Принцесса с горьким именем. Книга 1. Падение фамилии

И тем более удивительным казалось то, что ни единого слова о серьезности положения не было высказано ни в одном салоне, и даже в свободной газете «Северный союз», выписывавшейся дворянином тайно от своей семьи, не проскользнуло намека о войне.

Но если предположить, что князь Фракии готовится к битве против Короля, какова вероятность того, что он передумает из-за брака с его дочерью? Возможно ли, что в политику вмешались чувства?

Грей снова взглянул на Мириам. За все время общения с ней влюбленной она ему не показалась. Хотя, он мало знал ее. Возможно ли, что она уже встречала своего избранника? Но где и как, если принцессу не выпускают за порог двух Королевских резиденций: Серди и Сайраама? А самое главное – когда? Ведь противостояние длится далеко не первый год.

–Признаться, когда я вошел в этот восхитительный зал, то первая, кого я увидел, были Вы, – сказал князь Фракийский, делая широкий шаг, не обращая внимания на то, что партнерша не успевает за ним.

Мириам ничего не ответила. Она отмеряла свои движения и одновременно пыталась слушать, что ей говорят.

«Раз, два… Интересно, что он хочет этим сказать?.. Четыре. Раз, – думала молодая девушка. – Мартре грустит. Возможно, это из-за той странной женщины. Как ее имя? Забыла… Три. Четыре. Ох! Эти неудобные туфли! И как Эли в них может танцевать так легко?! Кстати, она и сейчас танцует… с эрдонцом… Как его имя? Ренат, точно. Четыре. Раз. Она улыбается. Это хороший знак».

И принцесса сама улыбнулась.

–Так Вы согласны? – внезапно спросил ее партнер.

–С чем? – растерялась Мириам.

–С тем, что Вы очень красивы.

–Я?! – удивилась девушка, останавливаясь на полушаге. – Да, наверное… Хотя, нет. – И немного подумав, твердо заявила: – Точно нет!

Теперь пришло время князю удивляться. Он посмотрел на нее снизу вверх и как-то тревожно поинтересовался.

–Вы не любите комплиментов?

–От чего же? – рассеянно пробормотала принцесса, не спешив возвращаться в круг танцующих. – Очень люблю. Только я люблю, чтобы их говорили те, кто меня хорошо знает. От посторонних людей комплимент звучит неискренне.

Спохватившись, Мириам тут же покраснела и извинилась за грубость.

–Скорее всего, Вы слышите мало комплиментов от мужчин, – смело предположил Эилерт, гладя на свою партнершу в упор.

–Огмий часто говорит мне комплименты.

–Огмий не мужчина.

Мириам озадаченно посмотрела на князя.

–В смысле, он уже старик. Я имел в виду мужчин, которые бы ухаживали за Вами, молодых людей.

–Ах, это… Да, Вы правы. Никто за мной не ухаживал…

Князя слегка сбивала с толку такая прямолинейность. Он начинал злиться. Прежде ему никогда не доводилось иметь дело с девицами. Он не знал, о чем с ними можно говорить, как нужно с ними держаться. Он полагал, что пара комплиментов тут же ускорят все действие, однако столкнувшись с такой странной реакцией, он уже сожалел, что согласился на всю эту авантюру. Ведь можно было послать доверенное лицо и не думать, как бы завоевать расположение своей будущей жены. Но дело осложнялось тем, что перед ним – принцесса. Довольно старый обычай – посылать доверенного за невестой – андорийской принцессой мог восприниматься как оскорбление, а лишние хлопоты ему ни к чему. Молодому князю хотелось понравиться при Королевском дворе.

Танец закончился. Эилерт предложил принцессе руку. Провожаемые полной тишиной, они прошли к Королевской чете, где князь снова встал перед Королем, ожидая дальнейших действий.

