Принц Темный, принц Светлый…

Первое, никаких провокаций, хватит. Ведем себя сдержанно, с достоинством, и не допускаем вольностей. Что на этот счет Правила говорят? Я углубилась в изучение цветов, не забывая, что цвет отделки тоже имеет значение, и остановилась на фиолетовом с золотом. Такой выбор давал мне право отказать в общении и танцах любому, чье внимание я сочту слишком назойливым. Если братья не дураки, намек поймут. Пошла обследовать гардероб на предмет наличия нужного платья, и когда увидела край фиолетовой юбки в дальнем конце, обрадовалась несказанно. Пока не увидела шнуровку спереди, на корсаже. Да что за невезуха сплошная, с этими бесконечными переделками скоро можно открывать курсы кройки и шитья! Сдернув с вешалки наряд, вернулась в спальню, разложила платье на кровати и пристально рассмотрела.

Ну, нижние юбки опять же можно не надевать. Тех, которые на самом наряде, вполне хватит. Плечи открыты, маленькие рукавчики-фонарики, и эта чертова шнуровка! Хотя больше декоративная, за ней вставка из плотного кружева нужного мне цвета, золотистого. Потуже затянуть, и все будет прилично. Принцам останется только смотреть и мысленно облизываться, потому что хоть один непристойный жест с их стороны, и бойкот до конца вечера уже с моей стороны им точно обеспечен. Пока не научатся думать о своем поведении и поступках, буду воспитывать жестко. Обоих…

Оставшееся время потратила на выбор прически, драгоценностей и прочую важную подготовку. К ужину вернулся Кайл, непривычно благодушный – про визит Лесных я ему не сказала и слуг тоже строго-настрого предупредила держать язык за зубами. Надеюсь, послушаются. Мы поели, я собралась, заработала снисходительный кивок лорда ЛасГаллена, окинувшего меня внимательным взглядом, и мы сели в экипаж. Я уняла волнение и неуместный трепет при мысли, что скоро увижусь с братьями, строго напомнила себе, что гордость – наше все, и здравомыслие тоже, и откинулась на спинку сиденья. Итак, Игра, раунд второй. Удачи мне, надеюсь, никаких сюрпризов этот бал не принесет.

До самого Леса Одмари Лесные молчали, шаман заговорил только тогда, когда они переступили невидимую границу своих владений.

– Игра вступила в завершающую стадию, – удовлетворенно прошелестел шаман. – Мы больше не вмешиваемся, все идет своим чередом.

– Что девочка? – спросил его спутник.

– Девочка особенная, – отозвался шаман. – Но правильная. Она та, о которой говорится в пророчестве. Она сделает выбор.

Лесной помолчал.

– Принцы не должны знать?.. – Он посмотрел на шамана.

– Принцы должны сделать то, что считают верным, – произнес тот. – Иначе ничего не выйдет. Разноцветная спасет и их и нашу магию. Но подсказывать мы больше не имеем права. Если братья наберутся смелости и решат действовать в соответствии со своими желаниями, это верный путь.

– Если нет? – бесстрастно поинтересовался спутник шамана.

– Они не откажутся от разноцветной, – уверенно заявил шаман. – Не от этой точно.

– Если она спросит их о пророчестве?

Шаман помолчал.

– Оно не помешает ей сделать правильный выбор, – наконец ответил он. – Девочка всего в шаге от него, и принцы помогут определиться. Больше мы ничего не можем сделать, только наблюдать.

– Что Распорядительница? Она будет недовольна.

Морщины на лице шамана пришли в движение, он нахмурился.

– Раз обстоятельства сложились подобным образом, она больше не решает. Выбор без выбора делать не ей. Проклятие спадет, и леди Тонвуд не сможет больше использовать свой опасный дар.

– Значит, условие только для того, чтобы принцы оставались холостыми до появления этой разноцветной? – задумчиво спросил Лесной.

– Мне неизвестны причины, по которым я получаю ответы. – Шаман пожал плечами. – Когда появилось проклятие, условия были такими, теперь они изменились, потому что поменялись обстоятельства. Все идет своим чередом, и все придет к тому, к чему должно прийти.

