Принцессы Огненного мира
Шрифт:
Море… Море!
Когда я единственный в жизни раз видела море? Не вспоминай!
Скорчившись в жалкий комок, я лежала на полу, тихо подвывая. Собравшись с силами, на корточках доползла до кровати, зарылась в простыни, отчаянно комкая пальцами шелк, и зашлась в беззвучном сухом кашле-плаче. Нет, нет, нет!! Не вспоминай, только не вспоминай! Не открывай глаза!
Не-ет!
Голову пронзила резкая дергающая боль, и благословенная тьма забытья укрыла меня.
Это был, кажется, второй или третий год победоносной пока войны. Юные принцы и принцесса Тирланского королевского дома отдыхали у моря.
Дети играли практически без присмотра на теплом по-летнему песочке пляжа. Что может случиться с ними на мирном берегу, вдали от войн и потрясений? Тут, где отдыхали
Когда в один из дней принцы обнаружили свою сестру на пляже в каталептическом трансе, в изодранном, окровавленном платье, никто так и не смог узнать, что произошло. Было проведено тщательное, но тщетное расследование. Провинившихся стражей, отлучившихся с поста, конечно, наказали, но… принцесса Селея Тирландская не стала прежней.
Старый лекарь качал головой:
– Раны телесные заживут, затянутся ли раны душевные, никто не знает. Она просто не хочет говорить…
Та, что была веселой озорной девочкой, искусной рукодельницей, обещавшей стать в будущем хорошей женой какому-нибудь принцу, превратилась в нервное, обуреваемое еженощными кошмарами существо, до истерики боящееся моря, света и открытых пространств… она заходилась криком только от одного прикосновения незнакомого человека. И провела почти десять лет, отгородившись от мира толстой дубовой дверью.
Тусклые серо-зеленые глаза, длинные каштановые волосы, оттеняющие бледную до синевы кожу, медленные, неуверенные движения…
Я очнулась от собственного крика. Опять. Лежа в темноте и пытаясь замедлить неумолчный стук сердца, в который раз убеждала себя, что все в прошлом, все забыто и засыпано пеплом. Но почти каждую ночь мне снится этот взгляд, буравящий спину. Наглый, самоуверенный, хозяйский…
Стук в дверь и голос:
– С вами все в порядке?
Нет…
– Дда…
– Прикажете подавать завтрак?
Отодвинув полог, увидела полосы сумрачного утреннего света, расползающиеся по ковру.
– Подавайте… оох, - не сдержала я хриплого стона, поднимаясь. Голова кружилась… тело ломило. Кутаясь в теплый бархатный халат, присела на ближайшее кресло, наблюдая, как сноровисто накрывает на стол молоденькая девушка-дракон. Слова лились из нее неудержимым потоком.
– …Я буду вам прислуживать, благородная госпожа, если только вы не пожелаете иного. Меня зовут Танита, и я до сих пор не получила взрослого имени… Вам достаточно только дернуть за этот шнур, и я тут же окажусь здесь! Желаете ли вы, чтобы я прислуживала вам за завтраком?
– весело щебетала она. Казалось, ей совсем не в тягость было оказывать услуги немощной принцессе, - сегодня бурное утро, мы ожидаем с моря ураган… так что окна лучше не открывать!
Вот уж чего делать я не в коем случае не собираюсь!
– Помочь вам с умыванием и нарядами?
– одним касанием подогрев воду в кувшине, она обернулась.
– Нет, нет… спасибо… ты можешь идти.
– Ну и ладненько, - тряхнула рыжими девушка и стремительно скрылась за дверью, уже не видя моей бледной улыбки.
Мне пришлось самой, сглатывая тошноту и отворачиваясь от окна, задвинуть плотные, черно-синие, вышитые сложным золотым узором шторы. За забранным в свинцовый переплет стеклом бушевало море, волны бились о скалы, накатываясь на них с чистейшей первозданной яростью.
Являвшееся мне в кошмарах всегда было спокойно и безмятежно…
Радушные хозяева предложили на завтрак свежие румяные булочки, незнакомый сладкий напиток и заливное из морского окуня… фу!
У меня не нашлось ни сил, ни желания узнать что-нибудь конкретное о моих хозяевах… что они будут делать со мной, зачем им понадобился такой странный выкуп? Как я буду здесь жить?!…
В одном из сундуков, куда были аккуратно сложены мои вещи, нашлось вышивание. Забравшись на кровать, я зажгла лампу и принялась за привычную, успокаивающую работу. Стежок за стежком ложились на шелковую ткань, руки машинально следовали узору, и под пальцами распускались странные иноземные цветы.
