Проданная невеста

– Конечно, правление леди Лайт не могло длиться вечно, - сказала одна из дам. Рейн покосился на нее, отметив вздернутый нос и завитушки на лбу, которые могли подойти разве что юной деве, но никак не леди за шестьдесят. Впрочем, женщину это мало смущало. Она с восторгом описывала молодую особу, которая смогла сместить с пьедестала Морриган, по ее мнению, порядком там задержавшуюся.

– Она уже в возрасте. Да, умна, этого у нее не отнять, но дамы, леди Лайт, и тут никто не обвинит меня во лжи, стара, в то время как леди Гринвуд стройна как лань и обладает приятными, изящными манерами! Его величество знает толк в красоте.

– А как леди Гринвуд поет? – восхитилась еще одна дама. – Чистый соловей, не так ли, леди?

Рейн хмыкнул. Он совершенно не помнил девицу, которую сегодня столь горячо обсуждали, но знал только одно – король сильно ошибается, решив, что леди Морриган и, что еще более важно, ее величество королева, будут всегда терпеть пренебрежение.

Рейн плохо знал ее величество, но ему хватило одного взгляда на эту женщину, чтобы сделать определенные выводы.

Он вздохнул и скользнул взглядом дальше, туда, где расположились молодые пары. Сердце неприятно сжалось, а пальцы сами стиснулись в кулаки, едва он заметил уже знакомого лорда Сент-Джона. Сэр Генри стоял рядом с леди Лавинией. Оба счастливо улыбались, беседуя со своими знакомыми и судя по их спокойному виду, уже и думать забыли о том, что вчера едва не стали причиной гибели его супруги.

Первой мыслью Рейна было подойти. В нем закипел гнев, но Риверс удержал порыв и остался стоять на месте, надеясь, что его заметит та, к которой он пришел.

Время бежало, гостей становилось все больше, аристократы прибывали, наполняя зал. Рейн ощутил толику тревоги, когда вдруг почувствовал, как на плечо опустилась тонкая женская рука и знакомый голос проговорил:

– Рада видеть вас здесь, граф Риверс, но где же ваша красавица-жена?

– Леди Лайт! – развернувшись, Рейн перехватил руку женщины и прижался к ней губами, счастливый оттого, что она наконец-то нашла его.

– О, милый граф, полегче! – попеняла ему Морриган. – На меня смотрят. За нами следят, а мне бы не хотелось, чтобы кто-то решил, что я уже нашла замену его величеству. Ведь я должна скорбеть о потерянном расположении монарха, - сказала она сурово, но в ее глазах стояли смешинки.

– Увы, леди Лайт, но у вас плохо получается выражать скорбь, - шепнул Рейн с облегчением от того, что, наконец, увидел Морриган. – Даже мне, человеку, не искушенному в перипетиях светской жизни, заметно, насколько вы взволнованы, но никак не удручены.

– О, милый граф, - повторилась Морриган, - его величество слишком хорошо изучил меня за годы нашего, - она улыбнулась, - близкого знакомства и он знает, что я никогда не покажу то, что у меня на душе. Поэтому все выглядит ожидаемо. А все лишнее – сплетни кумушек и пересуды почтенных леди любых возрастов, волнуют меня так же, как скалу сильный ветер. Я крепка телом и духом.

Риверс позволил себе улыбнуться, а затем осторожно посмотрел по сторонам.

– На нас смотрят, - предупредила бывшая фаворитка короля.

– Вижу, - тон Рейна стал серьезен, - а мне необходимо срочно поговорить с вами.

Леди Лайт посмотрела на графа. Их взгляды встретились.

– Что-то важное? – уточнила она спокойно.

– Надо поговорить наедине и так, чтобы никто не услышал.

– Это не может подождать до конца бала?

– Боюсь, что нет. Особенно если вы решили привести в действие свой план, - последнюю фразу Рейн прошептал так тихо, что Морриган не столько услышала ее, сколько прочитала по губам мужчины.

– Хорошо. Я сейчас выйду из зала. Через пять минут вы последуете за мной, но не через главную дверь, - шепотом ответила леди Лайт, раскрыв веер и прикрываясь им от любопытных взоров. Затем она заразительно рассмеялась и сверкнула глазами, показывая окружающим, что обсуждает с графом Риверсом нечто неважное, но очень веселое.

– Пройдете по залу. Делайте вид, что прогуливаетесь, или ищите кого-то знакомого. Дальше, у колонн вот прямо за спиной лорда Филдерга, находится дверь. Когда окажетесь рядом, сами сможете увидеть ее. С этого места, где мы с вами стоим, ее не разглядеть. Дверь замаскирована под интерьер.

Она снова сверкнула глазами и рассмеялась.

Рейн изобразил широкую улыбку, стараясь при этом не смотреть по сторонам, понимая, что сейчас они с леди Лайт создают впечатление то ли флиртующей пары, то ли скучающих особ, развлекающихся чем-то забавным.

– Постарайтесь уйти незамеченным, - продолжила Морриган. – Когда выйдете, окажетесь в небольшой гостиной. Мы с фрейлинами ее величества обычно использовали этот путь, чтобы уйти незамеченными во время приема. Так вот, покинете гостиную и там я буду вас ждать. Все ли вам понятно, граф?

– Более чем, - ответил Рейн и Морриган с улыбкой протянула ему руку, которую он снова поцеловал. Затем женщина плавно отошла от Риверса и направилась через зал к выходу, то и дело останавливаясь, чтобы переброситься парой фраз со своими знакомыми, или отвечая на приветствия гостей.

Рейн проследил за ней взглядом, понимая, что все собравшиеся с интересом наблюдают за бывшей фавориткой Леопольда. Каждый ищет на ее лице признаки грусти и не каждый понимает, что она просто освободилась от тяжелой ноши под названием – милость короля. Теперь Рейн сам отлично знал, какой именно бывает такая милость и как дорого она может стоить.

Музыка все играла. Гости наполняли зал. Шум голосов уже звучал едва ли не громче сонетов. Рейн отвернулся, сделав вид, что леди Лайт перестала его интересовать и заметил, что сам невольно является предметом интереса многих аристократов. На него смотрели уже привычно: кто с любопытством, кто-то почти не скрывая отвращения. Риверс мысленно рассмеялся. Ничто не меняется. На него всегда будут смотреть как на выскочку, на бастарда, получившего по воле случая свой титул, на урода, чье лицо обезображено проклятьем. Но он совсем не чувствовал обиды и злости. Наверное, потому, что та единственная женщина смотрела на него с любовью, так как не смотрел никто и никогда.

Очередной взгляд в сторону выхода и граф успел увидеть край дорогого платья леди Лайт. Она ушла, а значит, ему следовало начать не спеша и не привлекая к себе лишнего внимания, двигаться к потайной двери. Рейн успел сделать несколько шагов, когда музыка смолкла, а придворные поспешно расступились. Гулко ударил посох церемониймейстера и внутри у Риверса все похолодело.

– Его королевское величество, Леопольд Фердинанд третий и его супруга, королева Дартленда, Амелия Алиссандра Теодора! – прозвучало в почти полной тишине.