Призрачный воин

Экзарх пошатнулась, словно от удара, и палаческий клинок тут же задрожал в ее руках. Визарх попытался сдержать волну удовольствия, накатившую из-за ее мимолетной неуверенности, но потерпел крупную неудачу. Воодушевленный своим мелким триумфом и превозносимый лепечущими душами в голове, Визарх пронесся мимо, не обращая более внимания на проклятых воинов вокруг себя.

Хотя прежде мечник был одним из них запертым в гой же клетке, он вырвался на свободу и окольным путем вернулся, чтобы спасти их.

Иврайна провела довольно много времени с Эльдрадом, но все еще знала о нем очень мало. Именно он первым распознал существование Иннеада — метаразума, который обитал в промежуточном пространстве Паутины и питался энергией, заточенной в бесконечных цепях миров-кораблей. Как долго он хранил эту тайну, меняя судьбы и жизни, чтобы взрастить это дремлющее божество? Каким умом нужно обладать, чтобы задумать подобное?

Она сражалась бок о бок с Эльдрадом на полях битвы и обсуждала его предприятие в совещательных залах по всей Галактике, но никогда прежде ее не приглашали в его покои. Открывающая Седьмого Пути в каком-то смысле стыдилась того, что ей выпала честь быть здесь, что приглашение стало признанием ее статуса и важности. И все-таки она не могла избавиться от ощущения, что ей позволили взглянуть на то, что видели немногие, поэтому Дщерь Теней воспользовалась возможностью детально изучить обстановку, мысленно запечатлевая каждый предмет мебели, украшение и произведение искусства в надежде расшифровать их смысл позже.

Вкусы ясновидца отдавали эклектичностью, но если говорить прямо, их можно было назвать странными, противоречивыми и крайне разносторонними. Во всяком случае, такое впечатление сложилось у Иврайны изначально, когда она села на длинный диван и разложила на нем пышный шлейф своего безупречно сшитого платья для приемов из Комморры. Ей вспомнились архонты, пробовавшие ухаживать за ней в романтических и политических целях, и их тронные залы, заставленные военными трофеями — символами власти и престижа.

Однако Эльдрад почти не обращал внимания на интерьер. Все его имущество, каким бы оно ни было, уместилось в трех комнатах, что по размеру с трудом могли сравниться с уборной архонта. На самом деле именно отсутствие пространства, за исключением высоких сводчатых потолков, свойственных архитектуре альдари, усиливало беспорядочный, неряшливый характер коллекции.

— Это просто... — начал Эльдрад, как бы читая мысли Иврайны, пока ее взгляд блуждал по комнате. Он пытался отыскать подходящее слово из лексикона альдари, но, не найдя ничего стоящего, воспользовался одним из немногих идеальных человеческих слов: — Всякое.

Иврайна сразу же поняла, что он имел в виду. В первую очередь все эти вещи были не фамильными ценностями или трофеями, сокровищами или важными исследовательскими образцами, а культурным наследием — итогом жизни пяти поколений его народа. Эльдрад без какого-либо умысла разместил их по комнатам — просто положил там, где казалось подходящим в свое время, и никогда не задумывался над тем, чтобы переставить их.

Равно как и о том, чтобы избавиться от всего этого добра.

Иврайна встала и грациозно прошагала в соседнее помещение, чтобы получше ознакомиться с интерьером; ее длинный шлейф прополз за ней по красному плиточному полу. Алоринис, разлегшийся на спинке дивана, открыл один глаз и приподнял голову, а затем вновь удобно устроился, не заинтересованный изысканиями хозяйки.

Комната за аркой была почти полностью уставлена предметами сотни различных культур, связанных с дюжиной рас. Большая их часть грудами лежала на полу, словно музейная куча мусора, и представляла собой гремучую смесь стилей, веяний, причуд и философских направлений таких же древних, как сам Ультве.

— Зачем? — спросила она, не оборачиваясь. — Какой смысл иметь столько... всякого?

— Знаки верности. Покровительственные дары художников. Объекты психического значения, которые я использовал, чтобы отследить судьбы. Завещанные артефакты. Взятки от послов. Погребальный инвентарь. Подарки почитателей. Предметы, по рассеянности оставленные гостями. Позаимствованные вещи, о которых все забыли. — Ясновидец пожал плечами, но его тяжелые одеяния едва шевельнулись. Ощущая его настроение и характер мыслей через их взаимную связь с Иннеадом, Иврайна уловила слабый отголосок древней боли в теле и душе. — У меня есть еще одна башня с дюжиной комнат, заполненных такими же следами моей долгой жизни.

