Принц Темный, принц Светлый…

Результат порадовал, внешне, по крайней мере. Теперь померить, как оно получилось. Благодаря застежке спереди обошлась без помощи Илии, а любуясь на себя в зеркало, поймала за хвост очень дельную мысль. Кружево, конечно, хорошо, но что означает серебристый? С этими Правилами надо учесть все нюансы, а то могу влететь по полной программе. Сверилась с книгой, и в груди екнуло: оказывается, этот, на мой взгляд, вполне нейтральный цвет говорил о том, что я не возражаю против любых действий собеседника… или собеседников, ехидно добавил внутренний голос. Уняв разошедшееся некстати сердце от картинок, которые подсунуло вредное воображение, подстегнутое бродившими в молодом теле желаниями, присела в кресло, ненадолго задумавшись. Без кружева платье вообще смотрится, как форма пансионерки, да и я его только что пришила, отпарывать, что ли?!

Прикусив губу, нахмурилась, вскочила и нервно прошлась по спальне. Оставить или нет? С другой стороны, если этим ребятам встрянется, они и без всяких намеков сделают то, что хотят, независимо от цвета оборки на моем платье. Эх, ладно. Оставлю уже это кружево, что сделано, то сделано, раньше надо было думать. Просто постараюсь не позволять лишних вольностей никому из них. Вроде на балу мое свободное поведение и разговоры сошли с рук, может, и в этот раз повезет?.. Вздохнула, переоделась обратно в домашнее и попыталась отвлечься от тревожно-волнительных мыслей.

День клонился к вечеру. Обед получился поздним, закончила с платьем я где-то около четырех дня, и пока ела, ловила себя на том, что нервно кошусь на часы. Надеюсь, меня не совсем на поздний ужин пригласят, это было бы уж слишком нагло со стороны его высочества, не важно, какого именно. И надеюсь, братья договорились, и двойного свидания не будет! Поймав себя на этой мысли, чуть не подавилась куском: если честно, в голове плохо укладывалось представление, как мы сидим втроем и мило беседуем за поздним ужином… Ведь зуб даю, на уме у каждого из принцев совсем не разговоры о природе и погоде.

Когда стрелки на часах переползли на шестой час и солнце за окном ощутимо склонилось к западу, моя нервозность подскочила до предела. Я бродила по комнате, не зная, чем себя занять, даже вопросы, которые хотела записать и потом задать принцам, не желали выстраиваться, в голову лезли всякие ненужные мысли. Пробовала почитать Правила, но строчки расплывались, и я не понимала смысла написанного. Положение спас появившийся Кайл.

– Тебе просил передать его высочество Оллер, – с усмешкой заявил он, протянув мне запечатанный конверт.

Я вырвала записку, заметила, что пальцы подрагивают, и сердито шикнула на разошедшиеся эмоции, запинав их поглубже. Развернула, прочитала: «Лианоссе, к шести вечера я жду вас во дворце. Экипаж за вами пришлют, Кайл ЛасГаллен сопроводит вас. И еще, в экипаже вы найдете кое-что, что вам следует надеть. Сделайте это, Эрин, будьте умницей. Оллер». Сердце заметалось испуганным зайцем, отбивая ребра, а в голове начали лихорадочно выстраиваться догадки, что бы это могло быть. Почему-то догадки все были неприличные, отчего щекам стало жарко. Я поспешно сложила лист и посмотрела на Кайла.

– К шести он пришлет экипаж, и ты должен проводить меня до дворца, – озвучила я отредактированную версию. Поколебавшись, решила все-таки спросить. – А… Йен ничего не передавал?

Лорд ЛасГаллен пожал плечами.

– Я его не видел, – кратко ответил он.

Понятно, скорее всего, встреча со Светлым переносится на другой день. Ну, слава богу. С одним принцем я как-нибудь справлюсь. Бросила взгляд на часы – чуть больше получаса, пора собираться.

– Оллер спрашивал, чем ты в жизни интересуешься, – огорошил вдруг Кайл, и я с некоторым испугом уставилась на него.

– А-а-а-а-а… чем я в жизни интересуюсь? – осторожно переспросила.

Кайл засунул руки в карманы и посмотрел под ноги. Мм… мне кажется, или он слегка смущен?

