Призванный быть монстром. Финал

— Но… я видел, — с трудом могу говорить.

— Обман, ложь Бездны, — шепот, эхо. — Наша клятва. Ты и я.

И вот по моим щекам потекли слезы. Даже если это сон, предсмертная агония, я не хочу, не хочу, чтобы она заканчивалась.

— Я… я не хочу, не могу… без тебя.

Мелони обняла, прижала меня к груди. Запах, стук сердца. Я слышал, как быстро оно стучит. Самый красивый звук в моей жизни. Обнял ее в ответ.

— Взаимно. — Яркая улыбка. Мелони потянулась за поцелуем.

На несколько секунд я стал собой. Не Зот, не Уро, не жук. Простой человек с Земли, который целует любимую женщину. Лишь пара секунд. В голове пронеслась сотня слов, не мои мысли: «демон», «договор», «нужно тело», «или я исчезну».

Нет. Ничего не объясняй, ничего не говори. Просто бери. Монстр не может без своей ведьмы.

— Вместе…

— … навсегда.

* * *

Темный купол, образовавшийся на месте столкновения Мелони и Зота, вспыхнул. Обратился в пыльцу. Поле битвы накрыл «снегопад» из сотни переливающихся «снежинок».

— Бзь… У… успели? — пробормотала Шера на руках Клифа.

Оборотень ничего не ответил, он смотрел вперед. И, когда Зверь увидел свою дочь, что сидела на коленях… а на них лежал Зот, потеряв сознание…

— Отдыхай, юная Шера, — вернулся оборотень в человеческую форму. — Ты молодец.

— З-з-з, — довольное бзиканье перетекло в расслабление — и отключку.

Клиф подошел ближе. Уголки его губ приподнялись.

— Дочка?

— Папа, — ответила демоница. Черные слезинки катились по щекам. — Привет.

— Хе, — стояла над ней неубиваемая стена. — Привет.

Он присел на колено и, продолжая держать Шеру одной рукой, приобнял другой Мелони. Расслабленный выдох.

— Ты пришел, — шмыгнула носом Легенда Недр. — Ты пришел за мной.

— Я всегда приду, — провел Клиф рукой по ее темным волосам. — Всегда.

— М-м, — дернулся Зот сквозь сон.

— Мне… — утирала девушка слезинки. — Мне так много надо рассказать. Я, Зот, Зи-Атур…

Волк встал на ноги. Движение руки: «стоп».

— Все потом, — кивнул он. — Надо вернуться в лагерь, — шмыгнул носом. — Ну и парней вы, дочки, выбираете, — дернулись волчьи уши.

— Пап… — грустная, но все же улыбка.

Глава 11 Принятие

Как же… удобно. Мой затылок на чьих-то коленях. М-м-м, чувствую тепло.

Мелони? Открываю глаза.

— Здоров, — улыбнулся мне суровый мужик. Нависая сверху.

— Кх… Какого?! — попытался дернуться я, но по телу прошла судорога. Сначала подумал, молния пронзила все мои мышцы, кости, даже вены. Все прошила острая боль.

— Не двигайся, — спокойно произнес мужчина. У… у него волчьи уши на голове? Где я мог его видеть раньше?

— Что… — все, я сполз с его колен на землю. — Где я? — И тут вспыхнула мысль, как лампочка: — Где… Где Мелони?! — сделал я новую попытку подняться.

Волк стукнул ребром ладони по моей макушке. Легонький удар, но полностью сбил мой напор.

— Она проверяет периметр, — шмыгнул носом незнакомец. — Мел жива и теперь полностью в порядке. Успокойся, — встал… эм… оборотень. Да, это точно он. — Мы отошли от столицы, но, может, кто и направился следом. — Он поднес палец к губам. — И потише, — покосился мужик на лежащую рядом.

Я повернул голову. Сжал зубы, чтобы не выплеснуть поток накативших чувств.

— З-з-з, — сопела и жужжала рядом Шера.

— Шер, — дрожащей рукой смог дотянуться я до нее, прикоснуться к пальцам. — Живая. — Затем проморгался, смахнув подступающие слезинки. — Боги… — Она и Мел все еще живы. Кажется, впервые за долгое время я выдохнул с облегчением. Давящее чувство в сердце немного отпустило.

Прижав руку к груди, я смотрел на мужика. Грозный, высокий, одна рука — протез. Да где же… Хм.

— Ты помнишь, что произошло? — разминал он ноги. В глаза сразу бросилось огромное количество все еще заживающих ран. Его сердце билось так медленно, как будто еще секунда — и он умрет. Но ни за что этого не покажет. Почему?

— Я… — пытался я вспомнить. И вспомнил. — Черт.

— «Черт» не то слово, — вырвался у мужика смешок. — «Срань полная» куда лучше описывает ситуацию.

— Так. Кхм, — выдохнул я. — Ты… оборотень? С Черной Земли? Откуда…

— Клиф, — кивнул он. — Меня зовут Клиф.

— Вот срань… — расширились мои глаза.

— Да-а-а, — вновь уселся Клиф на землю, почесав волчье ухо. Это названый отец Мелони. И мы… Я… Он… Ничего не понимаю. — Сейчас все расскажу, молчи и слушай.

Я кивнул.

В коротком монологе он изложил все, что произошло за последние недели. Засада, смерть части нашего отряда, плен ведьмы, мое безумие, повстанцы, призыв Клифа. И то, кем теперь стала Мелони, кем стали мы. Демоническая связь душ. Я просто слушал, впитывал. И больше всего хотел снова увидеть её.

В конце Клиф указал пальцем на меня.

— Прежде чем идти дальше, — сурово произнес он, — прими и обдумай все еще раз.

— Я не…

— Ты потерял контроль, Зот. — Он… отчитывал меня. — Сотни и сотни загубленных жизней — из-за того, что ты не умеешь держать удар.

— З-заткнись, — прошипел я. — Ты её отец, ты должен понять…

— Понять тебя? — наклонил он голову. — Да. Да, я прекрасно тебя понимаю, — сжал Клиф кулак. — Мне страшно даже представить себя на твоем месте. Но… — приподнял оборотень подбородок. — Все мы смертны, Зот. Смерть всегда нам улыбается, мы можем лишь улыбнуться ей в ответ. — От раны на его груди пошел пар, оборотень чуть поморщился. — Принятие.

— То есть, — бросил я смешок, — ты бы принял смерть Мелони?

Волк отвел взгляд.

— Память об умерших — то, что мы должны хранить в сердце. Как ты думаешь: то, что ты делал, — снова взгляд на меня, — это то, чего хотела бы Мел? М? Повзрослей, Зот, и засунь свое ранимое эго куда подальше. Будь лучше, — шевельнулись кукольные пальцы. — Защищай семью, умри ради неё. Но никогда не позволяй чудовищу внутри взять верх.

— Хе. Так я же, — приподнялся я, — призванный быть Монстром. — Моя улыбка погасла. Груз вины все же давил. И, смотря на Клифа, мне казалось… хм, как будто этот странник дает мне еще один шанс. Ай, да без «как будто»! Он действительно подарил мне его. Остановил, удержал от роковой ошибки. — Понял, — тихо произнес я.