Принцесса для психолога

Так же молча, он убрал "творчество" принца за отворот камзола. Нет, рука не дрожала. Большое ей за это спасибо, очень мило с ее стороны.

— Что, даже не посмотришь? — удивился Рами.

— Потом. Ошибок в расчете нет, а свое любопытство я придержу.

— Откуда ты знаешь… что ошибок нет, — принц вдруг притих, словно что-то почуял.

— Ты стоишь тут и выпендриваешься, а не валяешься на мостовой мешком из кожи с переломанными костями, вот откуда. И, кстати, обратно как? Так же удивительно? Дай угадаю — со шпиля Ассэни прыгать собрался?

— Ну, а если так, то что? — ощетинился Рами.

— А если из Храма ты сегодня выйдешь без дара?

— Тогда через ворота. Все равно уже будет… Отец же этого и хотел, так что сильно огнем пыхтеть не станет. Вернее — станет, но не в людей, а на стены наплевать. Как закоптит — так и отмоют.

— Все предусмотрел, — Марк покачал головой, понимая, что злиться уже поздно и, в общем, не на кого, но совершенно не представляя, как перестать.

— Я не прав? — спросил принц. Проницательности ему было не занимать и в оттенках человеческих чувств и эмоций он разбирался получше Рамера Девятого.

— Оба хороши, — признал Винкер, — но я виноват больше. Только не спрашивай — в чем, иначе твой Выбор сегодня не состоится. Это… долгая история.

— Но когда-нибудь я ее узнаю?

— Надеюсь, — пожал плечами Винкер. — Ну что, идем, твое высочество?

Комната Выбора находилась сразу за главным залом. Предполагалось, что взыскующий и поручитель сначала захотят помолиться. Но у Винкера с молитвами вообще не складывалось, а юный принц предпочитал словам — дело. Проходя мимо огромного, устрашающего кумира он на мгновение преклонил колено и положил на постамент небольшой сверток.

В ответ на вопросительный взгляд Марка, принц ответил:

— Там шесть заряженных накопителей. Четыре на огонь — и два на землю. Мы с Роем вчера сделали.

— Молодцы. Жрецам пригодится, — признал Марк.

Марша ждала их сама. Винкер учтиво поклонился жрице. Она ответила — с таким же подчеркнутым уважением, но без приязни. Холодно.

С этой темной красавицей у него тоже… не складывалось, но тут по объективным причинам. Саму пророчицу принц без титула очень даже уважал и признавал, что в своем деле девушка хороша и вполне на месте. И как жрица, и как политическая фигура. Но сама идея принимать решения с далеко идущими последствиями, основываясь на снах и видениях, заставляла его ощетиниваться, как ежа при виде лисы.

А Маршу смешила его наивная вера в расчеты и формулы. Ах, если бы еще в них никогда и никто не делал ошибок…

Словом, между ними была пропасть — и ни один не горел желанием строить через нее мост.

— Я все подготовила, — заговорила она негромким голосом. Не властным, а, скорее, заботливым. Марк знал ее высокомерие и еще раз кивнул, благодарный, что сегодня жрица его где-то забыла. — Сейчас жаровня разгорается. У вас короткая клепсидра, может — чуть больше. Потом дверь откроется, Ваше Высочество войдет и останется там.

Все дальнейшее между вами — и Змеем.

На всякий случай напоминаю Вашему Высочеству — магия в комнате Выбора бессильна.

Когда Выбор будет сделан — и только тогда замок разомкнется. Вы выйдете и покажете мне камень. Белый будет означать, что вы принимаете условие и согласны заплатить предложенную цену. Красный — что цена неприемлема.

Тогда на алтарном камне я отсеку вас от дара.

— Вы? Сами? — сглотнул Рами.

— Я вас чем-то не устраиваю в этом качестве, Ваше Высочество? — отстраненно удивилась Марша. — мне уже приходилось это делать и не раз. Несчастных случаев не было. Даже сознание никто не терял.

— Это большая честь, — торопливо отмотался принц.

Марша кивнула, принимая его неловкое оправдание. Ободряюще улыбнулась и скрылась в одном из боковых коридоров.

Рами и Марк остались одни.

— Спрашивай, твое высочество, — правильно понял его настороженное молчание Марк.

— Змей появляется сам? Я слышал разное…

— Разное и бывает. Ко мне не пришел, я увидел только камни, когда дым рассеялся. Говорят, это зависит от силы дара. Еще считается, что Змей обязательно является к целителям, они его любимые дети. И к тем, кого бы хотел видеть своим жрецом. Но это миф, я проверил. Есть и целители, и жрецы, и обладатели большого дара к которым Змей на Выборе не приходил.

— И что ты об этом думаешь? — Рами облизнул сухие губы.

— Я думаю, что он приходит к тому, кто колеблется. Чей выбор труден. Мне выбрать было легче, чем эр потратить. Я вышел из комнаты первым, среди всех взыскующих.

— Что ты мне посоветуешь?

Марк ласково тронул мальчика за плечо:

— Шанту уже говорил тебе, что со Змеем не торгуются?

— Мозг проел, — скривился Рами.

— Забудь.

— Что? — принц ошеломленно вскинул на своего поручителя изумленные черные глаза.

— Забудь, — повторил Марк. — Это тоже миф. Твой дядя поверил в него и едва не совершил ошибку. Если есть выбор, значит, есть и определенная свобода маневра. И только от тебя зависит, сможешь ли ты ей воспользоваться.

— Есть вещи, которые нельзя отдавать, — насупился Рами.

— Например?

— Жизнь друга…

Марк улыбнулся криво и донельзя ехидно:

— А луну с неба?

— Лу.. — Рами кашлянул, — Эй, а как? Чисто технически. Даже если я согласен.

— Понял, в чем подвох?

— Ох, — юный принц запустил пятерню в черную шевелюру, взлохматив ее еще больше. — Понимаю.

— Хорошо. Значит, в эту ловушку он тебя уже не заманит.

— Это была очень опасная ловушка, — признался принц.

Марк пожал плечами:

— У существа возрастом в тысячелетия других не бывает. От всех мне тебя не уберечь. Это твое поле боя, мой принц. Могу дать только один совет, который с горем пополам может сойти за универсальный. Постарайся учесть все последствия своего решения, а не только те, которые лежат на поверхности. Смотри так глубоко, как сможешь. Никто, даже сам Змей, не будет тебя торопить. И, в любом случае… не бери камень до тех пор, пока не поймешь, чего на самом деле хочет от тебя это существо.

— Как это понять?

— Разум, мой принц, помогает всегда. Даже там, где магия бессильна. Змей является, если мы не можем сделать выбор. Задай себе вопрос — зачем?

— Чтобы помочь?

— Зачем? — настойчиво повторил Марк.

— Чтобы… подтолкнуть к нужному ему решению, ты это хочешь сказать?

— И если ты поймешь, куда он тебя толкает, чего добивается, зачем ты ему нужен… у тебя будет рычаг давления на него.

— Рычаг давления… на бога? — едва не поперхнулся Рами.