Принцесса с горьким именем. Книга 1. Падение фамилии

–Утром моя служанка вернет чистый.

–Не стоит так беспокоиться.

–Этикет диктует нам правила.

–Разве Вы не против этикета?

–Местами.

Они шли молча. Мириам витала в своих мыслях о Бате, о новой жизни. Ее ждал нелегкий разговор. Она было уже совсем отказалась от этой затеи, но слова Элианы вновь вернули ей уверенность. Ей следовало поговорить с отцом и поговорить немедленно. А Грей… Бог мой, о чем думал Грей? Никто не знает. По его суровому и красивому лицу невозможно было понять, что твориться внутри этого человека. Возможно, он думал о своей семье и о нарастающем конфликте. Или о том, что принцесса уже второй раз задела его гордость. Как бы то ни было, никто не знает, о чем думал молодой человек, едва только начинающий жить.

–Вы примете мое приглашение на танец?

–Да.

–На какой?

–На какой хотите.

–Вы не ангажированы?

–Нет.

–И не испытываете желания танцевать со мной?

–Я плохо танцую.

–Это не прямой ответ.

–Вы правы.

–Скажите мне прямо.

–Вам стоит пригласить Элиану, если хотите хорошо провести время.

–Я считаю, что хороший танец зависит не от того, хорошо ли танцует партнер, а от того, хочется ли танцевать с ним.

–Эли очень бы хотела потанцевать с тобой.

–А ты?

Мириам остановилась. Обращение к ней на «ты» постороннего человека словно вернули ее на землю.

О, Боже! Что же она наговорила ему! Сколько же грубостей она наговорила ему! Она совершенно забыла, что разговаривает не с близким человеком, не с простолюдином, а с сыном князя Эрдонии! И это все из-за бокала вина, выпитого ей накануне по настоянию Мартре. Что же теперь делать?

Лицо Мириам вспыхнуло. Девушке казалось, что даже темнота сада не могла скрыть ее пунцовые щеки и дрожащие руки. Она поднесла ладони к лицу. Действительно, они пылали как огонь. Вероятно, сейчас она была цвета своих волос.

–Вам плохо?

–Нет-нет, – едва вымолвила Мириам.

Что же теперь будет? Это обязательно дойдет до ушей ее матери, и тогда ее посадят под домашний арест или, еще хуже, изолируют ото всех. Она не сможет увидеть ни Рена, ни Элианы. Что же делать?

Мириам решила бежать. Она дернулась в сторону.

–Что с Вами? – Грей перехватил ее за руку.

–Нет, ничего, – сердце Миры готово было выпрыгнуть из груди. Господи, что же скажет мама! Девушка готова была разрыдаться от отчаяния.

–Я вижу, что Вам нехорошо. Мой долг…

–Отпустите.

Грей выпустил ее руку. Мира кинулась к балконным дверям, где ее поджидала встревоженная наперсница. Как только Мириам переступила порог зала, возвестили о прибытии еще одного гостя. При звуке его имени Мартре страшно побледнела.

–Мартре, что случилось?

–Князь Фракийский, – едва слышно прошептала Мартре.

–Ты знаешь его?

Но ответа она не получила.

Звуки музыки стихли, толпа расступилась, и в залу легкой и уверенной походкой вошел мужчина. Мириам не могла хорошо разглядеть его лица, но нутром почувствовала, что настроение присутствующих резко изменилось. Легкими движениями обогнув несколько пар, Мира из любопытства взглянула в лицо незнакомцу. Но ничего ужасного или отталкивающего она не заметила. Наоборот. Этот мужчина был очень красив. Его лицо обрамляли золотые волосы, слегка кудрявые. Вырез глаз его больше походил на женский. Правильные черты лица. На поясе его висела золотая шпага – знак принадлежности к княжескому роду. Он был немного высок, статен и, судя по виду, ловок и силен. Таких рисуют на обложках книг о рыцарях или любовных романов.

Король первым подал ему руку. Он поприветствовал князя, которого сердечно был рад видеть на дне рождении своей дочери, принцессы Элианы. Королева точно также была рада видеть князя Фракийского и предложила ему сесть рядом с ней, как лучшему другу семьи.