Элизиам медлил. Он знал, что все кончено, и ему необходимо было объявить об этом всем присутствующим, включая свою родную дочь. Король бросил взгляд на свою жену, затем перевел глаза на Канцлера. Фридрих, белый, как мел, но преисполненный решимости едва заметно кивнул своему другу, словно поддерживая его в выбранном решении. Тогда Король, глубоко вздохнув, громогласно объявил:

–Уважаемые гости, князья и их семьи, графы, виконты, бароны и все достопочтимые дворяне. Сегодня в этот знаменательный день мы празднуем не только день рождения моей возлюбленной дочери – принцессы Элианы, но и обручение принцессы Мириам с Великим князем Фракии. Многоуважаемый мою князь, выказывавший свою любовь и верность Нам много лет, изъявил свои чувства моей дочери Мириам, и она приняла их. Сейчас, стоя перед вами, мои почтенные гости, они просят вас стать свидетелями зарождения их союза, способного укрепить наши добрососедские отношения на многие годы. – Элизиам выдержал небольшую паузу. Его заготовленная речь канула в бездне роющихся мыслей и того шока, который он испытал, когда увидел Эилерта – молодого красавца в белоснежном мундире. Честно говоря, он представлял его себе иначе. Своего врага Король видел всего один раз в жизни, но тогда Эилерт был мальчишкой, не способным даже носить шпагу, чтобы та не чертила по полу кривую линию. Но в этот вечер перед ним предстал истинно опасный и очень могущественный противник.

Эилерт, вопреки ожидаю Элизиама, пришел на бал в сопровождении только Канцлера. С ним не было даже элементарной охраны. Когда Королю доложили, что князь прибыл только в сопровождении Фридриха, двух лакеев и кучера, тот поначалу усомнился в правдивости этих слов. Однако стоило мятежному князю войти, как Элизиам понял, почему все так его бояться. Князь Фракии не боялся ничего. Его насмешливые глаза быстро пробежались по обстановке и остановились на Элизиаме. Несмотря на всеобщее гробовое молчание, Эилерт не стушевался. Он смелой, гибкой походкой подошел к Королю и почтительно поклонился ему.

Элизиам впервые увидел противника, достойного его самого, противника, которого он, полноправный Король, боялся. Князь не выказал и тени сомнения по поводу своего визита. Он не был сбит с толку помпезной обстановкой, присутствием охраны или даже всех князей Андории. С видом победителя он прошел мимо них, оставляя после себя едва уловимый терпкий запах своего парфюма.

Он говорил Королю: «Все кончено!», и Король верил ему.

–За Мириам Андорийскую и Эилерта Фракийского! – наконец хрипло выкрикнул Король.

–За Мириам Андорийскую и Эилерта Фракийского! – повторили гости.

Как и думал Элизиам, Мириам плохо осознавала, что происходит. Девушка пребывала в странном оцепенении. Она почти не слушала, что говорит ее отец. Ее больше заботил мозоль на ее ноге, который образовался во время танца с князем. Магический поток уже устремился в ноги, но, увы, тесные туфли мешали залечить рану. Принцесса, желая любым способом отделаться от неприятных ощущений, сделала попытку высвободить ногу из плена жуткой обуви, как внезапно оглушительных хор, проскандировавший ее имя, наполнил бальную залу. Мириам растерянно оглянулась на родителей. Но те стояли с каменными лицами и не смотрели на свою родную дочь, словно, речь шла не о ней вовсе. Удивленная Мира перевела взгляд на толпу.

Гости смотрели на нее с толикой жалости. Многие отводили глаза, когда взгляд принцессы заскользил по их лицам. Что же происходит, в конце концов?! Мириам снова взглянула на отца, который, не желая более медлить, взял руку дочери и силой вложил в руку Эилерта.

–Теперь, возлюбленные мои дети, я могу дать вам свое благословение, – произнес он. – Прошу вас преклонить колени.

Князь в белоснежном костюме незамедлительно встал на колени, увлекая за собой девушку. Мира, подчиненная властной руке, едва не упала. У самого пола она все же смогла выровнять равновесие, но на колени пасть перед отцом не спешила.

–Я… я ничего не понимаю, – тихо произнесла она. Ее рассеянные слова разнеслись по тихой зале.

Элизиам взглянул на дочь, и в его глазах сверкнули негодование и раздражение, которые готовы были вырваться наружу и обрушиться на голову несчастной девушки.

–Встань на колени, Мириам, – холодно проговорил он, снимая перчатки.

–Зачем? – Вопрос вырвался сам по себе. Все еще не понимая, что происходит, принцесса цеплялась за обрывки, сказанной всего несколько секунд назад Королем, речи, так легкомысленно прослушанной его дочерью.