Привилегия любить

Переждав немного все они двинулись в глубь Англии, к Лондону.

Но подойдя к Босвордскому полю 21 августа они наткнулись на войско Ричарда, состоящее из десяти тысяч закаленных в боях воинов.

К этому времени войско Генриха Тюдора достигало шести тысяч воинов.

Но помимо этих двух армий на поле появилась третья армия. Ею командовал лорд Стэнли - самый могущественный и честолюбивый из английских аристократов.

Всем было известно, что он заверял в своей преданности Ричарда, но в то же время ланкастерцы знали, что он вел тайные переговоры с Генрихом.

Исход этой битвы - битвы при Босворте решало не оружие, а предательство. Только лорд Стэнли мог решить кто станет королем. Кого же он выберет? Оба войска стояли в нерешительности, этим человеком решалась их судьба.

– Милорд, - лорд Стэнли услышал позади себя чей-то голос, - могу я вам дать совет?

– Я слушаю тебя, Ричард Дюк.

– Сейчас эти два войска ждут вашего решения. Только вы с четырехтысячной армией можете решить кто станет королем. Неужели вы допустите, чтобы на пристол взошел этот убийца, а сын вашей жены погиб?

Но ничего в этот день так и не было решено. На поле были размещены три лагеря. Ночь прошла спокойно.

В лагере Генриха Тюдора всем было тревожно. Сам молодой Генрих ужасно боялся завтрашнего сражения. Всю ночь из его палатки доносились то истеричный смех, то безудержный рыдания.

Ричард наоборот был уверен в своей победе. Но утром перед сражением, когда он надевал латы, ему доложили, что небольшие группы его людей покинули лагерь и перешли на сторону Генриха.

Герцог Норфолк, военачальник Ричарда, проснувшись, обнаружил записку, приколотую к палатке:

"Норфолкский наездник, не будь слишком смел. Ричард продан и куплен таков ваш удел"

Пришла пора сражаться. Ричард разделил армию на три части: во главе авангарда поставил герцога Норфолкского, вторую часть оставил сзади - в резерве, а сам с королевской конной гвардией расположился в центре. Они уже два часа находились на занятых позициях, когда появилась армия Тюдора. Стэнли расположился со своей армией на краю основного поля битвы, явно выжидая. Казалось он присоединится к Ричарду, но у него также была удобная позиция для нападения на правый фланг королевского войска.

На ближних подступах к месту сражения войска Генриха резко повернули на север,чтобы обойти болота у подножия холма. Генрих поступил очень мудро, доверив войско такому опытному военачальнику, как граф Оксфорд. Не имея военного опыта, Генрих всегда находился за войском Оксфорда с небольшой личной охраной, состоящей из 70 рыцарей, среди которых были Джон, Джессика, Роджер, Джослин и Джеффри.

Герцог Норфолк не предпринимал никаких действий. Ричард пришел в ярость от его нерешительности и от того, что наконец осознал, что лорд Стэнли его предал.

Войска Генриха двигались вдоль холма и очень скоро вышли перед авангардом Ричарда. Оказавшись лицом к лицу, противники принялись осыпать друг друга оскорблениями.

Град стрел посыпался с обеих сторон и именно это побудило войска действовать.

Тяжело вооруженные воины кидали гранаты и петарды, которые взрываюсь превращались в огненные шары. Охваченные пламенем солдаты бежали с поля боя.

Норфолк отдал своим солдатам приказ спускаться с холма. Они наступали, ощетинившись пиками и алебардами. Когда рыцари Норфолка врезались в передовые ряды Оксфорда, раздался ужасающий лязг металла. Противники двинулись вперед, пронзая друг друга копьями.

Но пики и копья ломались. На смену им пришли мечи и кинжалы. Началась кровавая рукопашная схватка. Но у людей Норфолка не было особого желания умирать за короля, а войско Генриха держалось твердо.

Это была самая кровавая битва из всех, в которых Джессика принимала участие. Ей приходилось убивать одного за другим. Через несколько часов сражения она уже не испытывала ни малейшего сострадания к тем, кого убивала. И вдруг ее меч скрестился с мечом Ричарда.

– Джесси?

Он был глубоко поражен тем, что сейчас сражается с ней.

– Да. Ты удивлен? И что мне с тобой делать? Убить?

– Нет. Ведь я не в войске Ричарда.

– А в чьем?
– она не могла поверить, что теперь он ее союзник.

– Я в войске лорда Стэнли, отчима Генриха Тюдора.

Но Джессика так и не успела сказать ему, как она этому рада. Их оттеснили друг от друга и уже через минуту она потеряла его из поля зрения.

А битва тем временем продолжалась.

Войско Норфолка начало отступать. Видя это Ричард III отдал приказ резерву наступать, однако тот не двинулся с места. Король остался в безвыходном положении.

Сражение было для Генриха почти выиграно, но он об этом не знал. Поэтому он решил попросить лично лорда Стэнли помочь ему.

Король видел, как от войска отделился Генрих и помчался в атаку во главе 800 рыцарей. Ричард прокладывал дорогу к сопернику с помощью меча. Уже был убит знаменосец Генриха и Ричард добрался почти до него самого, как был отброшен в сторону рыцарями лорда Стэнли, посланными на помощь Генриху. Их было более 1000 против 800 Ричарда.

Ричард III был убит. В это же мгновение битва закончилась.

Джессика не могла поверить в то, что все уже кончено. Но где же Ричард? Она сейчас хотела видеть его больше всех.

– Джессика!
– окрикнул он ее.

Она посмотрела на него со слезами радости на глазах и бросилась в его объятия.

– Я так боялась за тебя, Ричард, - она прижалась к его груди, а он осыпал ее лицо поцелуями.

– Как же я люблю тебя, Джесси!

– Я люблю тебя, Ричард.

Страстный поцелуй стал доказательством их слов.

– Где же наша герцогиня?
– вдруг пронесся голос Генриха над недавним полем сражения, - ах вот она где, - он подошел к все еще целующейся паре, вижу наша героиня выбрала себе избранника?

– Да, ваше величество, выбрала, - ее глаза сейчас сеяли от счастья.

– Ты все время была на нашей стороне и я должен как-то тебя отблагодарить.

– Ну что вы, не стоит.

– Я твоего мнения не спрашивал, герцогиня, - он ей улыбнулся своей самой добродушной улыбкой и прокричал на все поле, - здесь есть аббат?

– Есть, ваше величество, - к ним засеменил толстенький мужичок небольшого роста.

– Я хочу, - начал Генрих, - чтобы ты поженил этих людей сейчас же.