Принцесса для психолога

— Беречь, да. Собственно, задача решаемая. Боевке мы вас учим неплохо. Вдобавок, наши целители разработали заклинание мужского бессилия, адаптированное для любого, даже самого слабого мага или ведьмы. Кому его уже показали — знаете, оно сложное, зато, если хорошо отработать, есть возможность бросить даже в браслете. Исключений два: антимагическая зона и сломанные пальцы. Так вот, ученицы…

Эшери вытянул руку, привлекая к себе внимание и сжал кулак:

— Первое, — он отогнул палец, — защищать свою жизнь и честь вы не только можете, но и обязаны. Любым оружием, магией и всем, что вам подскажет фантазия. Не взирая на титул обидчика, его положение, связи и международную обстановку. Второе. Можете убивать. Разрешаю. Как превентивно, так и в качестве мести. С последствиями разберемся. Насильникам лучше не размножаться, а в идеале — вообще не жить. Я вам совершенно официально и полностью развязываю руки и словом Монтреза гарантирую неподсудность на территории Империи и всю возможную защиту и помощь за ее пределами.

Уяснили? Моя полная поддержка во всем, — повторил он. — Исключение одно: если кто-то вздумает спасать свою девичью честь ценой жизни — в Облачном саду отыщу и в ад скину. Лично! Не для того я трачу дикие суммы на ваше обучение, чтобы потерять из-за… предрассудков.

Слово упало и покатилось, как камень с горы, вызывая лавину. Предрассудки… Кое где в Империи девушек, которые не уберегли себя до свадьбы, до сих пор по-тихому топили. Их же родственники.

— И третье. Если утраченная деталь анатомии вам вдруг зачем-то еще понадобится — имейте в виду, в храме Змея жрицы восстанавливают ее в одно касание. Цена — три золотых эра. Хотя я бы не советовал. Есть вещи, без которых жизнь сразу становится на порядок проще. — Милорд вдруг обвел девчонок взглядом и по-разбойничьи подмигнул. — Но — дело ваше и выбор ваш. Все понятно? Задавайте вопросы.

Девчонки, красные, как компания хорошо проваренных раков, неуверенно переглядывались. Наконец, одна из них подняла два пальца:

— Милорд… Я правильно поняла на счет настоящей цены: честь дороже жизни… того, кто… захочет ее забрать, но дешевле моей?

— Я бы и сам не сказал точнее, Элис.

— Милорд… — решилась Верна, — А если ничего не было, но мужчина говорит, что было? Шепот за спиной — это неприятно и здорово осложняет… да вообще все.

— Вызывайте на дуэль. Желательно — в людном месте. Мужчина, которого дама прогнала шпагой три круга по площади, больше язык не распустит. А если распустит, ему этот язык свои же приятели мгновенно обратно засунут. Третье сословие просто бейте. Можно ногами.

— Шептаться все равно будут. Всех не вызовешь.

Монтрез медленно улыбнулся жуткой и завораживающей улыбкой человека, который всегда и везде делает только то, что считает нужным и правильным. Остальным придется это проглотить или — научиться улыбаться так же, а это демонски нелегко! Можно сказать, эксклюзивный трюк.

— Меня видите? — мягко спросил он. — Вызываю до тех пор, пока дураки не кончатся. Те, кто остались в живых — резко умнеют.

— Вы — мужчина, — поджав губы, выпалила Энн.

— Однажды красивой и храброй девушке мерзавец, облаченный жреческим саном, попытался пригрозить и, чтобы сделать угрозу более весомой, обрезал ей волосы. Результат — очистительное пламя на месте ордена и смена моды на дамские прически. Так выглядит ответ на попытку опорочить в исполнении членов моей семьи.

— Ха, — громко отозвалась с задней парты смуглянка-первокурсница с длинными черными косами без блеска. — Эта девушка под защитой Змея, а он — один во всем мире. Нам такие мужчины не светят!

