Принцессы Огненного мира

Оглядываюсь… на лицах злость, негодование, осуждение, недоумение…

–  Что сейчас будет?
– спрашиваю у матерого орка, стоящего рядом.

–  Сташ Рэй Хорек будет лишен прав и изгнан… как убийца, - злой и гневный посвист заставил меня поежиться.

Похоже, многие здесь понимают человечий язык. А мне все же стоит научиться орочьему… Продолжаю задавать вопросы, краем глаза следя за происходящим на пятачке обвинения.

–  А как определили, что этот айвэ виновен?

–  Это, - кивнул воин, - кинжал с личной меткой Рэя. Его вынули из смертельной раны старейшины.

А этот степняк хорошо осведомлен! Склонив голову, прикусила большой палец. Кажется, это один из тех, кто был на празднике в честь моего прибытия. Впрочем, сейчас припоминаю, что и мой ночной собеседник там был, вот только в темноте я его не узнала. Точнее, не приглядывалась во время пира.

–  Да… А когда же произошло убийство?

На этот вопрос последовал краткий ответ:

–  На третью стражу, - и орк отвернулся, явно не намереваясь более со мной разговаривать.

Я же замерла, будто меня ледяной водой окатили. Третья стража, третья стража… да быть того не может!

Старейшина воздел руки над головой, заводя ритуальный речитатив.

–  Стойте!
– слышу свой голос, разносящийся над толпой. Ну вот… я и сделала выбор. Непривычная пустота в груди, там, где горел огонек моей сестры, лукаво подмигнула. Передернув плечами, шагнула вперед.

–  Этот айвэ невиновен!

Как непривычно это одиночество, скрещенные на мне взгляды… мне не хватает ее поддержки сейчас и всегда… Мы были едины, мы и сейчас едины, даже разделенные расстоянием, но, видно пришло время справляться самой.

Молчание, густое, как мед. Задумчивое… замершие в воздухе слова речитатива.

–  Почему?
– это бывший айгэ, мой приемный родич. Недоумевает… Во взгляде стоящего на коленях - то же удивление, смешанное с негодованием. А ты намеревался пожертвовать собой, да? Ради чего?

–  Почему ты, сай, считаешь себя в праве прерывать наказание?
– это уже один из Волков, возмущенный моим вмешательством.

–  Потому, что этой айвэ провел ночь со мной!

О, вы бы видели их глаза. Круглые от удивления! Сообразив, насколько двусмысленно прозвучала эта фраза, добавляю, взмахнув рукой:

–  Мы разговаривали… у костра. Я могу подтвердить, что до рассветной стражи айвэ Сташ Рэй не отлучался от огня более чем на полторы дюжины шагов.

Торжествующе огляделась, сложив руки на груди. И что теперь? Похоже, и сами степняки не знают…

–  Значит, - звонко начал один из воинов, участвовавших в судилище, - Рэй не убивал?

Его голос понизился до тишайшего растерянного шепота. Я улыбнулась и тряхнула головой.

–  Не-ет!

–  Но кто же тогда?…

И эта мысль отразилась замешательством на лицах всех присутствующих. Кто? Кто??! Один из них, стоящих плечом к плечу… старейшины хмуро переглянулись, затем неприязненно покосились на меня. Я их понимаю. Только что все было ясно и понятно, а теперь из-за какой-то выскочки, пусть и королевской крови, в душах поселились подозрения. А с другой стороны, вы только что чуть не осудили невиновного. Я не могла промолчать, это подло! Пусть я воровка, но честная воровка.

Все девятеро кланных вождей обернулись к бывшему айгэ, который помогал встать недавнему подозреваемому. Рысь, хмуря брови, что-то сказал, и старик коротко поклонился, коснувшись левой рукой груди, и принял из рук сородичей треугольные пластинки амулетов. Молча повел рукой, повелевая собранию разойтись.

Толпа начала медленно рассеиваться, все озабоченно переговаривались, кто-то подходил к Сташу и, хлопая того по плечам и спине, просили прощения. Я так думаю. Кое-кто бросал на меня сочувственные, а кое-кто и злые взгляды. Одна орчанка в длинном синем платье, перепоясанным желтым ремешком, так глянула, что мне захотелось исчезнуть. Отчего так? Я медленно отступила к шатрам, но старейшина одним слитным движением оказался рядом и схватил меня за ухо.

–  За что-о?!!
– взвыла я под насмешливым взглядом потягивающегося Хорька.

–  А что это вы, дочь моя делали у чужого костра в Ночь Выбора?
– прошипел старик.

–  Уй-ей! Какую ночь??!!!
– многообещающе глянув на Сташа, прокричала я.

Старейшина ничего не ответил, только удивленно хмыкнул и двинулся к шатру, таща меня следом. Во что я влипла?

Береза

Действительно, во что? Ух уж эти тайны… нам никто никогда ничего не рассказывал. Хотя, казалось бы, минимальными то сведениями можно было обеспечить. Глупо это. А может, это мы такие… глупые? Не там и не то искали, вот и попали? Да что уж теперь… Я вздохнула. Надеюсь, все будет хорошо.

А эйнрид-хи… что-то похожее я слышала от брата. Ольха бы сказала точнее, она всегда любила подслушивать. Надо, мне надо ее увидеть. Посоветоваться, да просто прикоснуться к ее руке, убедиться, что она по-прежнему существует… моя дорогая. Я беспокойно огляделась. Никого… никто не видел, что произошло, только окружающие меня деревья тревожно шелестели. Надеюсь, они никому не скажут?

Поднявшись с колен, отряхнула подол и двинулась по тропе, даже не пытаясь выбрать какое-то направление. Мне все равно. Я рассеянно кружила среди теней, не обращая внимания на то, что пошла по второму кругу. Эйнрид-хи… это на древнейшем наречии. И как переводится? Я не знаю…

Неожиданно вышла на поляну. Может быть, ту самую, где некоторое время назад застала медитирующих дриад. Или очень похожую… озеро все так же сияло на солнце живым серебром, только не поглощало, а излучало теплые волшебные волны. Подошла ближе и у самой воды увидела ту, которая по идее должна была меня встретить утром. Сая Риэ-нэ сидела, скрестив ноги и застыв будто каменное изваяние.

–  Здравствуйте.

Дриада подняла на меня сумрачный взгляд.

–  Ваш-ше высочество, - констатировала она, - что вы здесь делаете?

Не обращая внимания на грубость тона, ответила:

–  Гуляю.

–  Здесь не место для любопытствующих ниэ-сай!

Наклонив голову, заставила себя вежливо улыбнуться:

–  А где им место, не могли бы вы подсказать?

–  Не здесь, - повторила лесная дева, поднимаясь единым слитным движением и беря меня за руку.

Совершенно неожиданно сквозь меня прокатилась теплая, колючая волна, почти мгновенно впитавшись в землю. Ой, я забыла закрыться! Риа-нэ отдернула руку, как будто ошпарилась.

–  Волшебница?!
– в ее неожиданно охрипшем голосе прозвучала злость.

Спрятав руки за спину, попятилась.

–  И что же?

–  Волшебница… а мы не знали! Ты скрывала! И смеялась за нашими спинами!

–  Что?
– нелепость яростного обвинения заставила отступить назад.

–  Все маги - убийцы!

Лицо дриады исказила гримаса ненависти, и она медленно двинулась на меня, угрожающе шипя. Ломаные, резкие движения пугали. Вскинув руки в защитном жесте, шаг за шагом отступала к частоколу стволов.