Проклятие бракодела, или Ведьма для дракона

— О, дерьмо, — выдохнула Лунара.

— Дракон, — уточнила Сильвия, инстинктивно отступая к окну.

— Очень могущественный дракон, — добавила Селена, и в ее голосе впервые за пять лет знакомства Ариана услышала нотки страха.

А сама Ариана не могла пошевелиться.

Каждая клеточка ее тела кричала "беги", каждый инстинкт, выработанный семнадцать лет назад, требовал немедленно спрятаться в ближайшую кладовку и ждать, пока чудовище уйдет. Ее руки дрожали. Дыхание сбилось. В ушах шумела кровь.

Огонь. Пепел. Тишина.

— Мисс Файрхарт? — Голос дракона был низким, бархатистым, с едва заметным акцентом. Древним акцентом. — Я полагаю, вы — Ариана Файрхарт, специалист по работе с драконами?

Ариана моргнула. Потом еще раз. Потом сделала то, что делала всегда, когда жизнь пыталась ее сломать — спряталась за сарказмом.

— Ну, технически я специалист по всем огнедышащим, — сказала она, удивляясь тому, как ровно звучит ее голос. — Но драконы составляют примерно девяносто процентов клиентуры. Что неудивительно, учитывая вашу... э... общительность.

Уголок его рта дрогнул. Улыбка? Или оскал?

— Действительно, мы не славимся дипломатичностью, — согласился он, делая шаг вперед.

Ариана почувствовала, как амулет на ее груди стал совсем горячим. Еще немного, и он начнет дымиться. Эмоции этого дракона были настолько интенсивными, что артефакт едва справлялся с измерением.

— Меня зовут Драэн Пепельное Крыло, — продолжил он, элегантно склонив голову в подобии поклона. — И мне нужна ваша помощь.

— Пепельное Крыло? — переспросила Лунара, и Ариана услышала, как подруга резко втянула воздух. — Из того рода Пепельное Крыло?

— Я полагаю, моя репутация меня опережает, — сухо заметил Драэн.

— Вашу репутацию можно использовать как оружие массового поражения, — парировала Сильвия. — Последний раз, когда кто-то из вашего рода женился, половина Огненных земель выгорела дотла.

— Это было... досадное недоразумение, — Драэн говорил так, словно обсуждал погоду. — Именно поэтому я обратился к профессионалам.

Ариана наконец заставила себя встать. Ноги подрагивали, но держали. Хорошо. Очень хорошо. Она могла это сделать. Это всего лишь клиент. Очень большой, очень опасный, очень красивый клиент, от которого исходило столько магической силы, что воздух вокруг него слегка мерцал.

— И какого рода помощь вам нужна, мистер Пепельное Крыло? — спросила она, садясь обратно за стол и жестом предлагая ему кресло для клиентов.

Он сел, и Ариана невольно заметила, как грациозно он двигается. Слишком грациозно для человека. Каждое движение было выверено точно, словно он постоянно контролировал каждый мускул.

— Мне нужна жена, — сказал он без предисловий.

— Ну, это мы умеем, — кивнула Ариана, доставая стандартную форму. — Какие у вас предпочтения? Возраст, внешность, образование, магические способности...

— Ведьма, — перебил он.

Ариана замерла, ручка зависла над бумагой.

— Простите?

— Мне нужна жена из рода ведьм, — повторил Драэн, и его золотые глаза смотрели прямо в ее янтарные. — Сильная, умная, красивая. Готовая к... нестандартному образу жизни.

Тишина в комнате стала такой плотной, что ее можно было резать ножом. Лунара, Сильвия и Селена замерли, как статуи. Ариана чувствовала, как по спине бегут мурашки.

— Мистер Пепельное Крыло, — медленно произнесла она, — вы понимаете, что просите? Драконы и ведьмы... у вас не самая простая история отношений.

— Я в курсе исторических сложностей, — его голос стал холоднее. — Но время не терпит.

— А именно?

— До полнолуния у меня есть ровно две недели.

Ариана уставилась на него.

— Две недели? На что — знакомство, ухаживания, свадьбу?

— На все это, да.

— Мистер Пепельное Крыло, — Ариана отложила ручку и сложила руки на столе, — я понимаю, что драконы привыкли получать желаемое немедленно, но любовь — это не товар, который можно купить в магазине. Это...

— Мисс Файрхарт, — он наклонился вперед, и от него повеяло жаром раскаленного металла, — платить я буду любую цену. Золото, драгоценности, магические артефакты — что угодно. Но мне нужна жена-ведьма. До полнолуния.

Амулет на груди Арианы стал жечь так сильно, что она едва сдержалась, чтобы не поморщиться. Эмоции дракона зашкаливали — отчаяние, злость, страх... и что-то еще. Что-то, чего она не могла распознать.

— А что будет, если вы не женитесь до полнолуния? — тихо спросила она.

Драэн Пепельное Крыло посмотрел на нее долгим взглядом, и Ариана вдруг поняла — в его золотых глазах плещется настоящая боль.

— Тогда я навсегда останусь тем, кем не должен быть, — сказал он. — И те, кого я люблю, будут в опасности.

В комнате повисла тишина. Потом Ариана медленно взяла ручку.

— Хорошо, — сказала она, не до конца понимая, почему соглашается. — Давайте попробуем найти вам невесту, мистер Пепельное Крыло.

Когда он улыбнулся — первой настоящей улыбкой с момента появления — Ариана поняла две вещи.

Первая: она только что согласилась на самое сложное дело в своей карьере.

Вторая: ее сердце забилось быстрее не от страха.

И это было гораздо опаснее любого дракона.

Глава 3: Досье на дракона

Через час после ухода Драэна Пепельное Крыло офис Арианы все еще пах жаром кузни и чем-то неуловимо мужским. Подруги давно разошлись по своим делам — Лунара отправилась в Некрополис разыскивать подходящих некроманток, Сильвия улетела в Дикие земли к феям, а Селена просто растворилась в воздухе, как обычно.

Ариана сидела за столом, уставившись на заполненную анкету клиента, и пыталась понять, во что вляпалась.

Имя: Драэн Пепельное Крыло

Возраст: 347 лет (выглядит на 30)

Род деятельности: Лорд Огненных земель, коллекционер магических артефактов

Состояние: Холост

Магические способности: Огненная магия высшего уровня, трансформация, создание драгоценностей

До сих пор все выглядело стандартно. Богатый, влиятельный, красивый — обычный набор для клиентов-драконов. Проблемы начинались дальше.