– Я не знаю, чем моя дочь занималась в поместье, – пробормотал он. – Книжки читала, гуляла, наверное, может, рисовала. – Кайл метнул на меня быстрый взгляд.

Понятно. Жизнь дочери до того, как она стала разноцветной, его особо не интересовала. М-да, папаша, блин. Ну и что теперь делать?! Я же тоже понятия не имею, чем в Мирано обычно занимаются восемнадцатилетние девицы! Ладно, попробую выкрутиться и не дать возможности задавать мне неудобные вопросы. Лучше сама поспрашиваю.

– Мне одеться надо, – решительно заявила и выразительно посмотрела на Кайла.

– А, да, конечно, – спохватился он и поспешно вышел.

Я глянула на разложенное на кровати платье и решительно дернула шнурок звонка. Нет, никаких фривольностей сегодня, а значит, корсет. Илия на радостях, что я собираюсь соблюсти приличия, затянула его так, что я чуть не задохнулась, а талию можно было обхватить двумя руками.

– Эй, полегче, я не тюбик с зубной пастой! – выпучив глаза, просипела я, хватая ртом воздух. – Верни мне возможность дышать, Илия!..

Пробормотав извинение, горничная ослабила шнуровку, а я попыталась подтянуть край повыше. Корсет прикрывал грудь всего на палец выше сосков, приподнимая так, что появилась соблазнительная ложбинка. В общем, местный бог и так не обидел это тело формами, а корсет еще больше подчеркнул и выделил достоинства. Да уж. Но без корсета будет хуже, особенно учитывая тонкий бархат. Ладно, зато какая-никакая защита против… гм, против возможного неуемного любопытства некоторых индивидуумов. От неприличных мыслей щеки обожгло жаром, будто и вправду никогда мужчина до меня не дотрагивался. Дав себе мысленного пинка и напомнив, что вообще-то уже и замужем успела побывать, я поправила лямку нижней рубашки и надела платье, застегнув пуговички.

– Вам хорошо это платье, лианоссе. – Илия робко улыбнулась и протянула мне расческу. – Вас расчесать?

– Пожалуй, да, – кивнула я, тряхнув пушистой массой волос.

Я знаю, что большинство мужчин любит длинные волосы у женщин, и прекрасно помню, с каким удовольствием и Оллер и Йен бессовестно запускали в них пальцы. И как мне это нравилось… Не стоит провоцировать, так что лучше всю эту красоту убрать. Илия закрутила локоны на затылке, закрепив шпильками с жемчугом – они отлично сочетались с платьем. Времени смотреть, что значит жемчуг в волосах, у меня уже не оставалось, и я мысленно скрестила пальцы, чтобы ничего такого провокационного. Хватит и кружева. Сережки и кулон заняли место в ушах и на шее, и я была готова. Бросила на отражение последний взгляд, признала, что выгляжу просто очаровательно – правда, почему в глазах такое испуганное выражение?! – и направилась к выходу из спальни. Ну, вперед и с песней. По пути попыталась избавиться от непонятного и раздражающего мандража, с грехом пополам это удалось: я просто напомнила себе, что никто ко мне не испытывает ничего серьезного, кроме банального влечения, а постель это еще не повод распускать слюни и вести себя, как на первом свидании. Может, у прошлой Эрин это в какой-то степени и так, но я-то ведь другой человек и за плечами у меня ого-го какой опыт в плане личных отношений. Выпрямилась, подняла подбородок, сжала зубы и по лестнице уже спускалась неторопливо, плавно и с достоинством. Как и полагается знающей себе цену женщине, каковой я на самом деле являлась. Кайл уже ждал внизу, замерев у окна и заложив руки за спину.

– Я готова, – негромко известила его.

Он оглянулся, окинул меня одобрительным взглядом, отчего я чуть не фыркнула – по-моему, кое-кто начинает забывать, что я не его дочь на самом деле! – и кивнул:

– Экипаж уже ждет.

Сердце совсем некстати екнуло. Вспомнилось, что Оллер просил что-то там надеть, что лежит в экипаже. А еще перед глазами завертелись картинки вчерашней прогулки по саду… Я молча подошла к Кайлу и взяла его под руку.

– Волнуешься? – негромко спросил он, открыв передо мной дверь.