Проклятие бракодела, или Ведьма для дракона

Она остановилась в дверях, не оборачиваясь.

— Сколько именно?

— Три дня до полнолуния. А вчера ночью... — он замялся.

— Что вчера ночью?

— Я почувствовал, как проклятие усиливается. Наша близость, наши переплетенные магии... они ускорили процесс. Если я не женюсь на ведьме, которая меня любит, в течение трех дней...

— Ты начнешь превращаться, — закончила Ариана.

— Да.

Она медленно обернулась, и Драэн увидел в ее глазах боль, которая пронзила его сердце.

— Значит, вчера ночью ты занимался со мной любовью не потому, что хотел меня. А потому, что это было необходимо для снятия проклятия.

— Нет! — воскликнул он. — Ариана, клянусь тебе, это не так!

— Тогда как?

Драэн провел руками по волосам, отчаянно пытаясь найти слова.

— Да, изначально я пришел в Гильдию, потому что мне нужна была ведьма. Но когда я встретил тебя... — он посмотрел ей в глаза. — Ты изменила все. Твоя смелость, твой юмор, то, как ты заботишься о других. Я влюбился в тебя как в женщину, Ариана. Не как в спасительницу.

— Но ты все равно не рассказал мне правду.

— Потому что боялся именно этой реакции! — он шагнул к ней. — Боялся, что ты подумаешь, будто я использую тебя!

— И ты был прав, — холодно сказала Ариана. — Потому что именно это ты и делаешь.

Слова повисли в воздухе, как удар хлыста. Драэн отшатнулся, словно получив физический удар.

— Если ты так думаешь, — тихо сказал он, — то идем в Гильдию. Разорвем наш контракт. Я найду другую ведьму.

— Другую? — в голосе Арианы прозвучали нотки истерики. — За три дня? Драэн, ты же понимаешь, что это невозможно!

— Тогда что ты предлагаешь? — в его глазах плескалось отчаяние. — Я не могу заставить тебя любить меня! И я не могу изменить природу проклятия!

Ариана смотрела на него долгим взглядом, и в ее сердце боролись любовь и боль.

— Я предлагаю тебе подумать о том, что важнее — спасти свою жизнь или найти настоящую любовь, — сказала она наконец. — А я подумаю о том, смогу ли полюбить мужчину, который не может отличить одно от другого.

С этими словами она вышла из комнаты, оставив Драэна наедине с его отчаянием.

Ариана шла по утренним улицам Конкордии, не замечая ничего вокруг. Слезы высохли, но боль в груди не утихала. Амулет на шее пульсировал тревожно красным — он все еще чувствовал эмоции Драэна, даже на расстоянии.

Он меня любит , — думала она. Я знаю, что любит. Но любит ли он меня саму или то, что я могу для него сделать?

Проблема была в том, что она больше не была уверена в ответе.

И еще меньше была уверена в том, что это имело значение.

Потому что несмотря на все — на обман, на манипуляции, на ложь — она все равно любила его.

И это пугало ее больше любого дракона.

Глава 10: Огонь в груди

Ариана ворвалась в свою квартиру как ураган, хлопнув дверью с такой силой, что задрожали окна. Слезы давно высохли, но ярость все еще пылала в груди, разъедая изнутри.

"Ты искал не жену, а спасительницу!"

Ее собственные слова звенели в ушах. Как он смел? Как смел заставлять ее влюбляться, зная, что нужна ему только как инструмент спасения?

Она швырнула сумку на диван и направилась на кухню, чтобы заварить чай. Руки дрожали от злости — или от чего-то еще. От воспоминаний о том, как эти же руки скользили по его груди прошлой ночью, как его губы целовали ее шею, как он шептал ее имя...

— Хватит! — крикнула она сама себе.

Чайник в ее руках нагрелся слишком быстро. Вода не просто закипела — она взорвалась паром, обдав Ариану горячими брызгами.

— Черт! — она отскочила, роняя чайник. Металл раскалился докрасна, прожигая дыру в столешнице.

Ариана уставилась на испорченную мебель, тяжело дыша. Ее магия выходила из-под контроля. Опять.

Она попыталась успокоиться, сосредоточиться на дыхании, как учили в Академии. Но стоило ей закрыть глаза, как перед внутренним взором всплыли образы: золотые глаза Драэна, полные отчаяния, его руки, тянущиеся к ней, его голос — "Не уходи..."

А что, если он действительно любит меня? — предательски подумала она. Что, если я ошибаюсь?

Пламя вспыхнуло в камине без ее воли. Потом загорелись свечи на столе. Потом — занавески.

— Нет, нет, нет! — Ариана попыталась погасить огонь, но ее магия только усиливала пламя. Занавески превратились в факелы, огонь перекинулся на обои, начал ползти к потолку.

Она схватилась за амулет-термометр, пытаясь сосредоточиться через него, но кристалл жег так сильно, что пришлось отпустить.

Драэн , — мелькнула паническая мысль. Он бы смог это остановить. Он бы...

Огонь взревел, охватывая уже половину гостиной.

Ариана рванула к окну, распахнула его и закричала:

— Пожар! Помогите! Магический пожар!

Соседи высыпали на улицу, но никто не решался приблизиться к пылающему зданию. Обычные методы тушения были бесполезны против огня, созданного неконтролируемой магией.

И тут во дворе появились три знакомые фигуры.

— Ариана! — Лунара первой добежала до подъезда. — Мы почувствовали магические всплески через полгорода!

— Не входите! — крикнула Ариана из окна. — Я не могу это контролировать!

— Ерунда, — решительно сказала Сильвия, поднимаясь по лестнице. — Мы же подруги. Разберемся.

Селена молча возвела защитные барьеры вокруг здания, не давая огню перекинуться на соседние дома.

Лунара ворвалась в квартиру первой, сразу начав плести заклинание охлаждения. Серебристый свет потек из ее рук, снижая температуру воздуха. Сильвия призвала дождевые тучи прямо в комнате — вода лилась с потолка, но не обычная, а заколдованная, специально для магических пожаров.

Селена просто подняла руку, и тени в углах комнаты ожили, поглощая пламя.

Через десять минут от пожара не осталось и следа. Только запах дыма и мокрая мебель.