На этом шаман развернулся и направился в глубь леса, не попрощавшись со спутником. Лесной, ничуть не обидевшись, пошел в другую сторону.

Глава 11

Оллер

Чем ближе к вечеру, тем больше я волновался, прямо как мальчишка перед первым свиданием. Очень хотелось увидеть Эрин, я по ней успел соскучиться. Было интересно, какие Правила она выберет, и в то же время немного беспокоила ее возможная реакция на нашу с Йеном идею. Вполне невинную, если учесть, как мы собирались распорядиться ею, но… даст ли Эрин объяснить? Касательно собственного внешнего вида особо выдумывать ничего не стал: черный с золотом, сдержанно и элегантно. И это значило, что отказать мне не посмеет ни одна женщина в зале, будь то танец или приглашение на прогулку по парку. Ну, или еще что-нибудь интересное… Нет, конечно, я собирался вести себя до отвращения прилично – все для тебя, Эрин, разноцветная моя! – даже если лианоссе не будет возражать против этой самой прогулки. Но ведь всякое может случиться, и случаи тоже разные бывают.

Поправил кружево на черной шелковой рубашке и взял со столика маленький букетик нежно-лиловых олиан. Не сдержал улыбки, прикалывая цветы. Ох и удивится Эрин… Приглашение провести в моем обществе целый день – интересно, как отреагирует, когда узнает, что значит этот букетик? Итак, последний штрих – обязательная и так надоевшая уже маска, и я готов. Вышел в гостиную, где ждал Йен. Он тоже решил остановиться на своих цветах, слоновая кость и серебро. И точно такой же букетик, как у меня. Мы обменялись довольными взглядами и пошли к главному залу, где нас ожидали. Я надеялся, Эрианор еще не приехала, очень хотелось появиться раньше и снова понаблюдать за появлением нашей девочки. Уверен, оно будет не менее захватывающим, чем на прошлом вечере.

Ниалона, скользнув по нам взглядом, задержалась на одинаковых букетиках, и я подметил промелькнувшее на ее лице раздражение. А что ты хотела, дражайшая, сама дала нам свободу действий, лично я и не собираюсь скрывать, что Эрианор мне очень понравилась. И Йену тоже. Наши улыбки, адресованные Распорядительнице, точнее даже ухмылки, были абсолютно одинаковыми, и мы, учтиво раскланявшись с леди Тонвуд, шагнули в зал. Да, семейства ЛасГаллен еще не наблюдалось, что радовало. Я взял с подноса проходившего мимо слуги бокал с вином и сделал маленький глоток, не сводя взгляда со входа.

– Ниалона к ней сегодня не подойдет, – негромко и твердо заявил Йен, глядя туда же.

– Согласен, – невозмутимо отозвался я. – Кто первый с Эрин танцует? – поинтересовался, метнув на брата быстрый взгляд.

Он подмигнул и тоже взял бокал.

– В прошлый раз был ты, Темный. Так что теперь я, – заявил нахал, но я спорить не стал.

Справедливо, если решили не соперничать, вредничать не буду. Объявили появление семейства ЛасГалленов, и наши с братом глаза замерли на тоненькой фигурке, появившейся на пороге зала. Ох… пришлось срочно сделать второй глоток прохладного вина, и большой такой. Эрин выглядела сногсшибательно в фиолетовом платье с открытыми плечами и маленькими рукавами-фонариками. И провоцирующей шнуровкой спереди! Нет, ну что творит, несносная хулиганка! И лицо строгое-строгое, и брови нахмурены! Кстати, эта прическа ей очень идет – уложенные венком волосы, а остальные локоны спадают сзади роскошным водопадом, открывая изящную шейку. О да, сразу нахлынули воспоминания вечера, и какая она чувствительная у Эрин… Я спешно перевел взгляд на чинно сложенные руки лианоссе, затянутые в длинные перчатки. Если увидит, как заблестели мои глаза, сразу поймет, о чем думаю, а если не возьму себя в руки немедленно, то и остальные гости узнают! Олли, Иррохова печенка, мы же договорились вести себя прилично! Ухаживаем, а не соблазняем!