уэстон. — Мы хотим, чтобы это наказание было формирующим и продуктивным.

Мои глаза перебегают с одного на другого. Они явно к чему-то готовятся, и это будут плохие новости. Но, полагаю, нет смысла в санкциях, если они не заставляют преступника чувствовать себя дерьмом.