Принцесса-попаданка

И все подхватили его слова утвердительными кивками. Кроме дракона. Он покосился сначала на котелок, потом на окружающих. Минутная пауза.

– Никфо больфе не буфет?

Ближе к полудню погода заметно улучшилась. На небе появились лазоревые просветы, но ветер направления не изменил. Все такой же холодный, осенний. Созрел новый вопрос.

– Здесь сменяются времена года?

– Да, их четыре. Лето, весна, осень и зима. Праздник Нового года отмечается первого июля, – пояснил старейшина. – У вас иначе?

– Времена года те же, но Новый год мы празднуем первого января.

– Самый главный праздник в середине зимы? – вскинул брови Файн. – В такое холодное и голодное время?

– Так сложились традиции. Ничего не поделать, – пожала плечами Фредерика. – А сейчас вообще что? Месяц, число?

– В силу твоего незнания и замедленной реакции на происходящее, сообщаю: пятнадцатое марта, – ответил Пересмешник, взглянув на один из своих массивных перстней.

– Я все ждал, когда спросишь, – протянул Шанель. – Трудно жить в другом мире и даты не знать.

– Теперь знаю, – стиснула зубы девушка. – А в какой город мы едем?

Старейшина поравнялся со все еще неловко державшейся в седле принцессой. Проклятье Пятой Точки нежно клюнул Судьбинушку в морду.

– Мы едем в Арвалду – город-ярмарку. Но в объезд главной дороги. Там должен быть ажиотаж. Если нет дождя, снегопада, жары – там постоянное движение. Кареты, телеги…

– Так это что-то вроде развлекательного города?

– Развлекательно-торгового. Там мы сможем затеряться в толпе и сделать много важных вещей. А ты поближе познакомишься с народом.

– Какие такие важные вещи? – выпрямилась в седле Фредерика.

– Для начала, меня интересуют местные магические салоны. Мы могли бы немного изменить свою внешность и на некоторое время обеспечить себе спокойную дорогу. А еще в Арвалду каждый день стекаются люди из разных точек королевства. Может, в других местах так же происходят странные события на подобии отравления скотины в Принорье.

– Вот меня тоже интересует, что на уме у темных, – протянул дракон.

– Спроси у их прямого представителя, – буркнул Казама, и Файн предупреждающе толкнул брата-близнеца в плечо.

– Я давно отказался от этого звания, – резко обернулся Пересмешник, прожигая оборотня горящими желтыми глазами.

– Кровь даст о себе знать, – не уступил ему злобнец. – И когда папочка-князь придет к тебе с распростертыми объятьями – ты в них упадешь.

– Как ты смеешь говорить такое?!

Старейшина дернул поводья, и Судьбинушка встала как вкопанная. Оборотни тоже притормозили, а вместе с ними пришлось и остальным.

– Разве я не прав? – вызывающе изогнул правую бровь Казама. – Ты ушел из отчего дома в приступе подростковой бунтарности и сумел сказать «нет» только тогда, когда тебе показали средний палец вместо престола. До этого ты жил и не тужил, истребляя беззащитных женщин и детей. Спал на пуховых перинах, обедал фаршированными утками и отплясывал на княжеских балах с пышногрудыми эльфийками.

Фредерика переводила взгляд с абсолютно спокойного и даже улыбающегося близнеца на закипающего, крепко сжимающего белыми тонкими пальцами поводья, старейшину и обратно. Оборотень был прав. Она и сама думала об этом. Погубить столько невинных жизней, пусть даже подданных чужого королевства, ради власти. И пусть он ушел. Не вытерпел дальнейшего издевательства над собой и ушел. Но уже никогда и ничем Пересмешнику не смыть с себя эту кровь.

– Я испытывал невыносимую боль, когда убивал.

– Жаль, ты от этой боли не сдох.

– Казама! – скривился Файн. – Хватит! Мы в одном отряде. Для таких вещей у каждого есть совесть.

– У княжеского сыночка есть совесть? – усмехнулся оборотень. – Не думаю.

– А у низшей расы нет ничего, – процедил Пересмешник сквозь зубы. – Особенно у драного пса.

