Проклятие бракодела, или Ведьма для дракона

Особые требования к партнеру: Ведьма. Сильная магическая родословная. Готовность к нестандартному образу жизни. Храбрость. Понимание ответственности.

Срок поиска: 14 дней до полнолуния. Критично.

Дополнительная информация: По семейным обстоятельствам время крайне ограничено. Готов к любым жертвам ради подходящей кандидатуры.

— Ну и что значит "готовность к нестандартному образу жизни"? — пробормотала Ариана, грызя кончик ручки. — Полеты на драконе? Жизнь в пещере с золотом? Или...

Она не захотела додумывать "или".

Магическая картотека совместимости весело затрещала, обрабатывая запрос. Механизм представлял собой удивительное сочетание эльфийской магии и гномьей инженерии — шестерни крутились, кристаллы светились, а где-то внутри шуршали карточки с данными всех незамужних волшебниц континента.

Через пять минут из специального слота выпала аккуратная стопка — сорок семь досье.

— Сорок семь, — Ариана присвистнула. — Неплохо для начала.

Она взяла первую карточку наугад. Розалинда Терновая Роза, 156 лет, специализация — любовная магия. Симпатичная блондинка с зелеными глазами, образование в Академии Чар, опыт работы в элитном борделе... стоп.

— В борделе? — Ариана перечитала. — Ну, технически это тоже любовная магия...

Она отложила карточку в стопку "возможно" и взяла следующую. Корделия Лунный Свет, 89 лет, некромантия и исцеление. Красивая брюнетка, но в графе "особые отметки" значилось: "Склонна к приступам ярости. Рекомендуется осторожность."

— Приступы ярости у ведьмы, которая умеет воскрешать мертвых, — протянула Ариана. — Что может пойти не так?

Стопка "возможно" пополнилась еще одной карточкой.

Следующие полчаса пролетели в изучении досье. Ариана обнаружила ведьму-пирофилу (слишком очевидно), ведьму-садистку (слишком опасно), ведьму-романтику, которая верила в "истинную любовь с первого взгляда" (слишком наивно), и даже ведьму-феминистку, принципиально отказывающуюся от браков с представителями "патриархальных рас".

— Драконы — патриархальная раса? — пробормотала Ариана. — Хм, а ведь она не ошибается...

К концу стопки у нее набралось двенадцать потенциальных кандидаток. Не так много, но для начала сойдет.

Ариана потянулась к магическому кристаллу связи — устройству, позволяющему общаться на расстоянии. Технология была дорогой, но Гильдия не экономила на рабочих инструментах.

Первый звонок.

— Алло, это Розалинда Терновая Роза? Говорит Ариана Файрхарт из Гильдии Бракоделов. У меня есть для вас интересное предложение...

— Ой, как замечательно! — голос в кристалле зазвенел от восторга. — Я как раз думала, что пора найти подходящего мужчину. А что за клиент?

— Дракон. Очень респектабельный, богатый, красивый...

— Дракон? — восторг в голосе стал угасать. — А... э... как его фамилия?

— Пепельное Крыло.

Тишина. Потом:

— Ариана, дорогая, я вас очень уважаю, но я не настолько отчаялась. До свидания.

Гудки.

Ариана уставилась на кристалл.

— Странно...

Второй звонок. Корделия Лунный Свет.

— ...Пепельное Крыло? — после паузы переспросила ведьма. — Вы серьезно?

— А что такого особенного в этой фамилии? — не выдержала Ариана.

— Дорогая девочка, — в голосе Корделии звучало снисхождение, — видимо, вы молоды и не помните Инцидент Столетней Давности.

— Какой инцидент?

— Когда последний из Пепельное Крыло женился на ведьме, их совместная магия была настолько мощной, что они случайно открыли портал в Огненное измерение. Половина Восточных земель до сих пор необитаема.

— Ах, — слабо протянула Ариана. — Понятно.

— Так что извините, но нет. Мне жизнь дорога.

Третий, четвертый, пятый звонок закончились примерно так же. Едва ведьмы слышали фамилию "Пепельное Крыло", они мгновенно находили причины отказаться. Слишком заняты. Уже помолвлены. Внезапно решили посвятить жизнь служению богине.

К обеду Ариана чувствовала себя как торговец, пытающийся продать проклятые носки.

— Проблемы? — мягкий голос заставил ее поднять голову.

Драэн стоял в дверях, держа в руках поднос с едой. Каким-то образом он умудрился пройти через всю Гильдию незамеченным — навык, достойный уважения.

— Мистер Пепельное Крыло, — Ариана отложила кристалл связи, — вы не могли бы объяснить мне, что именно произошло сто лет назад с вашим... родственником?

Драэн поставил поднос на стол. Запах еды заставил живот Арианы предательски заурчать — она забыла позавтракать из-за утренней овсяночной катастрофы.

— Мой прадед Тайрон женился на ведьме по имени Серафина, — сказал он, усаживаясь в кресло для клиентов. — Они очень любили друг друга. Возможно, слишком сильно.

— И?

— Их эмоции усиливали магию друг друга в геометрической прогрессии. Во время их... э... интимных моментов происходили довольно впечатляющие магические выбросы.

Ариана почувствовала, как краснеет.

— Насколько впечатляющие?

— Во время медового месяца они случайно превратили песок в стекло на площади в три квадратных мили, — сухо сообщил Драэн. — А во время первой серьезной ссоры открыли портал в Огненное измерение.

— О, — Ариана сглотнула. — И что с ними стало?

— Тайрон погиб, закрывая портал. Серафина умерла от горя через неделю после него.

В комнате повисла тишина. Ариана смотрела на Драэна и видела в его золотых глазах отголоски старой боли — не его, но его семьи.

— Именно поэтому, — тихо продолжил он, — ведьмы избегают наш род. И именно поэтому мне так нужна ваша помощь.

— Но ведь не все союзы драконов и ведьм заканчиваются катастрофой, — возразила Ариана. — В наших архивах есть примеры...

— Единицы, — перебил Драэн. — И все — между драконами меньшей силы и ведьмами среднего уровня. Мой род... мы всегда были слишком могущественными для безопасных браков.

Ариана взяла со стола одно из досье и задумчиво перелистнула его.

— А что, если найти ведьму, которая сможет контролировать или поглощать избыточную магию? — медленно сказала она. — Теоретически, такие способности существуют...

Драэн наклонился вперед, и его глаза вспыхнули — буквально, золотым огоньком.