Пробуждение демона

— Чем лучше Вы? Те же интриги, только на стороне Владыки. И рано или поздно, но у Вас не хватит ума или силы, чтобы выйти из столкновения без потерь.

— Но до этого момента я буду стоять на страже интересов семьи! — пылко возразила Ория.

Я усмехнулась. Она мне лгала. Смотрела в глаза и не боялась, что я пойму и почувствую это.

— Леди Ория, Вы бездарная актриса, — спокойно сказала я. — Вам очень хочется мне что-то доказать? Дайте подумать, до сих пор не можете простить мне Империю? В которой я справилась с заданием, а у Вас появилась первая запись о провале? Так это не моя вина и не ваша, это вина той жрицы, которая отправила Вас на задание с не вашим профилем. И давайте, наконец, покончим с этим театром, и Вы прямо скажете, что вам от меня надо.

Ория молчала. Я понимала, что она думает о том, что ей делать. Леди не хотела раскрывать свои карты, но больше она не хотела однажды обнаружить меня в списке своих врагов.

— Леди Чейн, давайте договоримся. Я не желаю Владыке зла. Более того, я действительно на его стороне и стоит мне его увидеть, как меня затопляет волна нежности. Да, это не любовь, но он произвел на меня впечатление. Может быть, я не белая и пушистая, но…

— Ближе к делу, — прервала я душещипательный монолог.

— Не вставляйте мне палки в колеса, — прямо сказала Ория.

— С чего бы мне это делать?

— У любого демона есть скелеты в шкафу. И на Вас могут надавить, пытаясь вывести меня из игры, или Вам прикажут убить меня.

— Леди Ория, у Вас мания величия. Если уж мне пригрозят моими скелетами, непонятно каким чудом до них добравшись, то мне могут заказать что угодно, вплоть до убийства Владыки. А те мелочи, что остались на виду…

— Хорошо. Я готова сделать что угодно, но не мешайте мне по собственному желанию. Я хочу стать женой Владыки.

— Вот теперь честно, — я позволила себе улыбнуться. — Можете, когда есть желание, Леди Ория.

— Вы дадите мне обещание, что не будете мне мешать?

— Нет. Я не буду давать никаких обещаний. Пока вы будете на стороне Владыки, и не будете плести изощренных интриг, я вас не трону. Но стоит Вам нарушить правила игры… Уж не обессудьте.

Ория склонила голову и торопливо ушла с балкона, а я, уловив отблеск чужого интересного разговора на своем маячке, двинулась туда.

Леди Реавель металась по комнате, словно взбешенная кошка. Растянувшись на ее кровати, с интересом наблюдал за своей Госпожой, Лео.

— Что привело Вас в такой гнев? — спросил он, когда Леди остановилась у зеркала, вроде бы немного успокоившись.

— Зря я это спросил, — констатировал демон, видя, что Леди вновь впала в буйство. На пол полетели флакончики, баночки, разбитое зеркало брызнуло во все стороны осколками. Один осколок прочертил кровавой полосой щеку женщины, второй — оставил кровоточащую царапину на плече, еще один застрял в платье, напротив сердца. Кончики пальцев кровоточили. И капли крови сбегали на пол, по шикарному платью.

И только тогда, Леди Реавель немного пришла в себя.

— Лео? — заторможено оглядываясь по сторонам, начала она. — Это все я?

— Да, моя Госпожа.

— Но мне еще рано до Безумия, — тихо прошептала женщина. — Жрицы сказали еще лет десять, как минимум.

— Не волнуйтесь, моя Госпожа. Кто или что привело Вас в такое состояние?

— Не помню. Я ничего не помню.

Лео насторожился, поднялся к кровати и подошел к своей Госпоже, осторожно усадил ее на стул, чудом уцелевший во всем этом погроме.

— Моя Леди, что вы помнит?

— Ужин. Его Превосходительство не сводил глаз с Леди Ории. Небольшой зал с черными витражами и… все.

— Что вы делали в зале?

— Кого-то ждала. Я не знаю кого! — Леди Реавель готова была расплакаться, и Лео отступил.

В напряженном молчании прошло несколько минут, когда женщина запустила пальцы в платиновые волосы своего слуги.

— Лео.

— Да, моя Госпожа?

— Что с моим приказом?

— Моя Госпожа. Я не смогу выполнить Ваш приказ. Моя цель по контракту охранять Вас, а значит, все остальные задания теряют свое значение. На вас кто-то навел чары, я должен быть рядом.

— Ты узнал что-нибудь о невестах?

— Моя Госпожа хочет заняться ими лично?

— Да. Все четверо — они мешают мне. Завтра Охота. Будут только две невесты — Леди Лейсан и Леди Нироэль. Ты будешь в паре со мной и поможешь разобраться с Нироэль.

— Почему не с Лейсан?

— Она будет в паре с Владыкой, — ответила Реавель.

— Леди Нироэль будет с сестрой Владыки, а сама Леди — вторая дама списка. И Леди Кашихан — пятая в нем!

— Я выше чем Леди Нироэль, — пожав плечами, тускло ответила женщина. — Ты выше, чем принцесса.

— Госпожа, Владыка не простит покушения на его сестру.

— А никакого покушения не будет. Она просто уснет. А когда проснется — все уже будет конено.

— Что вы хотите сделать? — тихо спросил Лео.

— Выпить Нироэль, — как что-то само собой разумеющееся ответила Леди Реавель.

Лео побледнел как полотно, и еле успел поймать падающую Госпожу, неожиданно погрузившуюся в сон.

Ни сама Леди, ни Лорд Айм, связанный с ней контрактом охраны, ни тот кукловод, что дал установку Леди, а потом закрепил ее на ходу, стоя в соседней комнате… Ни один из них не почувствовал присутствие чужака, хрупкой девушки, стоящей босиком на узкой полоске карниза за окном.

Невесело кивнув в такт своим мыслям, Меченая спрыгнула вниз, на лету разворачивая воздушные крылья. Курс домой, ибо больше всего девушка сейчас хотела оказаться подальше от дворца с его постоянными интригами и лечь спать. Обо всем она подумает завтра.

Охота была давней традицией планеты Демонов. Охота была ристалищем для выяснения отношений и поводом показать свою силу и доблесть, местом где можно было совершить Подвиг для прекрасной дамы.

До начала Охоты, Владыка назначал трех Егерей. А они выбирали место, широкое и вмещающее в себя самые разные пейзажи, чтобы были одновременно, например, и лес, и река. Каждый раз выбиралась для Охоты новая планета.

За Охоту платилась «аренда», три дара Демона по выбору и приказу либо самой планеты, либо Правителя народа, хранящего планету.

После выбора места будущей охоты, егеря должны были подобрать дичь с разных планет и выпустить ее в Загон. Туда же сгонялась и местная Дичь. Никогда нельзя было угадать, на кого будут охотиться в очередной раз демоны.

Все это рассказала мне Белая, пока я готовилась к Охоте, упаковывая в рюкзак снадобья и еду.

Охота обычно длится три дня. Выигрывает тот, кто найдет Золотую дичь. «Жертву» с повязанной золотой цепью или же настреляет больше Дичи по количеству.