– Пой свои песенки в другом месте, птенец, – успешно продолжал парировать Казама. – Здесь они всем уже надоели.

– Довольно! – прикрикнула принцесса, и взгляды путников обратились к ней. – У нас есть общая цель. Даже несколько. Первая – показать будущей королеве, то бишь мне, королевство. А вторая – избавить это же королевство от неприятных инцидентов вроде отравления воды в деревнях. Ах, да. Есть у вас еще одна задача – охранять меня. А как вы собираетесь делать это, цепляясь друг другу в глотки? – Она произнесла это как на духу, но ждать ответной реакции не стала, а продолжила еще более смело. – Пересмешник, – рыжая голова повернулась в сторону старейшины, – разумеется, крайне сложно забыть о том, кто ты на самом деле. Дело даже не в том, что ты сын темного князя. Ты нещадно убивал и не важно, какие цели перед тобой стояли в тот момент. Сам факт того, что ты лишал людей жизни добровольно…даже мне трудно простить тебя за это. Но жизнь продолжается. – Девушка повернулась к оборотню. – Пересмешник искупает свои грехи тем, что служит мне, будущей королеве тех подданных, которых он истреблял. И пусть служит дальше верой и правдой. Смирись с этим. Один из вас, – кинула многозначительный взгляд на Файна, – станет королем. И я хочу, чтобы этот король умел прощать. Или хотя бы сделать вид, что простил. Я не хочу более поднимать этот вопрос.

Пауза. Довольно продолжительная пауза. Фредерика выжидательно разглядывала своих спутников, которые, в свою очередь, лишились дара речи. Но затем растерянность в их глазах сменилась уважением, Шанель одобряюще кивнул и дальнейший путь прошел в молчании. Только легкий стук копыт по песчаной дороге, да шелест травы в поле.

Вечер накрыл леса и степи темным непроницаемым покрывалом, когда разномастный отряд подошел к городу. Массивные деревянные ворота, стандартная охрана из двух человек и самое настоящее море из желающих посетить крупнейший рынок в королевстве Зеленодолье – Арвалду. Люди, эльфы, гномы и прочие расы самых различных сословий столпились возле ворот в ожидании. Компания остановилась в конце очереди и Фредерика жадно принялась разглядывать местное и иностранное население. Помимо высших рас, как и на балу, встречались элементали, оборотни, амфибии.

– Никаких королей и князей, – шепнул старейшина на ухо принцессе. – Забудь о придворном этикете и веди себя как простолюдинка.

Девушка кивнула и задействовала все свое театральное мастерство, а именно сгорбилась, выпятила нижнюю губу и закатила глаза.

Пересмешник прыснул от смеха.

– Как простолюдинка, а не как больная старуха-отшельница. Просто…будь проще. Такой, какой была в своем мире.

– Поняла.

Вскоре подошла их очередь. К счастью, пошлину за вход платить не требовалось. Стражники спросили только о роде нашей деятельности, на что Пересмешник уверенно ответил…

– Бродячие актеры.

Но стража нисколько не удивилась. Еще бы. Принцесса, старейшина, монах, парочка оборотней и дракон. Более необычную компанию в здешних краях, да и вообще где либо, найти было бы трудновато.

Как только они въехали в город, Фредерика не смогла подавить вздох восхищения. Насколько же сияющей, шумной и многолюдной оказалась Арвалда. На главной дороге яблоку негде упасть, во всех окнах горит свет, а сколько новых ароматов, от вкусных до приторно-алкогольных здесь витало! Решено! Спать сегодня ночью она не собирается, по крайней мере до того как осмотрит здесь все.

– Вижу как забегали твои глаза, – усмехнулся Пересмешник, – но сначала нам нужно сделать все, что планировали. Раздобыть еду и зайти в салон.

– Логичнее и безопаснее будет в первую очередь разобраться со вторым, – заметил Михаэль. – Возможно, маски пробрались в город быстрее нас и уже караулят где-нибудь.

– Согласен. Только не имею понятия, где они разместили салон в этом году. Будем искать.

Лошадей пришлось оставить на конюшне. В городе передвигались пешком, да и для всадника было бы неудобно скакать в такой толпе.