Принцесса для психолога

Лавовое поле со стороны казалось совершенно безжизненным, но при близком контакте там обнаружились какие-то мхи, ягель и даже кустики с синими ягодами.

— Не ядовитые?

— Нет, — мотнул головой Нари. Руслан набрал горсть, закинул в рот и разжевал. Вкус оказался приятным, похожим на голубику, но больше кисловатым, чем горьковатым. — Во всяком случае, в обычное время, — задумчиво добавил принц.

— Главное, сказать об этом вовремя, — покивал Руслан.

Они двигались по направлению лавового потока, преодолевая наплывы. В щелях растрескавшейся, ноздреватой лавы, похожей на губку, каким-то чудом задержалась земля — горсти, не больше.

Но этих горстей хватало и кустарнику, и ягоднику. И даже лысым корявым елкам, которые не тянулись вверх, а предпочитали стелиться вдоль земли. И правильно делали — если судить по характеру рельефа, ветра здесь случались очень серьезные.

Ступать приходилось осторожно. Острые ребра валунов запросто могли разрезать ногу, даром, что в сапоге. Руслан очень быстро понял, что легкой прогулка не будет. Лавовое поле, на первый взгляд совершенно ровное, оказалось длинным и довольно нудным упражнением в осторожности, упрямстве и выносливости — именно в таком порядке.

Ничего ровного там не было — сплошные вывороченные камни, продолговатые овраги, которые приходилось обходить далеко. А иногда — довольно серьезные лавовые каньоны. Их брали штурмом.

Бантик притомилась и часто дышала. Нари уже два раза поил лису из своей чашки.

Руслан сначала почувствовал, что очень крепко, просто нереально отбил пятки. А потом и вовсе перестал ощущать ноги до колена — и это казалось истинным благом. Так он мог идти, игнорируя боль.

А лавовое поле все длилось и длилось, и конца ему не предвиделось.

Конец 3 части

ПРИНЦЕССА ДЛЯ ПСИХОЛОГА, ЧАСТЬ 4 Глава 31. Напутствие Марка

Рами догнал его, когда Марк уже миновал фонтан с двумя рыбами и собирался сворачивать к воротам. В парке было сыро и "морско", как говорили жители столицы. Марк поднял глаза к небу и убедился, что рваные облака бегут по нему довольно шустро, а, значит, есть надежда на то, что вечер и ночь будут ясными.

— Мой принц, — сказал он и невольно улыбнулся. Рами выглядел как взъерошенный воробей. Недовольный, глаза блестят, вихры черных волос дыбом. После Выбора, помимо прочего, принц сможет их не стричь, завязывая в хвост или даже заплетая в косу. Эшери в последнее время так и делал. Коса у его светлости отросла знатная, не хуже, чем в свое время у Алеты.

— Я не знал, что ты здесь, — выпалил принц.

— Не страшно. Я уже ухожу, так что эта неправильность вот-вот исправится. — пошутил стратег.

— Сильно торопишься?

Марк бросил еще один взгляд на небо. Кажется, оно решило побаловать их перерывом в дождях.

— Полклепсидры у меня, пожалуй, есть, — решил он.

И приготовился слушать о том, что у принца не получается очередная задача. Рами давно забросил на полку учебник, положенный "отрокам его возраста", прочитав его от корки до корки, и с увлечениям вгрызался в университетский курс. И здесь домашний учитель ему помочь ничем не мог — сам не шарил.

— Прикинь, отец выбрал мне в Поручители перед Змеем… Шанту! — Лицо его высочества выглядело таким возмущенным и растерянным, что Марк с трудом удержался от улыбки.

— Неожиданный выбор, — сказал он, когда губы перестали сами собой подрагивать. — И чем ты его объяснишь, мой принц.

— Кроме желания мне досадить?

— Повелитель не настолько мелок. Ну же, ваше высочество… Призовите демона логики, иногда он является на зов даже без обязательной жертвы.

— Как я могу знать, что в голове у императора?

— Начни с мысли, что повелитель добивается какой-то цели и что он неплохо тебя понимает. Шанту предсказуем. Ты — чуть менее, но… тоже. Что из всего этого выходит?

— Я уже на стену лезу, — пожаловался Рами, — этот болван, гордый порученной миссией, подошел к ней очень серьезно. Я и сейчас еле удрал.

Мальчишка закрыл глаза, состроил "одухотворенное" лицо и с выражением провыл: "В то время, как враги затаились, чтобы собраться с силами, мы все должны сплотиться единым фронтом у трона и отдать все, что у нас есть высшему назначению дворянина — служению…"

Марк все-таки рассмеялся. Терпеть было совершенно невозможно. Да и не нужно. Как говорит Маргарита — не тот случай:

— Вот ведь! Вроде и правильно говорит, но так, что хочется плюнуть в напыщенную физиономию и дезертировать со всех фронтов разом. Просто, чтобы доказать ему, что он — придурок.

— Думаешь, это и есть цель? — усомнился Рами.

— Думаю, мой принц, что это средство. Не забудь поблагодарить императора за ценный урок — если твое поведение легко предсказать, всегда найдутся те, кто будет тебя использовать.

Принц думал недолго. Задача-то была несложной.

— Отец хочет, чтобы я отказался от дара. Но — почему? Потому что он сам не маг?

— Скорее, мой принц, это его попытка напомнить тебе, что любой дар забирает больше, чем отдает. И если ты откажешься платить по этому счету, довольно грабительскому, кстати — он не сочтет тебя мошенником. И даже будет доволен. Другого способа повлиять на Выбор у него нет.

— Почему отец никак не может понять, что я уже вырос? Почему это понимаешь ты. И Монтрез.

— Эффект лягушки, мой принц. Если бросить лягушку в горячую воду — она выскочит. А если положить в холодную и постепенно нагреть — сварится, так и не успев понять, что вода стала горячей. Когда изменения происходят постепенно у тебя на глазах — ты их не замечаешь.

Налетел ветер. Пошуршал мокрой листвой ари и стряхнул несколько капель на нос его высочеству.

— Никому не позволено влиять на Выбор мага, — сказал Рами. — Я договорился с Маршей на сегодняшнюю ночь. Если у тебя найдется время… приходи в Храм Змея ближе к полуночи.

— Вот так прямо?

— Если отец ударился в манипулирование, то хотя бы я буду прям. Надеюсь, я не слишком смешал твои планы?

— В меру. Но… Как ты собираешься выбраться из резиденции?

Лицо Рами стало хитрым: