Принцесса-геймер: Битва за Ардор

Да и рыцари королевской гвардии, это не какие-то наёмники, люди с улицы. В гвардии служат в основном вторые и третьи сыновья лояльных королю семей аристократов. А стоит обидеть кого-то из вассалов, и эта лояльность может резко закончится и в ближайшем окружении появится потенциальный мятежник и затаившийся убийца.

Как новая королева, я не могу просто взять и объявить войну какому-то из соседей или собрать для обороны города и прилежащих территорий одно, большое и подчиняющееся лично мне войско. Фигушки! Во-первых, к тренировкам и владению оружием не допускают никого из простолюдинов. Рыцари – это главная силовая структура и основа местной власти, и поэтому ограничена исключительно потомками богатых, титулованных вельмож-землевладельцев.

Во-вторых, обучается и экипируется эта боевая единица за счет средств семьи вассала и на службу приходит уже при лучших доспехах и вооружении, что может себе позволить, мастером своего дела. За службу королю этот, долго и тщательно обучавшийся у себя на родине профессионал, получает крупное жалование и всякие другие плюшки, а за меньшие деньги он просто откажется служить. Вот и вся верность.

Потеря восьмерых рыцарей при выбивании неизвестных наемников из летнего дворца – большой удар по престижу королевской гвардии и самой короны. Ограниченное количество рекрутов резко сужало возможности по найму стражей и телохранителей. За них нужно было, буквально, бороться, предлагая рекрутам большую плату и лучшие условия. Сыновей земельных аристократов в королевстве было не так уж и много.

Я усвоил, что власть короля опиралась исключительно на лояльность обласканных им титулованных аристократов-вассалов. И крупных вассалов у отца Теоны лишь на одного больше, чем у собиравшегося занять трон после его смерти герцога Вартана.

Но даже хваленая лояльность давних союзников была лишь номинальной. Стоило герцогу предложить одному из графов больше, и короля тут же предали, а как следствие – сместили бы силой. Старику приходилось демонстрировать чудеса изворотливости и дипломатии, чтобы не только удержать соседей от нападения, но и внутри королевства держать власть в своих руках. Особые привилегии, титулы, подарки и новые земли всем сомневающимся, лишь бы удержать их в лояльном лагере и получить перевес сил.

Но из-за болезни, вызвавшей общую физическую слабость, а возможно, ясного понимания, что его дочь все равно не получит корону, пока жив его младший брат, король в последний год ослабил хватку, разбазарив последние силы на поддержание компромисса, худого мира и растерял из-за этого сторонников.

Теона неустанно повторяла, что я должен запомнить все важные фамилии, с одного взгляда различать все фамильные гербы и иметь представления о положении и возможностях собеседника без её подсказки. Легко сказать. Она впитывала эту информацию постепенно и естественно годами, а в меня всё это пыталась впихнуть за один день.

Если не вдаваться в сложные и запутанные нюансы, всю эту толпу вассалов-прихлебателей, которые захотят поживиться на шатком положении королевы, выпрашивая подачки на церемонии принесения вассальной клятвы новому правителю, можно было быстро идентифицировать по титулу.

Чем выше титул, тем большими землями и возможностями обладал тот или иной вассал в королевстве. Титулов всего четыре. От большего к меньшему Герцог-Граф-Барон-Баронет. Мне не надо знать, кому именно вассалом по цепочке является тот или иной аристократ. Главное – знать, кто его сюзерен из семи графов. Является ли он моим вассалом или нет.

Если очень грубо, то у короля в вассальной зависимости находилось всего четыре графа. У герцога Вартана три, но у одного из них было в вассальной зависимости не три, а целых пять баронов, два баронета и ещё три земельных рыцаря с большим количеством потомков, что обеспечивало его перевес в военной силе. Но лояльные Герцогу воины были рассредоточены по замкам и отдаленным владениям вассалов. Даже потеряв восьмерых гвардейцев, я все еще имел перевес над личными дружинами других ближайших врагов. А с учетом того, что находился за стенами неприступного замка, то шанс выжить в гражданской войне в случае, если она начнется, был очень высок.

Но всегда существовал шанс подлого предательства, при котором один из шпионов или тайных сторонников противника откроет ворота врагу. Выходило следующее. Каждая знатная семья в этой сложной иерархии имела свой титул, передававшийся по наследству от отца к старшему сыну, свои фамильные земли и небольшую личную армию, выполняющую роль карателей для облагаемого трудовой повинностью населения.

Оценив смехотворные военные силы короля и их структуру, я осознал, что любой из графов может не просто послать меня куда подальше, а даже напасть на мои владения с целью наживы. Крупнейшие вассалы, со слов принцессы, активно пользуются этой возможностью давления на короля, оказывая существенное влияние на внутреннюю и внешнюю политику всего королевства.

Вся эта неудобная, состоящая из десятков рычагов и противовесов система давно и неизменно функционирует в королевстве еще со времен его образования, и ни один король не смог переломить ситуацию в свою пользу. Незначительно менялись лишь границы тех или иных владений вассалов, но вся власть так ни разу и не оказалась в руках одного правителя. Причем в соседних герцогствах ситуация была ничуть не лучше. Лишь номинально ими управляли Герцоги, а на самом деле, внутри происходили бесконечные качели между раздиравшими страну богатейшими аристократами.

Становилось очевидным, что главным врагом для Ардора являются даже не внешние враги, а сами её аристократы, жаждущие большего богатства, власти и влияния. Они давили на короля, заставляя его уничтожать одних «слуг» в угоду другим. У кого-то отбирали, другим раздаривали, чтобы подмазать. Вот основной механизм политического регулирования. Крайне неудобный и вредный для развития страны в целом. Прям как в анекдоте, где джин из бутылки пообещал нашедшему лампу, выполнить любое его желание, но при условии, что у его самого нелюбимого соседа этого будет в два раза больше. Так этот жлоб загадал, чтобы его лишили одного глаза. Ни себе, ни людям.

Я лег спать с ужасной головной болью и решил с утра без крайней нужды не беспокоить Теону, ведь заткнуть её, уже активировав, просто невозможно. Она будет трещать и трещать в голове, пока грубо не прикажешь ей заткнуться, но как-то невежливо грубить тому, у кого уже отнял тело, поэтому я терпеливо слушал все её рассуждения, иногда довольно дикие. Однако, дикими они были для меня, а для её мира вырезать всю семью вплоть до младенцев, чтобы избежать в будущем кровной мести – вполне разумное и оправданное решение.

В душе я очень надеялся, что заснув в этот раз, очнусь опять в своем теле. Кошмар попадания в чужой мир и тело закончится, но и следующим утром меня встретил серый, каменный потолок замка и ширма балдахина.

Проснулся я очень рано, с первыми лучами солнца, всё с той же головной болью, что испытывал на ночь, и понял, что эта мучительная боль меня не покинет, пока я не разрешу вопрос с укреплением королевской власти каким-нибудь гениальным способом.

Раз королева – всего лишь первая среди равных, а все эти графы, бароны и баронеты могут проводить независимую политику в своих владениях, то почему бы и мне не внести некоторые изменения в законы. К примеру, нанять на службу не каких-нибудь аристократов, а обычных горожан? Если старик-король для числа держит при замке даже слепых и глухих старцев, то не лучше ли заменить эту немощь на более крепких и молодых парней?