Принцесса для психолога

— Почему "были" — удивилась я.

— Потому что извели. Больше ничего не осталось. И ни одна стихия так и не откликнулась.

— И что это означает? — я все еще не могла понять, — если от… милорда осталась горстка пепла…

— Мы бы ее засекли. Даже под всей этой лавой и водой. У нас были и огневики и водники. Сродство стихии — слышала про такое? Ну так вот — у них бы все получилось. — Он немного помолчал и развел руками, — только вот ничего не вышло.

Я потрясла головой. Марк чего-то ждал, но, похоже, как всегда переоценивал мой ай-кью.

— А когда ты здесь, а я в Москве, магический поиск что-нибудь дает?

— Ничего, — кивнул муж, — А вот воздушные кольца на несколько мгновений перестают работать…

— А потом? — дошло до меня.

— А потом снова начинают. Они ведь завязаны на сродство душ. А магический поиск зависит от расстояния и радиус у него невелик. Принцип работы разный.

— Магический поиск — как металлоискатель, — сообразила я, — А артефакты как спутниковая связь?

Муж откинулся на невидимую спинку невидимого дивана и заявил:

— Тебе нужно не разбитые коленки лечить, а наукой заниматься. Взгляд не зашоренный, это ценно. Может быть, еще кое в чем поможешь? Я уже голову себе сломал, но ничего не придумывается.

— Энергия? У тебя ее нет.

— Зато у Кел море, — отмахнулся Марк, — вот уж кто — бочка бездонная, черпай сколько хочешь, все равно дна не увидишь!

— И… в чем затык-то?

— В нацеливании, — ненадолго оживший Марк снова замкнулся, став угрюмым и каким-то тусклым, словно лампочка, которую позабыли зажечь. — Мы… ну, наверное, помешались слегка, ничем другим я это объяснить не могу. В общем, все, что у нас было — потратили. И кровь, и волосы, и ногти. Казалось — торопиться нужно, времени мало. Я хотел по родной крови поиск сделать, но оказалось, что не годятся ни кузина, ни дочь. Ни в одной из них нет огненного дара. А принц — слишком дальняя родня.

…Я — плохая мать и отвратительная жена. Зато друг хороший. Этого не отнимешь.

— Пойдем со мной, — сказала я, понимая, что, скорее всего, прокляну себя за это решение и возненавижу тот день и час, когда я его приняла.

Вот только я его уже приняла, дергаться поздно.

Марк пошел за мной, спокойно и доверчиво, как шел всегда — я вела его за пальцы, точно зная, что совершаю фатальную ошибку. И так же точно зная, что не совершить ее у меня нет шансов.

Свой мешок я еще не разбирала, честно говоря, руки не дошли. Как только меня перекинули зеркалом сначала в Аверсум, а потом в Румон, немедленно выяснилось, что тут без меня все пропало. Гипс снимают, клиент уезжает… Ревматизм, бронхит, больные зубы — как же они жили то до сих пор без продвинутой медицины!

В общем, мешок так и остался валяться в углу.

Я запустила в него руку и мгновенно перепугалась до холодного пота — неужели потеряла? И тут же накатило подленькое облегчение: ну вот, все и решилось. И волки сыты, и овцы целы. И кости пастуха прикопаны…

— Вот он, — пальцы нащупали нужное, нож-юкку в самодельных кожаных ножнах, подарок шулера с острова Несбер.

У самой рукояти светлел длинный тонкий волос, закрученный спиралькой. Почему-то он совершенно не потускнел, так и остался золотым. Действительно, редкий цвет. Не блондинистый, не рыжий. Солнечный, "с искрой".

— Этого хватит? Для амулета?

***

Осень в Монтрезе — время мерзкое, по любым меркам. Уж лучше жариться в пустыне или мерзнуть на северных островах, чем месить ногами стылую грязь, которая с утра еще и подмерзла и безжалостно режет сапоги.

И это при том, что ты — имперский стратег и принц, хотя и без титула.

Только титулы тут тоже не работали. Будь ты хоть самим его императорским величеством, Рамером Девятым, в резиденцию местных герцогов зеркалом хода не было. Конечно, был еще вариант заказать карету, но пока ее найдут, да запрягут, да подадут — от портальной станции до резиденции милорда можно пять раз дойти.

Вот так и получилось, что когда Марк оказался на крыльце особняка и постучал в дверь тяжелым молотком, с него текло, как с бездомной дворняги.

— Ваша милость! — обрадовался и удивился Данкен. — Вот миледи обрадуется!

И немедленно вокруг него захлопотали: переодеться, обсушиться у камина, горячий глинтвейн с дороги. Словно Марк не порталом пришел, а несколько недель ехал на лошади.

Келли появилась внезапно — просто возникла посреди комнаты, словно ее наколдовали. Ни звука шагов, ни скрипа дверных петель. Просто только что ее не было — и вот она уже есть. Держалась она с редким самообладанием — вежливо поприветствовала гостя, осведомилась, как он добрался и хорошо ли его приняли…

За… Бездна, ведь почти пять лет прошло с тех пор, когда им удавалось сказать друг другу больше двух слов. А рыжая ведьма здорово изменилась!

Домашнее платье, строгое и темное, но очень изящное. Волосы подняты вверх и убраны в высокий валик, украшенный шпильками с горным хрусталем Шатерзи. Из прочих украшений — только кольца, зато целых четыре: большие, совершенно не женские, с разными камнями — но почему-то очень уместными.

Кажется, лишь потому, что сама Келли ни на волос не сомневалась ни в своем праве носить эти кольца, ни в их уместности.

Ревнители устоев сказали бы, что девушка приобрела необходимый лоск и воспитание. Но это было не совсем так. С воспитанием у дочери герцога и жены герцога и так все было в полном порядке. Просто раньше она не считала нужным скрывать бунтарскую натуру. А после внезапной свадьбы уже с самим бунтом не срослось.

Эшери и сам был тем еще троллем — уровня "космос", как говорила Маргарита. Было в кого!

Отец его, в свое время, так скандализировал высшее общество, что сиятельства и светлости приходили в себя десятилетиями. Сыну, чтобы превзойти его, приходилось стараться!

А своей юной жене герцог с самого начала просто разрешил все. И все заранее простил, списав любые прегрешения против условностей: этикета, дресс кода и всего, что составляет основу бытия родовитого дворянства.

Попробуй-ка, побунтуй, когда все можно и ничего не вызывает нареканий.

Скрепя сердце, Келли пришлось стать идеальной супругой и хозяйкой — это был единственный способ потрясти местный бомонд. Никакой другой эпатаж, после Арнели, просто не сработал бы!

Что сказать? У девочки получилось. К добру или к худу — неизвестно. Но старания стоило поощрить.

— Все хорошо, Кел, — кивнул Марк, указывая ей здоровенной кружкой с горячим пряным напитком на соседнее кресло. — Знаменитое гостеприимство Монтреза, как всегда, выше всяких похвал.

Придержав юбки из айшерского набивного ситца, она красиво опустилась на самый краешек кресла, держа спину с безупречностью истинной миледи.

— Как здоровье супруги?

Марк отвернул лицо от огня, чтобы скрыть улыбку.

— Зачет, Кел. Выдержка идеальна… Только с чего ты взяла, что у меня она хуже? — брови, приподнятые в демонстрации легкого недоумения, Марк оценил. И — проигнорировал. — А если я поддержу тебя в твоей игре? И еще клепсидру буду вести светскую беседу о природе, погоде, видах на урожай? Сомневаешься, что мне это по силам? Зря! Не люблю — не значит не умею.