Проклятие бракодела, или Ведьма для дракона

— Что за...! — Изабелла отскочила в сторону, едва увернувшись от одного из снарядов.

Драэн мгновенно переместился, заслоняя женщин своим телом. Огненные шары отскакивали от него, словно от щита, но остальные цветы в саду начали вести себя также — розы выстреливали искрами, лилии хлестали огненными плетями, а крошечные незабудки взрывались, как петарды.

— Это не нормально! — крикнула Ариана, уворачиваясь от особенно агрессивной хризантемы. — Огненные цветы не должны атаковать посетителей!

Изабелла пыталась применить свою магию поглощения, но избыточной энергии было слишком много. Ее лицо исказилось от напряжения.

— Я не могу! — закричала она. — Кто-то заколдовал весь сад!

Ариана посмотрела на хаос вокруг и приняла решение. Правила Гильдии запрещали сотрудникам использовать магию во время рабочих встреч, но сейчас было не до правил.

Она протянула руки вперед и позволила своей огненной эмпатии развернуться на полную мощность. Мгновенно она почувствовала эмоции каждого пламени в саду — растерянность, злость, неестественную агрессию, наложенную извне.

— Тише, — прошептала она, вкладывая в голос всю свою силу. — Тише, милые. Это не ваша злость. Кто-то обманывает вас.

Ее магия потекла волнами, успокаивающими и теплыми. Огненные цветы дрогнули, их атаки стали менее яростными. Ариана шагнула глубже в клумбу, не боясь ожогов — ее собственное пламя защищало от чужого.

— Покажите мне, кто это сделал, — попросила она, и коснулась ближайшей розы.

Образы хлынули в ее сознание. Темная фигура в капюшоне, крадущаяся по саду на рассвете. Заклинание ярости, наложенное на каждый цветок. И запах... странный, незнакомый запах, смесь серы и чего-то еще.

— Ариана! — голос Драэна заставил ее очнуться.

Она открыла глаза и увидела, что стоит в центре клумбы, окруженная огненными цветами, которые мирно покачиваются на ветру. Драэн смотрел на нее с выражением... восхищения? Потрясения?

— Это было... — он подыскивал слова, — невероятно.

Изабелла Огненное Сердце смотрела на Ариану совсем другим взглядом. В нем читались удивление, зависть и что-то похожее на страх.

— Вы... вы не просто специалист по драконам, — медленно сказала она. — Вы огненная эмпат. Настоящая.

— Я... — Ариана растерялась. — Это не...

— Мистер Пепельное Крыло, — Изабелла повернулась к Драэну, и ее голос стал холодным, — боюсь, наше знакомство придется отложить. Внезапно вспомнила о неотложных делах.

— Но... — начал Драэн.

— До свидания, — отрезала Изабелла и, подхватив юбки, поспешно зашагала к выходу.

Ариана и Драэн остались одни среди успокоившихся огненных цветов.

— Ну и что это было? — спросила Ариана, выбираясь из клумбы и отряхивая платье.

— Магический саботаж, — мрачно ответил Драэн. — Кто-то не хочет, чтобы я нашел жену.

— Со мной такое случается постоянно, — процитировала Ариана его слова из предыдущего дня. — Значит, это уже не первый раз?

Драэн отвел взгляд.

— Возможно.

— Возможно? — Ариана почувствовала, как в ней поднимается раздражение. — Мистер Пепельное Крыло, если кто-то систематически саботирует ваши знакомства, я имею право это знать!

— Это не ваша проблема...

— Это моя работа! — взорвалась Ариана. — И моя безопасность! А еще безопасность ваших потенциальных невест! Вы не имеете права скрывать такую информацию!

Драэн повернулся к ней, и в его золотых глазах плясали искорки гнева.

— Мисс Файрхарт, вы не понимаете, с чем связываетесь...

— А вы не понимаете, что я не какая-то хрупкая принцесса! — выпалила Ариана. — Я работаю с драконами уже пять лет, и видела всякое! Так что либо вы честно рассказываете мне, что происходит, либо ищете другого консультанта!

Они стояли лицом к лицу, оба разгневанные, оба дышавшие тяжело. Огненные цветы вокруг них начали тревожно мерцать, реагируя на эмоциональное напряжение.

— Хорошо, — медленно сказал Драэн. — Но не здесь. Слишком много ушей.

— Где?

— У меня дома. Сегодня вечером.

Ариана колебалась секунду. Идти к дракону домой — не самая разумная идея. Особенно к дракону, который ей нравился гораздо больше, чем следовало.

— Хорошо, — согласилась она. — Но я хочу знать все. Без утаек.

— Все, — пообещал Драэн, и в его голосе звучала такая усталость, что сердце Арианы сжалось. — Даже то, что вам не понравится.

Когда они уходили из сада, Ариана обернулась на миг. В тени беседки промелькнула темная фигура, которая тут же исчезла.

Кто-то следил за ними.

И этот кто-то был явно не в восторге от происходящего.

Глава 5: Тайна амулета

Ариана сидела в своем кабинете, уставившись на амулет-термометр, который все еще слабо дымился на её груди. После возвращения из Огненного сада прошло уже два часа, а артефакт никак не мог успокоиться.

Обычно амулет показывал эмоциональную температуру окружающих простыми цветами: зеленый — спокойствие, желтый — радость, оранжевый — волнение, красный — страсть или гнев. Но с Драэном все пошло наперекосяк. Сначала амулет просто жег кожу, потом начал дымиться, а во время атаки в саду и вовсе чуть не треснул.

— Это не нормально, — пробормотала она, осторожно дотрагиваясь до камня.

Кристалл был теплым — слишком теплым для обычного артефакта. И в его глубине, если приглядеться, мерцали крошечные золотые искорки, очень похожие на глаза Драэна.

Ариана вздрогнула и отдернула руку. Амулеты не должны сохранять отпечатки чужой магии. Особенно драконьей.

Стук в дверь заставил её поднять голову.

— Ариана? — мягкий голос принадлежал мадам Селестине Лунный Свет, директору Гильдии. — Могу войти?

— Конечно, мадам Селестина.

Директор вошла тихо, как всегда. Древняя эльфийка выглядела не старше сорока, но Ариана знала — ей было больше тысячи лет. Серебристые волосы были заплетены в сложную косу, а фиолетовые глаза светились мудростью веков.

— Дитя мое, — сказала Селестина, садясь в кресло напротив, — я чувствую магические волнения на всю Гильдию. Что-то случилось в Огненном саду?

— Саботаж, — коротко ответила Ариана. — Кто-то заколдовал цветы, чтобы они атаковали нас. Или, точнее, мистера Пепельное Крыло.