Проклятие академии Старквуд

– Вообще, у меня здесь встреча. Предполагалось, студентов не будет и никто не станет мешать. А тут заметил знакомую ведьмочку, дай, думаю, поздороваюсь.

Дженни не доела овсянку, отставив тарелку в сторону, и взяла стакан с какао. Аппетит стремительно улетучивался. Тейт явно не собирался говорить о ректоре, а спрашивать прямо язык не поворачивался.

– Встреча? С кем?

Ответить он не успел, дверь открылась, пропуская… Элазара Герза, собственной персоной!

Дженни подавилась воздухом, закашлявшись. Чудом не успела отпить какао, было бы просто феерично, если б она забрызгала платье и оплевала сидящего напротив Нортона! А так подавила кашель, моментально среагировав невербальным заклинанием. Но реакция ее не осталась незамеченной. Чуть склонившись вперед, Тейт шепнул:

– Я так и знал, Дженни. На дядю моего глаз положила? – В серых глазах блеснули искорки смеха. – Так вот, похоже, это взаимно.

Она непонимающе округлила глаза, в шоке от того, что он знает ее маленькую тайну. Нет, конечно же, совсем скоро о ее счастливом союзе с Элазаром узнают все, кому не лень, но до этой самой минуты в дело были посвящены лишь двое: Игрит и Бу.

Тем временем ректор уверенным шагом добрался до их столика. Тейт поднялся, поприветствовал его пожатием руки. А Дженн растерянно наблюдала за этим, не зная, радоваться ей или расстраиваться. Откуда Нортон знает, что чувства ее взаимны? Или он не о чувствах?

– Доброе утро, господин Герз, – оттаяв, подскочила следом за профессором, едва не опрокинув стул.

– Доброе утро, мисс Адальстейн. Я вас искал.

«Неужели? Подействовало! Так скоро?.. Сколько же он табака вчера скурил?» – вихрем пронеслось у нее в голове. Но виду не подала, мило улыбнулась, стараясь выглядеть удивленной.

– Меня? Но зачем?

Он слегка помедлил с ответом, переглянулся с Тейтом и предложил присесть. Здесь-то Дженни и поняла, что именно об этой встрече говорил Нортон. Только вот еще больше запуталась в происходящем.

Ректор взял стул от соседнего столика и уселся с правого края. Одним движением рук убрал недоеденный завтрак, начисто освобождая столешницу, дабы облокотиться на нее и заглянуть в лицо ошарашенной Дженн небесно-синими глазами.

– Видите ли, мисс Адальстейн, я очень долго раздумывал насчет вашей ко мне симпатии. И тут возникли некие обстоятельства, что вынуждают меня пойти вам навстречу…

Начало выбило воздух из легких. Дженн несколько раз часто моргнула, перевела взгляд с Элазара на его родственничка и обратно. Где-то на задворках зародилось стойкое ощущение, что над ней издеваются. Щеки загорелись от смущения.

– То есть?

Совсем не так должен был подействовать приворот. У него совершенно точно симптомы другие! Под его действием должны в любви клясться и руки целовать, а не вот это вот все! Снисходительное «вынужден пойти навстречу» так и вовсе резануло по самолюбию. И не ясно еще, от чего больше: смысла этой фразы или присутствия в свидетелях Нортона.

– На ближайшие три месяца мне нужна невеста. И вы подходите на эту роль, как никто другой. Влюбленность играть не придется. А в дальнейшем мы подумаем о разрешении этой проблемы. Магия и не с таким справлялась.

Элазар растянул тонкие губы в улыбке, а Дженни сидела, как обухом ударенная, не понимая, воспринимать ли происходящее всерьез.

– Жду вашего согласия. И уже тогда расскажу более подробно.

Еще никогда иллюзии и мечты не разбивались с таким оглушительным звоном. Казалось, она наяву слышала этот звук. Вмиг образ прекрасного принца рухнул под ноги, образовав там бесформенную кучу отнюдь не приятного содержания. Дженн почувствовала себя униженной. А факт присутствия при этом постороннего так и вовсе растоптал в пыль.

Отлепив, наконец, затуманенный взгляд от красивого ректорского лица, не глядя боле ни на кого, встала.

– Вы простите. Мне что-то резко поплохело…

Выскользнув из-за стола, торопливо направилась к выходу.

– Подумайте, мисс Адальстейн! – прилетело в спину. – Жду до вечера. Можем обсудить выгодные для вас условия сделки.

Дженн лишь ускорила шаг, чувствуя, как заходится в бешеном ритме сердце.

Глава 4

Ах, как же Дженн была зла!

На Игрит, ректора, Тейта Нортона, но больше всего – на себя. За наивную недальновидность и преждевременную веру в успех.

То, что зелье не подействовало, могли объяснить лишь несколько причин. Во-первых, у Элазара может иметься природный иммунитет на привороты, либо установленная искусственно защита. Во-вторых, к делу мог приложить руку незнакомец, которого ей не повезло встретить вчера ночью. И что-то подсказывало обратить внимание именно на последний вариант.

Знать бы еще, кто такой этот лже-Элазар!

Раз Герз вызвал его в Старквуд по личным вопросам, значит, доверял. К тому же, насколько Дженни могла судить по их короткому разговору, ночной гость должен был проверить защитные чары или что-то подобное, о чем ректор так сильно волновался. Скорее всего, ее аккуратные действия по ослаблению дверного заклятья-щита все же были не такими незаметными, как ей казалось. Но самостоятельно ректор не смог додуматься, что же такое творится. Вызвал подмогу. А подмога взяла и все поняла.

Клятый колдун! Как чувствовала, что проблем от него огребет по полной!

После трусливого побега из столовой Дженни отправилась к аудитории зельеварения. Именно там должна пройти вторая пара, на которую она рассчитывала попасть. А еще нужно было встретиться с Бу.

Спустившись в подземелья, добралась до нужных дверей и уселась на лавку, ожидая завершения первого занятия. В коридоре было пусто и тихо, это помогло немного успокоиться. Щеки все еще горели, сердце учащенно билось, а в груди неповоротливо перекатывалась обида.

Он ведь знал, что нравится ей. Она не раз давала это понять. И все же вытер ноги об ее чувства, выставив полной дурой перед Тейтом. Как только мог додуматься такое предложить? Сыграть роль временной невесты ради каких-то там его целей. А потом что? После завершения «сделки»? Оставит ее одну, с подмоченной репутацией и поруганной честью? Ведь стоит им сделать заявление о помолвке, хоть и фальшивой, тут же прикуют к себе взгляды всего Старквуда. А возможно, целого королевства! Семья Адальстейнов весьма уважаема в обществе. С такими серьезными вопросами, как замужество единственной дочери, родители Дженны уж точно не будут играть.

В любом случае Элазар Герз показал себя не с самой лучшей стороны, предложив подобное молодой ведьме, уязвив ее чувства и уколов в самое сердце. Ведьм злить нельзя, все об этом знают.

Немного отдышавшись и придя в себя, Дженни мысленно позвала Бу. Обычно он редко отзывался, если ей не грозила какая-либо опасность. Предпочитал, чтобы она сама приходила к нему на «аудиенцию». Но в этот раз он неожиданно быстро очутился напротив.

Черная бесформенная дымка рассеялась, являя небольшого лохматого пса с широкими висячими ушами. Интересный образ он решил сегодня воплотить…