Проклятие бракодела, или Ведьма для дракона

— Драэн! — крикнула Лунара. — Как она?

— Жива, — хрипло ответил он, не отпуская Ариану. — Едва, но жива.

— А ты? — Селена внимательно посмотрела на его частично обращенное лицо. — Проклятие...

— Остановилось, — он сам не понимал как. — Словно ждет чего-то.

Целители осторожно переложили Ариану на носилки. Один из них — пожилой эльф — долго изучал ее состояние, прежде чем кивнуть.

— Темная магия нейтрализована, — сообщил он. — Но она потеряла много крови. Нужно время для восстановления.

— Сколько времени? — спросил Драэн.

— Несколько часов. Может быть, больше.

Когда носилки унесли Ариану в больничное крыло Гильдии, Драэн остался стоять среди пепла и обломков. Чешуя на его коже медленно тускнела, но не исчезала.

— Почему проклятие не завершилось? — спросил он у Селены.

Она задумчиво посмотрела на него.

— Возможно, потому что магия истинной любви уже сработала, — медленно сказала она. — Твое признание дошло до нее, даже когда она была без сознания. Теперь проклятие ждет ее ответа.

— То есть?

— То есть все зависит от того, что скажет Ариана, когда проснется.

Драэн кивнул и направился к больничному крылу.

Ему предстояло самое трудное ожидание в жизни.

Но он был готов ждать столько, сколько потребуется.

Потому что теперь у него была надежда.

Глава 14: Признание в пепле

Ариана проснулась от знакомого тепла.

Не от жара магии или огня — от простого человеческого тепла рядом с собой. Кто-то держал ее за руку, кто-то дышал в такт с ее дыханием, кто-то шептал ее имя, как молитву.

— Драэн? — прохрипела она, с трудом открывая глаза.

Больничное крыло Гильдии встретило ее мягким светом восстанавливающихся магических кристаллов. Белые стены, запах целебных трав, тишина, нарушаемая только тихим потрескиванием восстановительных чар.

И Драэн.

Он сидел на стуле рядом с кроватью, все еще держа ее руку в своих. Выглядел так, словно не спал несколько дней — растрепанные волосы, темные круги под глазами, помятая одежда. Но когда их взгляды встретились, его лицо осветилось такой радостью, что сердце Арианы пропустило удар.

— Ты проснулась, — выдохнул он, и в голосе звучали слезы облегчения. — Я думал... я боялся...

— Сколько я спала? — Ариана попыталась сесть, но головокружение заставило ее откинуться обратно на подушки.

— Почти два дня, — Драэн осторожно поправил одеяло. — Целители сказали, что темная магия нанесла серьезный ущерб, но ты... ты сильнее, чем кажешься.

Ариана внимательно посмотрела на него. Что-то было не так. Вернее, что-то было слишком правильно.

— А ты? — спросила она. — Где чешуя? Где драконьи глаза?

Драэн замер.

— Ты помнишь?

— Помню все, — тихо сказала она. — Битву. Морвину. То, как ты превратился, чтобы защитить меня. И то, как я... — она сглотнула. — Как я закрыла тебя собой.

— Ариана...

— И я помню твои слова, — продолжила она, глядя ему прямо в глаза. — Каждое слово. О том, что полюбил не ведьму, способную снять проклятие. О том, что любишь женщину, которая поджигает завтрак. О том, что полюбил бы меня, даже если бы я была обычной человеческой девушкой.

Драэн побледнел.

— Ты слышала? Но ты была без сознания...

— Магия любви работает в обе стороны, помнишь? — улыбнулась Ариана. — Твои чувства были настолько сильными, что дошли до меня даже сквозь забытье.

— И что ты... — он запнулся, словно боясь услышать ответ. — Что ты об этом думаешь?

Ариана высвободила руку из его ладоней и коснулась его щеки.

— Думаю, что я была дурой, — сказала она. — Думаю, что потратила слишком много времени на сомнения вместо того, чтобы довериться своему сердцу.

— Ариана...

— Я тоже люблю тебя, Драэн, — прошептала она. — Люблю мужчину, который готовит ужин и заботится о других. Люблю дракона, который превращается в чудовище, чтобы защитить тех, кого любит. Люблю твою вежливость и твою ярость, твою силу и твою нежность.

Когда она произнесла эти слова, воздух в комнате засиял. Не ярким светом, а мягким, теплым сиянием — как от камина в зимний вечер.

И тогда произошло последнее чудо.

Оставшиеся следы проклятия — едва заметная чешуя на его руках, золотистый отблеск в глазах — исчезли окончательно. Драэн стал полностью человеком, но при этом не потерял ни капли своей драконьей сущности. Просто теперь он мог выбирать, когда быть драконом, а когда — человеком.

— Проклятие, — выдохнул он, глядя на свои руки. — Оно действительно снято.

— Навсегда? — спросила Ариана.

— Навсегда, — подтвердил он. — Благодаря тебе. Благодаря нам.

Они смотрели друг на друга, и в воздухе висело что-то важное, незавершенное.

— Драэн, — сказала Ариана, — поцелуй меня.

— Здесь? — он огляделся на больничную обстановку. — Но это не самое романтичное место...

— Для меня это самое романтичное место в мире, — улыбнулась она. — Потому что здесь ты ждал, пока я вернусь к тебе. Здесь мы наконец стали честными друг с другом.

Драэн наклонился к ней, и их губы встретились.

Это был не их первый поцелуй, но он ощущался именно так. Потому что на этот раз между ними не было тайн, сомнений, страхов. Была только любовь — чистая, искренняя, взаимная.

Когда поцелуй углубился, Ариана потянула его к себе на кровать. Драэн сопротивлялся.

— Ты еще слаба, — прошептал он. — Не стоит...

— Драэн, — она посмотрела ему в глаза, — я чуть не умерла. Ты чуть не потерял человеческий облик навсегда. Сейчас не время для осторожности. Сейчас время для жизни.

Он сдался, осторожно ложась рядом с ней на узкую больничную кровать. Их тела прижались друг к другу, и Ариана почувствовала, как по венам разливается знакомое тепло.

— Я больше не боюсь драконов, — прошептала она ему в ухо. — Я боюсь жить без тебя.

— Этого не случится, — пообещал он, целуя ее шею. — Никогда.

— Поклянись, — попросила она.

— Клянусь, — его губы нашли особенно чувствительное место у основания шеи, и Ариана тихо вздохнула. — Клянусь огнем своего дракона и теплом своего человеческого сердца.