Принцесса для психолога

— Что дальше? — спросил мальчишка, который чуть было не обиделся на кесара, а сейчас готов был за него умереть.

— Дальше… — Янг запустил тонкие пальцы в окантовку шамайты и вытащил узкое, гибкое лезвие. Одним движением он перерезал веревки на старике — тот немедленно кинулся к сыну, на мальчишке и еще на одном воине, который тихонько сидел в углу и помалкивал, но все это время молился Рауше… иными словами, не переливал из пустого в порожнее, и не сетовал на злую судьбу, а пытался перетереть ремни.

Безуспешно, но ткачиха любит тех, кто занят делом и их молитва всегда будет услышана.

Лезвие спряталось на своем обычном месте так, что его не обнаружили бы даже очень чуткие пальцы.

— Вы — трое, решайте сами, кто из оставшихся достоин жить, а кто в бою покрыл себя позором и должен умереть. Я думаю, что достойны — все, но последнее слово за вами.

— А ты, Священный.

— А я и так загостился. Пора мне. В монастыре Рауши меня заждались.

— А как же обещанная помощь? — возмутился… еще один, не вовремя пришедший в себя хичин.

— Разве я не помог?

— Этого мало! — поддержал его второй мальчишка, кажется, брат. — Ты должен убить калафа ниомов. Клянись своей богиней, что сделаешь это. Иначе — закричим, что ты — Священный кесар и ты бежишь.

Старик обернулся, глаза его гневно сверкнули. Хичины прижались друг к другу. Гнева своего царя они привыкли бояться и еще не сообразили, что царь — такой же пленник и сделать им ничего не может.

— Убей их, — мотнул бородой старик, — мне такие подданные ни к чему.

— Тебе надо, ты и убивай, а мне недосуг. — Янг размял ноги, покрутил головой, шевельнул плечами. Поморщился, но удовлетворенно кивнул. А потом шагнул к хичинам и большим пальцем нанес два быстрых, почти невидимых удара в горло. Хассери захрипели, косясь на него с суеверным ужасом.

— Что ты с ними сделал? — с любопытством спросил воин, который пытался перетереть ремни. — Они умрут.

— Когда-нибудь обязательно, как и все мы. А вот орать еще несколько дней не смогут. Да и говорить — до вечера.

— Жаль… что только до вечера. Я бы предпочел, чтобы эта парочка заткнулась до конца времен. Но и так неплохо. Благодарю, Священный. Удачи тебе, куда бы ни лежал твой путь.

— Благословения Неба, — кивнул Янг. Немного подумал, запустил руку далеко за пазуху, выудил короткий, но острый кинжал и бросил воину.

Тот еще рассматривал находку, двое временно безъязыких хлопали глазами — а белого ассасина уже и след простыл. В какую сторону исчез — видела только ткачиха гобелена.

Аконши, калаф ниомов, сошел с чалого коня, облаченного, как и царь, в легкий доспех и тяжело дышащего, и не кинул поводья слуге, а сам расседлал и принялся медленно водить его в поводу. Конь ступал за хозяином благодарно, с каждым шагом его дыхание выравнивалось. Боевому другу досталось. И… не только ему.

Поглядывая вокруг, Аконши хмурился. Да, они завоевали Каменную долину и, похоже, пленили царя хассери… надо бы разобраться, что с царевичами и выловить всех. Казнить необязательно, кровью сегодня пески уже напитались достаточно, на много лет хватит. Просто заклепать на них рабские ошейники.

Потом, конечно, удерут и спилят, но будет уже не важно. Тому, кто хоть день был рабом, никогда не стать воином, а, тем более, калафом. Сопляки больше не будут угрозой. Даже если им повезло, и они остались живы.

Бой был жестоким. Слишком жестоким — и обернулся потерями, о которых царь ниомов не хотел сейчас думать. А, сказать правду, даже побаивался.

Он взял с собой почти всех воинов, старая Слышащая передала ему слова духов и в этот раз они были на диво ясны и понятны — он победит!

Он победил, но какой ценой! От войска ниомов осталась, дай Небо, четверть, да и те, по большей части, ранены. Кто мог подумать, что изнеженные водоносными землями хассери так вцепятся в эти камни? Кто мог подумать, что старый лысый царек умудрится так организовать оборону, что за каждый лошадиный шаг вглубь чужой территории ниомы будут платить жизнями.

Если об этой "победе" узнает хоть кто-нибудь из царственных братьев-хичинов, то править этими землями Аконши будет ровно до тех пор, пока сюда не придет очередная орда. Сил, чтобы дать отпор, у него просто нет. И долго не будет, до тех пор, пока не вырастут новые воины.

Кто мог… Хотя, можно было и предположить! Сопливый мальчишка-монах с двумя десятками "Железных" умудрился не просто потрепать ниомов у колодцев, но и превратить долину в неприступную крепость.

В своих горящих шарах Аконши был уверен как в собственном коне, руке и сабле. Но и шары пропали впустую, кто-то… Понятно кто, имперская тварь — расколола землю, да так удачно! Нет, ну вот кто еще, кроме малолетнего дурачка, додумается бабу на войну тащить?!

Оставив коня одному из своих доверенных людей со строим наказом позаботиться, Аконши поспешил навстречу своему тысячнику. Путь его лежал мимо шерстяных домов, откуда нет-нет, да и выглядывали испуганные дети и рабы. Женщины прятались — и правильно делали. Но усталым и раненым воинам сейчас было не до женщин.

Потом они, конечно, насладятся трофеями и разделят собственность… Небо! Если смогут. Пару раз Аконши уже ловил взгляды, которые его насторожили — они не были ни испуганными, ни забитыми. Они были… прикидывающими, вот правильное слово.

Пройдет совсем немного времени, и эти забитые скоты поймут, как мало ниомов. И это обернется бунтом. Слуг, рабов и молодь воины, конечно, вырежут но… совсем без потерь не обойдется, а любая потеря сейчас была равносильна стреле, застрявшей в плече. Вроде и не опасно, и даже болит не сильно, терпеть можно. Но кровь сочится по капле и с каждой каплей тело все слабее и слабее. И неизбежно наступает миг, когда уже ничего нельзя сделать.

Тысячник был хмур.

— Сколько? — спросил царь. Это был самый важный вопрос, все остальное терпело.

— Нашли еще не всех, калаф.

— Сколько, — Аконши надавил и голосом, и взглядом.

— Пять… сотен. Почти.

Калаф вздрогнул. Он до последнего мгновения наделся, что все не так плохо, как ему показалось в пылу бойни, устроенной на подступах к долине. И прав был, Небо его накрой. Все было не так плохо. А намного хуже.

— А… раненых уже пересчитали? Сколько из них можно будет в ближайшие дни посадить на коней?

— Пять сотен — это с ранеными. На счет коней — не знаю, а вот в землю лягут многие. Стрелы были отравлены.