Принцесса для психолога

— Неужели тебя и этому научили в монастыре? — С недоумением шепнула она. Тихо, как выдохнула.

Янг услышал. Оценил. Прижал ее крепче:

— Какая разница? Главное — умею. Пользуйся, несравненная. Может быть, я учился для тебя… Может быть, я и родился для тебя.

…Три года назад великий Эшери отчего-то решил сам прочитать своим юным ученицам лекцию по предмету, который не изучался нигде в империи. Она была долгой, но врезалась в память полностью и намертво:

— Милорд, как отличить мужчину, который может дать счастье — от того, кто только разобьет сердце?

— Рисковать.

Глава 24. Бантик

Она появилась на второй день. Принц ушел, а она пришла. Отцарапала тонкой дымчатой лапкой в белом носочке неплотно прикрытую дверь, протиснулась в дом и села у порога, почти завернувшись в собственный пышный хвост.

То, что это девочка — Руслан понял сразу. Ну, просто, не держаться так мальчишки, даже лисьи: с робким, деликатным, но необоримым любопытством.

— Привет, — удивился он. — Ты в гости? Ну, заходи, чего у порога-то сидеть. Там дует. Или тебе — нормально?

Маленькая дымчатая лиса с белой грудкой и большими ушами не двинулась с места, но смотрела заинтересованно. И, кстати, носиком водила очень определенно. В сторону очага, где томилась очередная порция плохой похлебки. На этот раз, для разнообразия, с мясом.

Мясо принес принц, предусмотрительно, уже ободранное и разделанное и Руслан мудро не стал докапываться до сути, кем их похлебка была при жизни и какой смертью пала. Удостоверился только, что не крыса и не кошка.

Про первых Руслан знал, что они аккумулируют в себе всяческую дрянь, и, съев крысу, можно запросто кони двинуть. А вторых просто любил. Как зверушек, а не как продукт питания.

Похоже, лисой это мясо тоже никогда не было, иначе гостья не вела бы себя так спокойно.

— Ты голодная? Хорошо, я тебе отложу. Только остудить надо. Вам ведь горячего нельзя.

Лиса, такое впечатление, плечами пожала: разное, мол, говорят. Что же — всех слушать? Ведь иногда и глупости говорят. А горячее она очень даже уважает.

Но давать ей дымящуюся похлебку Руслан все же не рискнул. Зато, когда она остыла, зверек с удовольствием уполовинил кастрюльку.

— Э-э-э, — протянул Руслан, — сколько же ты не ела?

Лиса вздохнула. Долго не ела, да…

Человека она совершенно не боялась. Но при этом вела себя очень осторожно и как-то слишком разумно для обычного дикого зверя.

Что-то во всем этом было знакомое и, покопавшись в памяти, Руслан уверенно определил свою гостью.

— Ты — сини, так? Дух-покровитель. Какой-то хорошей местной девочки, так?

Сытая лиса легла на живот, потом перевернулась на бок и вытянула лапки. Весь ее вид говорил: продолжай, человек, пока мне все нравится.

— Имени твоего я не знаю. И не угадаю, не в курсе я на счет местных имен. Поэтому буду звать тебя Лиса. Пойдет?

Зверушка моргнула: зови уж, что с тобой делать. Раз такой глупый, что даже имени не угадаешь.

Руслану стало смешно, он зафыркал, но смеяться в голос не рискнул, опасаясь обидеть Лису.

Появился Нари, до ужаса деловой, с порога начал что-то говорить, про город (Руслан все равно про себя звал его селом, а то и деревней), про людей, про гору, которая, как будто, действительно уснула. Во всяком случае — не дымила, и трясло только пару раз по чуть-чуть. Радовался, как мужик из анекдота, который потерял все, а потом нашел в туалете бычок. "А жизнь-то налаживается!"

Руслан не стал его обламывать. Рассудил, что ни к чему мотать нервы ребенку. У него самого никаких иллюзий не было. Не зря же не прилетела чайка — дурная что ли?

— Э-э, — заглянув в котелок, принц перевел озадаченный взгляд на Руслана, — а… куда делось? Не в тебя же? В тебя бы столько не влезло. Или я чего-то не знаю?

Психолог глянул на Лису — и никого не увидел. Пропала, серая, как и не было. Но куда? Дверь с прихода Нари не открывалась, мимо принца она прошмыгнуть не могла. Спряталась? Так где? В хижине не было мебели, в привычном понимании слова. Вместо кроватей что-то типа гамаков, две скамейки и пара… круглых сундуков. Круглых, Карл! Типа бочек, только не для огурцов, а для штанов. И все это богатство прекрасно просматривалось на просвет из любого угла.

— Молодец! — похвалил зверя Руслан, — я тебя накормил, а ты из меня идиота сделала?

Ехидное фырканье можно было перевести однозначно: "Зачем делать, если жизнь уже все сделала, доработка напильником не требуется".

Руслан обернулся, чтобы отругать Лису и представить их с принцем друг другу. Но тот уже увидел ее сам, упал на колени и протянул зверю обе руки с воплем: "Банти! Боги, откуда ты взялась тут?"

— Значит, Бантик. — Фыркнул Руслан, — Точно, лиса для девочки. Такое имя я бы ни за что не угадал. И откуда взялась — теперь ясно. За тобой пришла. Ты же опять у замка ошивался? Она ведь сини твоей сестры, я правильно понял?

Принц его не слушал. Он обнимался с лисой по имени Бантик, гладил за ушами, даже, кажется, пару раз в морду поцеловал. Та чихнула, но стоически вынесла его нежность.

— Ты ее накормил? Она хорошо поела? А еще можно? — вопросы прозвучали с пулеметной очередью.

— Да куда ей еще, смотри — живот больше ушей растопыренных. Если еще кормить — вырвет. Пусть сначала это переварит. А что ты так обрадовался?

— Говорили, что Сейди слаба, — возбужденно пояснил принц, — и есть перестала. Сини может подпитать своего человека, между ними прямая связь. Если Банти хорошо кормить, Сейди тоже что-то перепадает. Не сильно много, но я на таком пайке как-то месяц жил.

— Где ж ты жил, что тебя месяц не кормили? — изумился Руслан.

— Наказали, — спокойно пожал плечами Нари, не видя в этом проблемы. — Да ну, Русла, не кривься. Отец же знал, что у меня есть Цундар.

Мысль, что нужно делать с такими отцами, психолог оставил при себе. Как и ту, что теперь гораздо лучше понимает, почему в семье трое детей — и ни одного нормального, у всех какие-то заезды. По хорошему, всем троим нужна психологическая помощь.

— Завтра попробую еще мяса добыть, — решил принц, глядя на лису с восторгом. Похоже, сестру принц действительно любил крепко, раз даже такой, шерстяной версии, обрадовался.

Но… Эта мысль пришла в голову внезапно и засела, как гнутый гвоздь. Если Сейди и ее дух — одно целое, а Бантик — очень разумная лиса, вон как здорово по запаху Нари отыскала, так, может быть, и у девушки с разумом все в порядке? И ее можно "вернуть"? Хорошо бы так. Принц только этой надеждой и жив.

Руслан на счет его бурной деловой активности не обольщался. Если с сестрой не выгорит — опять запьет и, хорошо, если по самурайскому обычаю ничего острого себе в живот не воткнет.

Или в ЭТОЙ реальности суицид у местных аристократов не поощряется? И ведь не спросишь, чтобы не наводить на ненужные мысли.