Принцесса с горьким именем. Книга 1. Падение фамилии

–Ты приняла предложение князя Фракии, – стараясь унять свое раздражение, проговорил Король. – Теперь ты должна преклонить колени, чтобы я благословил вас.

–Но я… не принимала… – в растерянности проговорила она.

–Преклони колени, Мириам, – приказал Король.

Принцесса Мириам, послушная своим родителям до сих пор, внезапно выдернула руку, распрямилась и тонким упрямым голосом воскликнула:

–Нет!

По залу прошелся первый шепот.

–Мириам, я приказываю тебе преклонить колени. – Первый раз в жизни Король приказывал ей. Он рассчитывал таким образом сломить хрупкую волю принцессы, над которой, как он считал, имел неограниченную власть.

Принцесса медленно обратила свое испуганное личико к матери, ища поддержки.

–Вы, должно быть, шутите?

–Уверяю тебя, Мириам, намерение князя вполне серьезно, – отвечал отец.

–А мое мнение?

Зал снова замер. Король кинулся к дочери и схватил ее за локоть, намереваясь силой принудить ее сделать то, что ему так отчаянно хотелось. Он со злостью зашептал ей что-то на ухо, но Мира, собрав последние усилия в кулак, оттолкнула отца. Глаза на мгновение угрожающе полыхнули синим светом, но это не заметил никто, кроме Короля, который опешил от такого яростного сопротивления.

Скандал набирал обороты. Гости затаили дыхание. Никто не посмел даже пошевелиться. Из окна внезапно подул сильный ветер, заставляя пустые бокалы жалостливо звенеть. Из глубины гор, окружавших Серди, прозвучали первые раскаты грома. Но никто даже не обратил на это внимание. Почтенные милорды и леди с замиранием сердца наблюдали за противостоянием двух особ Королевской семьи.

Конфликт попыталась решить Королева. Она подлетела к дочери и едва ли не силой оттолкнула ее в сторону князя Эилерта, который, казалось, единственный смотрел на происходящее как на занятное представление. Продолжая стоять на коленях, он с улыбкой наблюдал, как Королевская чета не может справиться со своей малолетней дочерью.

–Мириам, если ты не выполнишь волю отца, то понесешь наказание согласно андорийским законам, – строго зашипела Королева, больше похожая на змею, чем на родную и обожаемую мать.

Однако ее слова возымели совершенно обратный эффект. Впервые использовав магию против человека, да еще и своего собственного отца, в Мире будто что-то сломалось. Страх ушел, уступая место оцепенелой решимости. Полный смысл происходящего наконец дошел до принцессы. Она взглянула на мать строго и почти безучастно, отошла от князя и громко (хотя в этом и не было необходимости) заявила:

–Я никогда не выйду замуж за князя Фракии.

Народ выдохнул. Князь повел бровями и устало поднялся с колен. Элизиам и его прекрасная жена, до конца не осознавая свой провал, как изваяния оставались на своих местах. А Мириам повернулась к гостям.

–Достопочтимые гости, – обратилась она к удивленной толпе. – Я понимаю, что своим поведением я испортила вам праздник и прошу меня простить за это. Однако, – Мириам снова повернулась к родителям и бросила на них высокомерный взгляд, которого еще никто и никогда не видел у нее. – О планах Короля и Королевы Андории мне было неизвестно. Если бы я знала, то этого казуса не произошло бы. За это я так же прошу прощения у князя Фракии. – И Мира почтительно поклонилась Эилерту, который тут же вернул ей этот поклон, не сдержав надменную ухмылку. – В связи с тем, что мой отказ может быть воспринят как предательство Андории, я намерена покинуть пределы земель, где распространяется власть Короля Элизиама. А еще, – Мириам сделала остановку. Ей необходимо было сделать передышку, чтобы произнести то, о чем она боялась даже подумать: – А еще я… низлагаю с себя статус принцессы Андории. Счастливо оставаться!

Мириам приподняла юбку и с высоко поднятой головой вышла из зала.

В голове Королевы принеслось, что Мириам – истинная дочь своего отца, неоспоримая и единственная. Но это была мгновенная мысль, которая моментально потухла в океане негодования.

Добравшись до своей комнаты, принцесса заперлась и кинулась на кровать. Рыдания сдавили ей горло, но слез не было. Был шок, удивление и ступор, в котором она просидела на полу около часа.

Из этого состояния ее вывел настойчивый тихий стук в дверь. Послышался голос верной Мартре, которая просила впустить ее. Наперсница была одна. Оказавшись комнате принцессы, она первым делом оценила обстановку. Женщина готова была найти плачущую навзрыд девушку, испуганную и отчаянную, но вместо нее нашла мага, собранного и готового отстаивать свои права.

–Что ты хочешь делать? – спросила наперсница, наблюдая, как Мириам собственноручно упаковывает свои вещи в небольшой саквояж.

–Я уезжаю в Бат, – отвечала принцесса. – Мне больше нечего терять.

–И как ты доберешься до него?

Вопрос был крайне простым, но именно он заставил принцессу опомниться. Мириам, продолжая сжимать в руках просторную сорочку, в растерянности села на кровать. Смысл произошедшего в бальной зале стал постепенно доходить до ее человеческого существа. Слезы наконец вырвались наружу. С криком и болью в сердце девушка прижала к себе тонкий шелк и зарыдала. Мартре кинулась утешать свою протеже.

Еще через какое-то время, когда рыдания постепенно сменило тупое оцепенение, в комнату принцессы снова постучались. Это оказался маг. Он нырнул в узкий проход и тут же предложил Мириам успокоительную настойку.

–Хочешь ехать в Бат, да? – спросил он, едва завидев разбросанные вещи. – Так вот слушай, тебя там не ждут.

Новость была оглушительной. Теперь ходы к отступлению Мириам были отрезаны. Принцесса отложила сорочку и безвольно скользнула на пол. Слезы продолжали течь из ее опухших глаз.

–Но, ничего, малышка, ничего. – Маг ободряюще положил свою сморщенную руку на ее плечо. – У нас есть другой выход.

Мира взглянула на Королевского мага, потом на Мартре и уловила странную, почти осязаемую атмосферу сговора. Но принцесса готова была полностью отдаться во власть этих людей.

Так, мечты, разбитые о планы родителей, превращаются в ожесточенную борьбу против них.

Глава IV. Благородство князя Фракии

Элизиам сидел в кресле вот уже больше часа, стараясь придумать выход из сложившейся ситуации.

Его дочь Мириам сбежала вместе со своей наперсницей Мартре. Учитывая данный факт, не было никаких сомнений в направлении их бегства, но от этой мысли в душе у Короля холодело. История Мартре была слишком хорошо ему знакома, чтобы усомниться в словах Фридриха о том, что королевские солдаты быстро найдут беглянок.

Нет, Элизиам опасался, что их не найдут никогда. Да и письмо Мириам ясно давало понять, что все их поиски будут тщетными.

Но как она могла?! Она же знала, что последует в случае, если их найдут! Неужели отцу придется казнить собственную дочь?! И все из-за этой взбалмошной и ужасной женщины! Мартре никогда не вызывала у него доверия, однако он поддался уговорам своей жены, заверившей его, что все будет в порядке. Зачем он только поверил ей тогда?

За такими ужасными мыслями и застал своего Короля Канцлер Фридрих.

Он нашел Элизиама как будто постаревшим на несколько лет, хотя с момента исчезновения Мириам прошло меньше двух суток. Туча, нависшая над Серди, словно нависла и над самим Королем. И в воздухе уже витал запах войны и смерти.