— Амрун Руже, первый курс, — Эшери с интересом посмотрел на ученицу-цаххе. — Влюблена? Не стесняйся, здесь все свои и кто не грешен! Я в юности был влюблен в удивительную женщину. Единственную во всем мире. Дочь вора, сестру мошенника. Красивую, как рассвет над морем. Засыпал стихами, оборвал все розы в Монтрезе. Даже пытался принести ей личную вассальную клятву…

Сказать, что челюсти попадали — ничего не сказать. Если словами можно шокировать, то тут речь шла, скорее, о легкой контузии. Или не очень легкой. Потому что беленькая, тихая Ани в полном обалдении спросила вслух то, о чем все только подумали:

— И что?.. Чем закончилось? — Опомнилась и торопливо добавила, — милорд.

Герцог и маршал комично развел руками:

— Не срослось.

— Она что — слепая была? — опешила Элис.

Девчонки замерли, как мыши под метлой. В Школе все знали, как не любит его светлость таких намеков… Но Эшери откинул голову и расхохотался, весело, по-мальчишески. Сидя на столе, ага!

Лед, наконец, треснул. Вот, кто бы в этом сомневался! Если Эшери хочет говорить откровенно, то это произойдет, хоть море гори.

Они, действительно, поговорили обо всем. С той предельной степенью прямоты, которая возможна лишь между случайными попутчиками или очень близкой родней.

Об амулетах против случайного зачатия, которые девушкам в Школе загоняли под кожу — не потеряешь, даже если очень захочешь, и не отберут. О двух способах нейтрализации росы Лефара: магическом и ведьмовском. О том, как сказать "нет" перед алтарем и не огрести за это. О солдатских кольцах. О возможности совмещать службу Империи — и материнство. О том, когда мужчине стоит отказать жестко, когда — мягко. А когда — можно и не отказывать. Потому что "честь" — это не про невинность. Это про другое.

Когда перевернули длинную клепсидру, народ окончательно попрощался с метафорами и стал называть вещи своими именами.

Монтреза в чем только не подозревали в высшем свете, так что краснеть и смущаться он давно разучился, если вообще умел. И на вопросы осмелевших девчонок отвечал подробно, даже с магическими картинками.

Такой понятной лекции Алессин больше не слышала ни от кого. И если учесть, что все книги заканчивались либо церемонией в храме, либо смертью одного из влюбленных, а беседы маменек после помолвки сводились к короткому: "Слушайся мужа и Небо благословит вас детьми" — да этот разговор был просто бесценным!

… Росомаха смотрела в окно на разгорающийся рассвет, но вряд ли замечала хоть что-то. Мысли ее вертели шальную карусель над крепостью Шери, где они с Янгом совершенно неожиданно стали мужем и женой. По-настоящему.

Жалела ли она о короткой слабости, которая толкнула ее в объятия "политического" супруга? Пожалуй… нет. Это был как раз тот случай, когда, определенно, можно не отказывать.

Страху она вчера натерпелась изрядно. И "перебить впечатления" от Золотого Моста… Но Янг обещал вполне уверенно. И — не торопил, не настаивал, не давил — но и не останавливался, не позволял задуматься, вспомнить и снова испугаться. Завлекал, заманивал, интриговал — руками, губами, тихим шепотом, в котором имперский смешивался с картаэльским и оба будоражили, как ветер, залетевший в окно и заблудившийся в шторах.

И — заманил ведь, лукавый! Заставил пройти точку невозвращения так, что Лесс этого даже не заметила. И только отстраненно удивилась, услышав, словно со стороны, свой собственный шепот, который звучал как чужой, совершенно незнакомо:

— Если ты сейчас остановишься…

— Убьешь меня?

— Сама умру!

— Я не дам тебе умереть, несравненная, — очень довольно засмеялся супруг, — Разве только маленькой смертью…

У кесара получилось — все, что он задумал. К тому времени, как в окно заглянуло солнце, Серая Госпожа уже казалась девушке одной из масок Виенского карнавала. Яркой, жуткой — но не настоящей.