— Я все время забываю, как много тебе лет, — промолвила Иврайна. Она вновь села и раскрыла веер на манер придворной кабалитки. Она глядела на провидца поверх зубчатого края веера, пряча ухмылку. — Как ужасно много тебе лет.

— Достаточно, чтобы не обмениваться насмешками с такими, как ты, — ответил Эльдрад с толикой юмора в голосе.

Затем он снова помрачнел, закатал рукав и снял перчатку. Его рука отличалась бледностью, и под ней ярко блестели кристаллические вены. Проклятие всех провидцев заключалось в том, что в конце концов они становились единым целым с бесконечной цепью своего искусственного мира. Никто не знал, кроме самого Эльдрада и, вероятно, Иннеада, каким образом ясновидец так долго ускользал от мрачной участи, но сам он не раздавал свои секреты направо и налево. И все же рок ухватился за него: холодное касание кристаллического провидца медленно леденило Эльдрада, пусть и с большим опозданием.

— Становится все труднее, — признался владыка провидцев иннари. — Теперь каждые сутки новая частица кристалла заменяет еще один потерянный осколок меня.

— Так вот почему ты осмелился отправиться на Когерию? — спросила Иврайна, удивленная внезапному озарению.

Ясновидец вновь пожал плечами:

— Если бы я действительно так хорошо знал себя, возможно, я был бы рад зачахнуть еще столетие назад.

— Однако ты желаешь прожить подольше, чтобы узреть возрождение Иннеада.

— Не ради себя, — сказал он. — Не для того, чтобы спасти себя, если ты это имеешь в виду. Я долго работал над тем, чтобы избавить наш народ от судьбы, которую мы сами и сотворили, и моя душа успокоилась бы, если бы эти труды принесли плоды.

— Принесли. Они во мне. Я Открывающая Седьмого Пути, и я найду последний меч старухи и сделаю все, чтобы Иннеад восстал из мертвых.

— Иврайна, множество неясностей затуманивают твой путь. Если бы я только знал, какой курс избрать для тебя, клянусь, я бы направлял каждый твой шаг. Но Вселенная работает совсем не так. Мы можем бросить вызов фатуму, заключить сделку с Морай-Хег, чтобы отрезать нить короче или длиннее, угомонить баньши и уклониться от клинка Кхаина. Подобное в наших силах, но мы не можем остановить смерть. И именно по этой дороге ты и идешь, посланница Иннеада. Оттого-то твоя судьба сокрыта за темной погребальной завесой, за которой скрываются события, известные лишь богам.

Это утверждение тяжким грузом легло на Иврайну. За свою жизнь она примерила на себя немало ролей, в том числе художницы, воина, куртизанки, пирата и гладиаторши, и никогда не испытывала ничего, даже отдаленно похожего на чувство ответственности. Как ни банально бы звучало слово «беззаботный», Иврайна и в самом деле большую часть своей жизни не заботилась об окружающих. Впрочем, и о себе-то не слишком беспокоилась.

Иногда она задавалась вопросом, почему Иннеад выбрал ее. Или, возможно, ее никто не выбирал, и на тот момент она просто оказалась первым попавшимся пригодным сосудом для хлещущей энергии варпа, выпущенной Эльдрадом на Когерии.

Ее размышления прервал оживившийся Ультран. Ясновидец надел перчатку и поднес ладонь к проекционной сфере. Золотая энергия потекла из его прищуренных глаз, и такие же струйки энергии поползли по шару.

Он раскрыл веки шире и уставился на Иврайну. Она увидела, что в его очах из чистого золота проглядывают маленькие черные черепа вместо зрачков, и по ее телу пронеслась дрожь.

— Она идет, — объявил он.

Будто маяк, луч разума Эльдрада неожиданно появился на нематериальном небосводе, ярко освещая духовидицу. Хотя луч и не притягивал Иянну силой, нечто в мыслях самого ясновидца непреодолимо влекло ее к Ультве. Когда дух Иянны приблизился к миру-кораблю, силы у нее были почти на исходе из-за того, что она находилась на огромном расстоянии от Ияндена. Однако девушка вдруг почувствовала прилив энергии.