Призраки войны

— Что такое? — спросил Римо.

— Санитарная обработка, — громко и отчетливо произнес Смит. — Откройте, пожалуйста.

— Открыто, — ответил Римо.

— Тс-с-с, — предостерегающе прошипел Смит. Повертев дверную ручку, он снова громко произнес: — Извините за беспокойство, сэр. Можно войти? Это займет всего одну минуту.

Римо закатил глаза и так же громко и отчетливо сказал:

— Да-да, конечно, мистер Санитарная обработка. Заходите, пожалуйста.

Но дверь за Смитом он захлопнул с таким грохотом, что Смит от неожиданности уронил свой бачок и тот глухо стукнулся об пол.

Смит снял комбинезон. Под комбинезоном был его обычный серый костюм-тройка.

— Меры безопасности, — невнятно пояснил он, положил чемоданчик на стол и задернул шторы.

— Это и в самом деле так уж необходимо? — поинтересовался Римо.

— Конечно, необходимо, — вмешался в разговор Чи-ун. — Приветствую вас, Император Смит! Ваше присутствие наполняет наши сердца неизъяснимой радостью.

— У одних больше, у других — меньше, — возразил Римо. — Я похудел, ожидая вашего звонка.

— Я разговаривал с президентом, — пояснил Смит. — Вы не могли бы зажечь свет?

Римо зажег лампу, но не удержался от едкого замечания:

— Я предпочитаю солнечный свет.

— То, что нам сейчас предстоит обсудить, носит чрезвычайно конфиденциальный характер и информация ни в коем случае не должна выйти за пределы этой комнаты, — заявил Смит. Он поднял с пола бачок, нажал какую-то кнопку и подсоединил шланг к телефону.

— Послушайте, что вы делаете? — не сдержался Римо. — Вы что, в самом деле хотите потравить тараканов?

— Это устройство против прослушивания. Так мы можем быть уверены, что нас не подслушают.

— Великолепно! — восхитился Римо, плюхнулся на диван и скинул свои итальянские туфли. — Знаете, раз уж вы все равно этим занимаетесь, то, может, заодно почистите мои ботинки?

Смит не отреагировал и закончил обход комнаты; Потом поставил свое снаряжение на пол и сел рядом с Римо на диван, аккуратно поддернув брюки на коленях, чтобы ткань не вытягивалась.

— Вот, Римо, взгляните-ка на это, — сказал он и вынул из чемоданчика пачку глянцевых фотографий. — И вы тоже, Мастер Синанджу.

Римо взял верхнюю фотографию из пачки. На ней были изображены какие-то зеленые узоры.

— Вам это что-нибудь напоминает? — спросил Смит.

— Это лист зеленого салата под микроскопом, — ответил Римо, которого фотография ничуть не заинтересовала.

— Да, — уверенно поддержал его Чиун. — Римо абсолютно прав. Это зеленый салат. Я ясно вижу структуру листа.

— Нет, это снимки, сделанные с наших разведывательных спутников.

— Снимки зеленого салата? — с надеждой переспросил Чиун.

Смит покачал головой.

— Нет?! — возмутился Чиун. — Римо, ты ошибся! И твоя ошибка привела к тому, что и я потерял правильные ориентиры и не смог верно судить о том, что вижу. Вам придется простить его, Император. Он сегодня весь день находится в страшном возбуждении. Я не могу понять, в чем проблема.

— Вы оба прекрасно понимаете, в чем проблема! — крикнул Римо и вскочил на ноги. — Я объяснил вам, в чем проблема. Мой друг остался во Вьетнаме. Я думал, он погиб. А теперь я точно знаю, что он до сих пор там.

— Еще сегодня утром ты был абсолютно уверен, что ни одного из твоих армейских друзей во Вьетнаме нет, — напомнил ему Чиун.

— Это было до того, как я увидел имя Дика Янгблада на спине у того вьетнамского парня. Янгблад — это и есть тот самый мой друг, который остался во Вьетнаме.

— Личное дело Янгблада у меня с собой, Римо, — сообщил Смит. — Прошу вас, расскажите мне все по порядку. Римо швырнул фотографию на стол. :

— Дик Янгблад служил вместе со мной в морской пехоте. Мы с ним были призваны одновременно и весь срок прослужили бок о бок. Можно сказать, что он был моим единственным настоящим другом в то время. Нам предстояло демобилизоваться одновременно. Меня первого отбавили в тыл. Я там немного задержался, поджидая, когда и он появится. Мы собирались лететь домой одним самолетом. Но тут на нашу базу напали вьетконговцы, а с другой стороны подошел батальон армии ДРВ и начал нас обстреливать ракетами. Нам пришлось эвакуироваться. Я уходил одним из последних. Больше я Дика никогда не видел. Потом мне сказали, что его вертолет был сбит и все считали его погибшим. Я поверил и потому вернулся домой. Вот и весь сказ!

— Вы поняли хоть слово из того, что он сказал? — поинтересовался Чиун v Смита.

— Да.

— Тогда не могли бы вы мне объяснить, что это за ДРВ?

— Как-нибудь потом, — уклонился Смит.

Чиун скривился и посмотрел на Римо со все возрастающей озабоченностью.

— Вы покинули Республику Вьетнам двадцать восьмого апреля тысяча девятьсот шестьдесят восьмого года, — заглянув в папку, сказал Смит. — Верно?

— Похоже на то.

— Здесь у меня личное дело сержанта Ричарда Янгблада, считавшегося пропавшим без вести двадцать шестого числа того же месяца в провинции Ядранг. Сержант морской пехоты. Чернокожий. Вот его служебная фотография.

Римо молча взял протянутую ему карточку и долго-долго на нее смотрел.

— Это он. Это, вне всякого сомнения, он, — мрачно произнес он. — А мне сказали, что он погиб. Не попал в плен. Погиб.

— Возможно, произошла ошибка, — признал Смит.

Римо отшвырнул фотографию и снова принялся ходить из угла в угол.

— Черт побери, Смитти! Ошибка! Я знаю, что произошла ошибка. На спине этого косоглазого была собственноручная подпись Дика.

Чиун вздрогнул. Его пергаментные губы беззвучно выговорили слово “косоглазый”.

— Вы в этом уверены?

— Он был моим лучшим другом! — заорал Римо. — Как вы не можете понять? Мой лучший друг! Я знаю его подпись. Он был моим лучшим другом, а я бросил его в беде!

Римо шагнул к окну, отдернул шторы и прижался лицом к озаренному последними лучами заходящего солнца оконному стеклу. Глаза его были плотно закрыты. Плечи дрожали.

— Он был моим лучшим другом, а я бросил его, чтобы он гнил в этой сраной дыре, — повторил Римо срывающимся голосом.

Мастер Синанджу переглянулся со Смитом.

— Он сам не свой весь день, — шепотом сообщил Чиун. — Почему он ведет себя так странно?

— Позвольте мне самому попытаться успокоить его, — так же тихо ответил Смит и подошел к Римо.

— Послушайте, Римо, — начал он. — На фотографии, сделанной с нашего спутника, изображен участок вьетнамско-камбоджийской границы. На нем отчетливо видны признаки наличия лагеря. Это один из тех объектов, за которыми наше правительство особо следит, подозревая присутствие там наших военнопленных.

— И что? — с горечью в голосе отозвался Римо.