Но князь, в самых изысканных манерах от всей души поблагодарив Королеву, попросил поздравить лично их дочь, после чего выбрать даму для танца, так как «такой пышный бал – редкая вещь у него в поместье». Он поцеловал руку Элиане, которая с своей обычной обворожительной улыбкой выслушала все, что он ей наговорил. После того, как все формальности были улажены, князь снова обратился к Королю.

–Ваше Величество, позвольте обратиться к Вам с просьбой оказать мне великую честь и позволить пригласить мне Вашу дочь на танец.

–С удовольствием, наш возлюбленный друг, – холодно отвечал Элизиам. – Только у меня две дочери. О ком же идет речь?

–Пусть мне простят Королева и принцесса, а также все дамы, что находятся сегодня здесь, но для меня существует только одна девушка, которую я жажду пригласить на танец.

Мириам нахмурилась. Искусственность всего диалога явно бросалась в глаза и была до неприличия смешной. Неужели нельзя было обойтись и без таких громких и пустых слов? У князя Фракийского была замечательная возможность пригласить Элиану на танец, когда он поздравлял ее с днем рождения, поэтому весь спектакль с «переговорами» можно было спокойно опустить, тем более что отец и так был не против.

–Что ж, если таково Ваше желание, то спешите использовать его. «Все мои дети здесь», – сказал Король и сел на место.

Князь поклонился и двинулся в сторону Мириам. Сначала принцесса не могла понять, что он делает, но когда ее рука оказала в его, она поняла, что речь шла вовсе не об Элиане.

–Принцесса Мириам, – обратился князь, глядя на нее сверху вниз. – Позвольте мне потанцевать с Вами?

По залу прокатился странный шепот.

–Почему я? – растерялась принцесса, но тут взгляд ее упал на мать. – То есть да, конечно! Я буду рада потанцевать с Вами, князь.

Эилерт, а если верить воспоминаниям Мириам князя Фракии звали именно так, повел ее в центр залы.

Вскоре к танцующей паре присоединились еще несколько. Напряжение понемногу стало рассеиваться, и танцы снова превращались в веселое развлечение.

–А все-таки, он хорош собой, этот Эилерт, – послышалось где-то сбоку.

Грей окинул присутствующих пренебрежительным взглядом.

–Вы правы, барон, – сказал мужчина средних лет в черном шелковом камзоле. – Ему же тридцать лет, не так ли?

–Думаю, около того, – ответил барон.

–Хорошо выглядит, – цокнул языком его собеседник. – Он кажется не старше моего сына, а ему, как Вы знаете, барон, еще нет и двадцати пяти.

–Тут дело не в возрасте, уважаемый, – ответил тот. – Он, может, и похож на молокососа, однако в военном деле ему нет равных.

–Так Вы все-таки полагаете?.. – испуганно спросил собеседник.

Но ни ужас в чужих глазах, ни щепетильность вопроса не смутили старого барона.

–Одно я могу сказать наверняка, дорогой друг, скоро мы будем либо праздновать свадьбу принцессы Мириам и князя Фракийского, либо устраивать бессрочный военный призыв.

Грей отвернулся от них и снова стал следить за танцами, но уже не видел ни изящных женщин, ни прекрасной принцессы Элианы, ни ее сестры, танцующей с князем Эилертом.

Война! Какое страшное слово! Даже не верится, что такое может произойти. Войны не устраивались в Андории со времен ее объединения, а это больше тысячи лет назад. Конечно, конфликтов нельзя избежать и некоторые из них были весьма серьезными. Но война…

Грей слышал о ссоре между князем Фракии и Королем Элизиамом, но считал ее лишенной серьезных опасений. Оппозиция государству всегда существовала, насколько бы законной власть не была. Такие распри возникали по всей Андории: между князем и его дворянами, между дворянами и помещиками, между крестьянами и помещиками. Не обошла эта печальная традиция и Королей Андории. Стычки случались несколько раз в пять-десять лет, были среди них и более серьезные, и почти незаметные в масштабах страны. Но каждое волнение обсуждалось в светских кругах как нечто грандиозное! Высшее общество, пресыщенное спокойной и сытой жизнью, спешила развлечь себя, раздувая любую историю до невероятных размеров.