Пробуждение демона

Ожидание конца заточения тянулось веками, то на меня накатывала спячка, то агрессия. Все было напрасно, и это знание иногда сводило меня с ума. Время было моим лучшим другом и одновременно не раз проклятым врагом.

Однажды срок заключения закончился… и моя темница треснула. Но никто не пришел. Моя сила тонкой струйкой вырвалась из заключения и рванула во все стороны, чтобы принести мне неутешительные новости. Планета — мертва и скоро погибнет. Обо мне забыли… или случилось что-то еще. Ведь прошло почти двадцать тысяч лет со дня много заточения.

Спокойствие, за которое меня не раз проклинали, не оставило меня и сейчас. Надо было выбраться с мертвого мира. И тогда все мои силы были обращены на Зов, Зов того, кто сможет разбить скорлупу моей темницы и выпустить меня на свободу.

Прошло время. Силы были на исходе… Зов долго звучал над миром… Уже безнадежность укрыла меня своим покрывалом, когда яркий свет сменился блаженной Тьмой. Немного неправильной и очень знакомой… Темница треснула во второй раз, но этого было еще слишком мало… прежде чем Тьма доделала свое дело, темницу вновь затопил яркий свет. Терпеть его после той бархатной и кровавой Тьмы были еще тяжелее.

Потянулось очередное ожидание. Через трещины скорлупы ко мне поступала сила, но совсем немного, и выбраться самостоятельно было невозможно.

Однажды пришло смирение, что мое заточение продлится еще долго. Но внезапно Свет исчез, и пришла Тьма.

Моя темница начала трещать, и совсем скоро, осталось потерпеть всего чуть-чуть, я буду на свободе.

Впервые за последние двадцать тысяч лет свет и тьма свободы наполнят силой мои крылья, и я поднимусь в полет.

Осталось только одно — решить, как отблагодарить ту или того, кто меня спас.

Но фантазия у меня богатая, и за этим дело не станет.

Свобода… уже скоро…

Глава 26

Переодевшись в очередное белое платье и взяв драконью пантеру на поводок, я двинулась к дворцу. Званый ужин был только предлогом. Всем невестами надо было перезнакомиться лично и в неофициальной обстановке.

Маринэ я взяла с собой, чтобы та следила за Владыкой, не хватало, чтобы тот выпил очередную порцию яда. К моему огромному счастью, не надо было смотреть за магической обстановкой. Удар с этой стороны Дананрию не грозил.

Две невесты, с которыми мне предстояло познакомиться поближе: Леди Реавель и Леди Ория. Леди Ория явно была неравнодушна к Владыке, а тот в ее присутствии вообще терял голову. Пару раз проверив поле вокруг них, я убедилась, что чувства настоящие и оставила Владыку на Маринэ.

Леди Реавель не понравилась мне совершенно. Истеричная дама внешне, она была слишком самовлюбленной, а ее интриги больше напоминали ее же военные операции: быстрые, наглые, а в рамках дворца — неуклюжие. Я бы скорее решила, что за такой Леди стоит кто-то из демонов, но не могла себе даже представить, кто из Высшего света мог оказаться столь умным и влиятельным.

Леди Реавель одновременно наслаждалась балом и внимание окружающих, а с другой стороны — очень злилась, что основное внимание уделяется не ей, а Леди Ории и Леди Лейсан. Уже весь двор шептался, что одна из них станет женой Владыки. Даже начали делать ставки.

В принципе по поводу леди Ории я бы еще и подумала, но Лейсан вызывала у меня по-прежнему чувство настороженности. Даже стоя в кругу своих друзей, рядом с отцом или Владыкой, стоило мне оказаться рядом, как ее затапливала волна страха.

После ужина я собиралась вернуться к себе, когда меня неожиданно задержала Леди Ория, с которой я поговорить на балу так и не смогла.

— Добрый вечер, Леди Чейн.

— Добрый, — согласилась я.

Леди Ория чуть улыбнулась.

— Я хотела бы поговорить с Вами. Это возможно?

— Почему нет, я Вас слушаю.

— Леди Чейн, — Ория чуть наклонилась ко мне, доверительно понизив голос. — Спрячьте свои иголки, я друг.

— Чей? — усмехнулась я, по-прежнему, не сводя с Леди холодного взгляда.

— В первую очередь, Его Превосходительства. Я…

— Вот только не надо сейчас говорить о любви, — попросила я спокойно. — И, Леди Ория, снимите маску пай-девочки.

— О чем вы…

— Во-первых, вы Серый Дипломат. И интриги это ваша жизнь, во-вторых, ваше внимание отравляло мое существование почти сто лет. Кому как не вам знать, что я не приму ту светскую игру, что вы сейчас мне пытались навязать?

Отодвинувшись назад, Леди Ория хищно усмехнулась. Исчезла Леди. Передо мной стояла политик, политики, которой от меня что-то было нужно.

Я смотрела на свою «конкурентку» с легкой насмешкой. Неужели она действительно считалась, что я не замечу ее внимания? Ее и еще одного демона, с которым за все время, что я во дворце, я еще не пересеклась. Не то, чтобы меня терзало любопытство, но это был интересный и важный факт. Кто из присутствующих во дворце настолько близок с Леди.

— Так что Вам нужно, Леди Ория?

— Договориться, — улыбнулась девушка. — Среди всех невест реальная соперница только Вы, Леди Чейн. И я хочу знать, насколько сильно Вы хотите замуж за Владыку.

— Ну, во-первых, с чего вы взяли, что реальная соперница только я? Есть Леди Нироэль, на стороне которой принцесса. Есть Леди Реавель, которая очень хочет стать Владычицей, есть Леди Лейсан, у которой давние и теплые отношения с Владыкой.

— А во-вторых?

— Во-вторых, кто Вам вообще сказал, что я хочу замуж? Меня такая клетка пока не прельщает.

— Ну, — Ория чуть заметно смягчилась. — Власть. Сила. Знания. Деньги. Все будет к вашим услугам.

— То, что мне надо, я беру сама. И становиться для этого Владычицей не собираюсь.

— Не буду спрашивать, почему Вы отнеслись к этому так резко. Вам хватило Империи.

— И это тоже. Но Вы не ответили, почему посчитали реальной соперницей только меня.

— Все очень просто, — пожала плечами Ория. — Леди Нироэль ненавидит двор и здесь ее держит только принцесса. Не знаю уж, какой контракт их связывает. Леди Лейсан так давно с Владыкой, что если бы тот хотел сделать ее своей женой, уже давным-давно отгремела бы свадьба. А Леди Реавель будет постоянно плести интриги.