Привилегия любить

– Я этого не знаю. Женщина не положено знать таких вещей.

– Ты права, не положено, но ведь и не запрещено.

– Ты всегда такая?

– Какая?

– Ты всегда пытаешься спорить с мужчинами? Или это только в женской компании? Хотя думаю что всегда. Я помню как ты приехала в замок. Я тебя тогда за парня приняла, а ты оказалась девушкой, да еще такой милой.

– Ну что ты. Спасибо за такие слова.

– Не стоит. Давай лучше уедем отсюда.

– Нет, я не могу отсюда уехать. Я хочу посмотреть.

– Ну чтож, дело твое, но я предупреждала.

Джессика въехала в ворота, когда-то служившие входом в деревню. Сейчас же они были черными, покрытыми сажей.

– Неужели здесь когда-то жили люди?

Девушка не могла поверить, что когда-то жилые постройки, человеческие хижины, сейчас стояли с поваленными крышами, полностью обгорелые.

– Да, жили, и не так давно. Но не стоит их жалеть, они этого не заслуживают. Простые крестьяне.

– Неужели их больше никто не видел?

– Ну почему никто? Сейчас многие из них укрылись в замке. Они боятся уходить. Замок может их защитить, а деревня - нет.

– Значит с ними все в порядке?

– Да. я ведь говорила что не стоит беспокоиться.

– Давай уйдем отсюда. Мне как-то не по себе в этом месте.

– Я тебе сразу говорила, не стоило сюда идти.

Джессика развернула своего коня и направила его прочь из этого места.

* * *

– Майкл, отведи лошадей в конюшню и накорми. Эдуард, Ричард, пойдемте в замок, на улице становится холодно.

На улице в самом деле становилось холодно. Когда троица вернулась в замок, солнце уже почти опустилось за горизонт, а его холодные лучи уже не могли согреть.

– Что будем делать с мое дочерью?
– задал Вильям интересующий его вопрос, как только они удобно расположились у камина.

– Думаю стоит собрать рыцарей и навестить замок Бедфордов.

– Она ведь сейчас там с другим мужчиной, сын. Неужели ты сделаешь ее своей женой, если будешь знать что она стала женщиной? И женщиной ее сделал не ты?

– Не смей так говорить о моей дочери!
– герцога Гроуфорда изрядно взбесил такой отзыв о Джессике.

– Как скажешь, Вилл, как скажешь.

– Мне все равно, девушка она или уже нет, но она мне нужна и я ее получу.

– Будем на это надеяться. Думаю завтра пошлю слуг к графам оповестить о том, что мне нужна их помощь. Думаю ждать придется недолго. Они с удовольствием помогут своему сюзерену в борьбе с Ланкастерцами.

– Теперь стоит идти спать. Слишком поздно.

– Ты прав, дружище.

– А ты, сын, подумай, хочешь ли ты сделать эту женщину герцогиней Дюк.

– Я уже все обдумал. Она станет герцогиней.

* * *

– Джесси, любимая, можно к тебе войти?
– Роджер постучал в дверь ее спальни.

– Конечно можно, заходи, любимый.

Джессика села на кровати, слегка прикрываясь простынею. Было уже довольно поздно, но видеть своего возлюбленного она была рада.

– Прости что я так поздно.

– Ничего страшного, присаживайся. Прости меня за то, что мы сегодня уехали, не дождавшись вас, - Джессика весь день ходила с этим грузом на шее и теперь. Улучив удобный момент и дождавшись, когда Роджер присел на край ее кровати, она попросила прощения.

– Любимая, ты не должна извиняться. Я тебя люблю и готов простить за все, - он взял ее руки в свои, - мне скоро надо будет уехать и я хочу, чтобы когда я вернусь ты стала моей женой.

– О любимый! Как это прекрасно! Я так счастлива!
– она кинулась к нему на шею, не в силах сдержать слез.

– Ну, ну. Не стоит плакать.

– Я плачу от счастья.

– Я люблю тебя, Джессика, - его взгляд в ее глаза словно околдовал ее. Его губы коснулись ее губ, но было в этом быстром поцелуе что-то, что заставило девушку отпрянуть.

"Неужели поцелуй так неприятен?" - пронеслось у нее в голове.

– Но зачем ты уезжаешь?

– Это не женское дело.

– Снова ты начинаешь, неужели ты считаешь что женщина - такое глупое создание?

– Я этого не говорил.

– Но ведь твои слова можно понять и так.

– Женщины просо ничего не понимают в политике.

– Да, совсем ничего. Я хочу спать.

– Хорошо, я пойду.

– Когда ты уезжаешь?
– он остановился почти у самой двери, и повернулся к девушке.

– Я уезжаю через два дня.

После его ухода девушка не могла уснуть. Какие-то странные чувства она начала испытывать. Тогда, на берегу реки его поцелуй был таким нежным, таким прекрасным. Сейчас же поцелуй тоже был нежен, но отнюдь не прекрасен.

– О Господи, что же со мной творится?

* * *

– Милорд, графы оповещены. Они высказали свое согласие. Завтра они представят вам свои силы.

– Благодарю тебя, ты можешь идти.

Слуга с поклоном удалился.

– Что скажешь, Ричард?

– Скажу, что завтра мы сможем выступить.

– Значит ты все таки решил взять мою дочь в жены?

– Именно так.

– Если она не согласится?

– Сэр Вильям, неужели я когда-то сказал что собираюсь спрашивать ее согласия? Мне абсолютно безразлично ее решение. Я знаю лишь то, что именно она должна стать моей женой и будущей герцогиней Дюк.

– Значит вы выступаете завтра?

– Да.

– А что отец?

– Я его решение не знаю, но мне оно также безразлично. Джессика будет моей уже через несколько дней. Надеюсь вы не возражаете если мы с ней сюда не вернемся. Я планирую направиться прямо к родовой замок Дюк.

– Я совсем не против.будет даже лучше, если дочь меня не увидит, да и мне не хочется видеть ее после того, как она вас ограбила.

– Не стоит вспоминать об этом. Хотя это приятные воспоминания.

– В самом деле?
– в залу вошел герцог Дюк.

– Неужели тебе не приятно вспоминать как ты очутился на земле, побежденный этой девушкой?

– Что? Эдуард, моя дочь тебя победила?

– Да, к сожалению это так.

– Да не расстраивайся так.

– Она меня унизила, а ты хочешь, чтобы я не расстраивался?