Мысли двинулись своей дорогой, минуя привычный круг боли, отчаяния и безнадежности.
Из жизнерадостной болтовни юной драконы стало ясно, что это единственный жилой уровень Горы, пригодный для людей.
Здесь живут еще не получившие взрослого имени и Права полета дети, а так же взрослые Хазид-хи, руководствующиеся при этом своими странными соображениями.Обычно они все предпочитают обитать в нижних гигантских пещерах в своем истинном облике - огромных золотых рептилий. Их не так много, как может показаться. Всего семь семейств, в каждом около двухсот драконов… дети появляются у них чрезвычайно редко, это плата за почти бесконечную жизнь. Сейчас всего пятеро дракончиков живут здесь…
… кухни и конюшни, где хозяйничают гномы из близлежащего клана, купальни, почти всегда пустующие, и множество комнат, подобных этой, расположенных вдоль внешнего края Горы… почему меня поселили именно в той, чьи окна выходят к морю?
Вся Гора, возвышающаяся над миром и морем, буквально источена ходами, поддерживаемыми в порядке гномами… конусообразная, с плоской верхушкой, куда можно попасть по длинным спиральным коридорам, широкие тоннели, ведущие к пещерам и верхнему уровню, пронзающие гору до середины…
А сегодня вечером ожидается торжественный ужин в мою честь с участием глав всех семейств. В Большом зале, почти на самой вершине Горы, соберутся полторы сотни драконов, желающих взглянуть на меня.
… надо решить, какое именно семейство меня примет, "удочерит"…
… церемония наречения Имени…
К ужину вышитые на покрывале цветы обрели завершенную, полную жизни красоту.
Почти две сотни Хазид-хи бесцельно кружили по залу. По очень большому, увешанному алыми и желтыми флагами залу. Перед моим затуманенным взором мелькали нечеловеческие лица…
Золотоглазые Творцы, зеленоглазые Разрушители, черноглазые Воины, красноглазые Врачеватели, синеглазые Маги, кареглазые Хранители, сероглазые Плетельщики… бесконечное множество новых странных, но прекрасных существ. К счастью, они не особенно сильно интересовались мною, решая свои непонятные дела… я не вглядывалась в лица, но странное ощущение, будто меня окружает множество неживых масок, не проходило.
Драконы более привычны к истинному облику…
Вцепившись пальцами в белый с серыми прожилками камень центральной колонны, левой рукой нервно комкаю подол невзрачного платья. Вежливо киваю и тихо говорю:
– Да, благодарю вас,.. вы очень любезны,.. разумеется, я обдумаю ваше предложение… - уже в который раз..
Упорно не поднимая взгляд на мельтешение ярких красок, от которых болит голова, натягиваю вымученную улыбку. В левом висе тупо ноет, а ноги дрожат от слабости. Суета и шум оглушают.
Спина вдруг покрылась противным липким потом, в затылке резко стрельнуло болью. Это ощущение мне знакомо… чересчур хорошо. Чужой изучающий взгляд…
… Мерзкий и холодный, как большая болотная жаба. Чуть презрительный, жадно-собственнический, торжествующий… Он скрывался в толпе безобидных мотыльков, тщательно и осторожно выслеживая добычу, желая заполучить лучшее. Белесые водянистые глаза придирчиво выбирали жертву. Никто не догадался, что в толпе альрунских шалопаев скрывается один единственный опасный и безжалостный, жаждущий крови хищник.
А вот она - догадывалась… кожей ощущая взявшего след убийцу. Но что можно сделать, кому рассказать? И кто поверит сказкам юной принцессы?… она только надеялась, что ее минует участь жертвы и боялась, что пострадает кто-то другой. Как отвести угрозу от братьев, кузин, родителей, просто друзей?
Он жаждет крови?
Рок - беспощаден, он подталкивал ее мысли вперед, к одному страшному, смертельно опасному решению. Предощущение будущих бед и несчастий уж владело ею. Беспощадная предопределенность страшила…
Странное отрешенное спокойствие владело ею, когда однажды утром она прямо взглянула в бесцветные глаза своего убийцы…
Я вздрогнула. Что?! Нет, эти глаза с двойным вертикальным зрачком скорее имели оттенок чистейшего серебра.
– Вы устали, - спокойное утверждение вместо вопроса.
– Позвольте… - дракон уверенно отцепил меня от колонны и повел к стене, где стояли мягкие скамьи. Не отрывая взгляда от каменных плит пола, я села и промолвила:
– Благодарю вас.
– Всегда к вашим услугам, Выбирающая.
– Что?
– слабо удивилась я.
– Так именуют избирающего Семью.