Принц Темный, принц Светлый…

– Знаешь, очень хочется действительно сделать ее счастливой, – тихо ответил, вспоминая все предыдущие встречи и пытаясь понять, в какой же момент желание просто обладать переросло во что-то большее. – Чтобы она вообще не вспоминала, где жила раньше. И даже не пыталась думать, что важна для нас только из-за возможности снять проклятие.

– Темный, ты удивительным образом читаешь мои мысли, – отозвался Йен таким же негромким голосом. – И знаешь, уже за одно то, что благодаря Ниалоне, этим Играм, Лесным, да тому же Кайлу, в конце концов, мы встретились с Эрианор, я готов лично всем спасибо сказать. – Он улыбнулся светло и очень нежно.

Мы помолчали. Я обдумывал мысль, пришедшую в голову, – откуда растут корни у такого трепетного отношения к нашей птичке? И если честно, она чем дальше, тем больше мне нравилась. Уж не знаю, что там другие говорят про любовь, но, по-моему, именно она случилась и со мной и с Йеном. Покосился на него и решил озвучить:

– Любишь?

Он вздрогнул, секунду непонимающе смотрел на меня, потом усмехнулся:

– Сам-то?

Снова переглянулись и не выдержали – рассмеялись. Да уж, как удивительно все складывается.

– Так что там насчет помощи Эрин? – напомнил Йен вопрос, с которого началась наша беседа.

Я, все еще улыбаясь, ответил:

– Она боится нам поверить, Светлый. И у меня есть идея, как убедить ее в том, что страхи беспочвенны.

– И как же? – Брат заинтересованно подался вперед.

– Как, как. – Я подарил ему выразительный взгляд. – Вспомни предыдущие свидания. Ей нравятся и поцелуи и прикосновения, но она отчаянно не хочет заходить совсем далеко.

Я помолчал, дождался, пока в глазах брата мелькнет понимание. – Можно и не доводить дело до логического завершения, но… – Я сделал паузу и закончил: – Но сделать так, чтобы Эрин было очень хорошо, в наших силах. Заодно и от смущения, и стеснительности избавится, и от страхов своих.

– Думаешь, поможет? – Йен прищурился. – И… позволит ли она нам зайти так далеко? Не посчитает, что именно за этим и позвали остаться во дворце, прикрываясь заботой о ее безопасности?

Я не удержался и фыркнул.

– Еще один параноик на мою голову, – насмешливо посмотрел на Светлого. – Эрин не восемнадцать, не забывай, и она прекрасно знает, что такое удовольствие, собственные ощущения ее не пугают. Как и наши действия. Так что думаю, надо просто все сделать так, чтобы она наконец расслабилась и перестала дергаться в нашем присутствии, и поняла, что мы ее интересы тоже уважаем. Но и желания сдерживать не позволим, – весело ухмыльнулся и подмигнул брату.

Йен поколебался несколько мгновений, потом улыбнулся в ответ.

– Тогда предлагаю послать за десертом и вином. – Он оглянулся на диван, стоявший напротив неработающего сейчас камина. – И переместимся туда.

– Отличная идея, – оживился я.

Вскоре на придвинутом к дивану столике стояли открытая бутылка вина и нежный фруктовый крем – я помню, как на вечерах она с удовольствием наворачивала всякие вкусности. Сладкое Эрианор любит и оценит усилия дворцового повара. После чего мы уселись на диван в ожидании маленькой. Меня не покидала уверенность, что она придет. Пока же можно обсудить завтрашние действия насчет Ниалоны.

Не успели. Дверь едва слышно скрипнула, и на пороге гостиной появилась наша птичка. Ох. Пришлось с силой сжать руки, удерживаясь от желания схватить ее в охапку и усадить на колени немедленно. В длинном халате, с распущенными влажными волосами, она смотрелась так по-домашнему мило, уютно и… соблазнительно, что я всерьез засомневался в собственной выдержке. Нет уж, дорогой мой, придется потерпеть! Сегодня все для Эрин, и только для нее! Тихий, длинный вздох Йена говорил о том, что его мысли ненамного отличаются от моих. А маленькая улыбнулась, тряхнула головой и убрала прилипшую к щеке прядь.

– Привет еще раз, – невозмутимо поздоровалась она и подошла. – Вот, решила, что спать не хочу, а скучать в одиночестве неинтересно. – Ее взгляд остановился на столе, и брови Эрин поднялись. Кроме фруктового крема повар еще передал блинчики с тем самым вареньем из соаров, которое разноцветная так и не попробовала на первом ужине. – Хм, ждали, значит? – Она перевела непроницаемый взгляд на нас.

Склонив голову, честно признался:

– Надеялись, маленькая. Это плохо?

– Да нет. – Улыбка стала шире, она спокойно уселась между нами и потянулась к блинчику. – Я как раз думала, что неплохо бы чего-нибудь вкусненького зажевать.

Мои глаза неотрывно следили за тем, как Эрин обмакнула блинчик в варенье, поднесла ко рту и откусила, зажмурившись и облизнувшись.

– Мм!.. Обалденно! Обожаю блинчики!

Я наблюдал, как она ест, жмурясь от удовольствия, и чувствовал, что в груди разливается тепло, а от нежности к этой девочке кружится голова. Как сложно заставить руку спокойно лежать рядом, а не расположиться, словно невзначай, на спинке дивана! Насмешливый косой взгляд Йена дал понять: брат понимает, что со мной творится. Готов спорить, у самого подобные же мысли в голове!

– Сладкоежка, – нежно протянул я и убрал золотистый локон за ухо.

– Еще какая, – кивнула она и вдруг, макнув пальчик в крем, медленно облизала, стрельнув в меня хитрющими глазами, на дне которых плясали веселые искорки.

Да что ж ты делаешь, маленькая! Я только-только договорился с собственными желаниями, а ты так откровенно дразнишь!

– Эри-и-и-ин, – протянул Йен, его рука легла на спинку дивана, почти касаясь плеч девочки. – Ты что творишь, чудо?

– Не дразнись, сладкая, – негромко добавил я предупреждающе, не в силах отвести глаз от ее ротика. Эрин уже ложкой, слава Ирроху, с упоением продолжала уплетать крем. Но при этом так облизывалась…

Пришлось выдохнуть с перерывами, ибо разнузданное воображение подсунуло таки-и-и-ие картинки, что меня как кипятком обдало, и стало нестерпимо жарко. Разбуженная страсть заворочалась, обжигая, побуждая к действиям, пришлось срочно налить и глотнуть прохладного вина, дабы хоть как-то успокоиться. М-да, никогда не думал, что столь простые действия вызовут столько эмоций и ощущений. Эрианор, малышка, ты просто сводишь меня с ума…

– А я дразнюсь, да? – очень натурально удивилась она и посмотрела на меня, захлопав ресницами. – Я просто сладенькое люблю. – И очередная ложка крема последовала в рот.

Со стороны Йена послышался сдавленный смешок.

– Смотри, доиграешься, провокаторша, – весело обронил он.

– Кстати, про игры. – Эрин вдруг оживилась и отставила пустую вазочку. – Я тут подумала, как можно разнообразить досуг. Тут же кроме чтения в свободное время совершенно нечем заняться. – Она встала, обошла столик и повернулась к нам. – Мне классная игра в голову пришла, «крокодил» называется.

Мои брови поползли вверх. При чем тут название животного, обитавшего где-то в южных землях, на той стороне моря?!