Проклятие бракодела, или Ведьма для дракона

— Ну что, — сказала Лунара, стряхивая пепел с серебристых волос, — теперь расскажешь, что случилось?

Ариана опустилась на единственное уцелевшее кресло и закрыла лицо руками.

— Он меня обманывал, — глухо сказала она. — С самого начала.

— Дракон? — уточнила Сильвия, садясь на подлокотник. — А конкретнее?

— Проклятие может снять только ведьма, которая полюбит его искренне. И он знал это с самого начала! — голос Арианы сорвался. — Я думала, что между нами что-то особенное, а оказалось...

— Оказалось, что ты влюбилась, — спокойно закончила Лунара.

— Я не...

— И здорово влипла, — добавила Сильвия, с сочувствием глядя на подругу.

Селена молча кивнула, устраиваясь в кресле напротив.

— Я не влюблена! — возмутилась Ариана. — Я просто... он просто...

— Ариана, — мягко сказала Лунара, — посмотри на свои руки.

Ариана опустила взгляд. Ее ладони мелко дрожали, а кончики пальцев светились слабым золотистым светом.

— Что это?

— Резонанс магии, — объяснила Лунара. — Когда огненный маг влюбляется по-настоящему, его сила усиливается и начинает отзываться на эмоции возлюбленного. Даже на расстоянии.

— Но он в своем поместье, а я здесь...

— Неважно, — покачала головой Сильвия. — Магическая связь не зависит от расстояния. Твоя огненная магия откликается на его состояние. И судя по пожару, ему сейчас очень плохо.

Ариана почувствовала укол в сердце.

— Ему... плохо?

— Дорогая, — Селена заговорила впервые за весь вечер, — ты же понимаешь, что убежала от мужчины, который может умереть через три дня?

— Но он обманывал меня!

— А ты никогда не скрывала правду от тех, кого любишь? — тихо спросила Лунара.

Ариана замолчала. Конечно, скрывала. Страхи, слабости, травмы...

— Послушай, — Сильвия взяла ее за руки, — я понимаю, почему ты злишься. Но давай разберемся в фактах. Когда ты поняла, что влюбилась в него?

— Я... — Ариана задумалась. — Наверное, в Огненном саду. Когда он защищал нас от разъяренных цветов.

— А когда он узнал, что ты не просто консультант, а мощная огненная эмпат?

— Тогда же... — голос Арианы стал неуверенным.

— Получается, вы влюбились друг в друга одновременно, — резюмировала Лунара. — До того, как он понял твою истинную силу.

— Но проклятие...

— А теперь послушай меня внимательно, — Селена наклонилась вперед. — Я изучала проклятие рода Пепельное Крыло в архивах. Драэну не просто нужно найти любовь до трехсот пятидесяти лет.

— А как именно? — настороженно спросила Ариана.

— Проклятие имеет несколько критических точек. И самая важная — триста сорок восемь лет под полнолунием. Это точка невозврата.

— Не понимаю.

— Через три дня Драэну исполняется именно триста сорок восемь лет, — терпеливо объяснила Селена. — И этот день рождения приходится на полнолуние — пик магических сил. Если он не найдет истинную любовь до этого момента, процесс трансформации станет необратимым.

Ариана побледнела.

— То есть даже если он найдет любовь позже...

— Будет слишком поздно, — кивнула Селена. — После трехсот сорока восьми лет под полнолунием даже магия искренней любви не сможет снять проклятие.

— Вот почему он так отчаянно искал ведьму именно сейчас, — добавила Лунара. — У него буквально последний шанс.

Ариана закрыла глаза, чувствуя, как мир рушится вокруг нее.

— А что, если я все неправильно поняла? — прошептала она. — Что, если он действительно любит меня, а не просто хочет спастись?

— Тогда через три дня ты потеряешь его навсегда, — мягко сказала Сильвия.

— И всю оставшуюся жизнь будешь винить себя, — добавила Лунара.

Селена встала и подошла к окну.

— Ариана, — сказала она, не оборачиваясь, — иногда любовь требует веры. Веры в то, что человек любит тебя не за пользу, а вопреки всему.

— А если я ошибаюсь?

— А если не ошибаешься? — парировала Сильвия. — Ариана, ты готова рискнуть его жизнью ради своих сомнений?

Ариана посмотрела на свои дрожащие руки, где все еще мерцал золотистый свет — отголосок магии Драэна. Где-то там, в своем поместье, он страдал. И она чувствовала эту боль, как свою собственную.

— Что мне делать? — беспомощно спросила она.

— Езжай к нему, — просто сказала Лунара. — Поговори. Честно. И реши, что важнее — твоя гордость или ваша любовь.

Ариана встала, чувствуя, как решимость крепнет в груди.

— Вы правы, — сказала она. — Но сначала мне нужно кое-что выяснить.

— Что именно? — спросила Сильвия.

— Кто такая Морвина Пепельное Сердце. И что именно она планирует.

Селена повернулась от окна, и в ее серых глазах мелькнуло понимание.

— Я знаю, где искать ответы, — тихо сказала она. — Но тебе это не понравится.

— Почему?

— Потому что нам придется спуститься в Подземные архивы. Туда, где хранятся записи о самых темных ритуалах и проклятиях.

Ариана выпрямила плечи.

— Тогда идем. У нас есть только три дня, чтобы все исправить.

За окном солнце клонилось к закату, окрашивая небо в багровые тона.

Время шло неумолимо.

Глава 11: Истинный враг

Подземные архивы Гильдии располагались на три этажа ниже основного здания, в лабиринте каменных коридоров, освещенных магическими кристаллами. Воздух здесь был пропитан запахом старой магии и чего-то неуловимо зловещего.

Ариана шла следом за Селеной, которая уверенно вела их через запутанные проходы. Лунара и Сильвия замыкали шествие, их магия создавала защитные барьеры от любопытных духов, обитающих в древних книгах.

— Вот здесь, — Селена остановилась перед массивной дверью из черного дерева, украшенной серебряными рунами. — Секция запрещенных ритуалов и темной магии.

— Откуда ты знаешь дорогу? — поинтересовалась Сильвия.

— Мне приходилось здесь бывать, — уклончиво ответила Селена. — Когда изучала природу демонической магии для работы.

Дверь открылась на прикосновение Селены, распознав в ней сотрудника Гильдии с соответствующим допуском. Внутри помещения стояли высокие стеллажи, заставленные томами, свитками и магическими артефактами. Некоторые книги были закованы в цепи, другие левитировали в воздухе, окруженные защитными заклинаниями.

— Ищем все, что связано с родом Пепельное Сердце, — сказала Ариана, направляясь к ближайшему стеллажу.