Проклятие бракодела, или Ведьма для дракона

Брови Селестины поднялись.

— Пепельное Крыло... — она задумчиво постучала пальцем по подлокотнику. — Я не слышала этого имени уже много лет. А твой амулет?

Ариана невольно коснулась груди.

— Ведет себя странно. Постоянно перегревается, дымится, а сейчас даже... — она колебалась, — в нем мерцают золотые искорки.

Селестина наклонилась вперед, и её взгляд стал очень серьезным.

— Покажи.

Ариана сняла амулет через голову и протянула директору. Селестина взяла артефакт двумя пальцами, словно он мог укусить, и внимательно изучила.

— Интересно, — пробормотала она. — Очень интересно. Ариана, а ты знаешь, что представляет собой этот амулет?

— Температурный детектор эмоций. Стандартный рабочий инструмент.

— Не только, — Селестина покачала головой. — Это кристалл истинного огня, добытый из сердца потухшего вулкана. Такие камни реагируют только на самую сильную магию. А если в нем появились золотые искорки...

— Что это значит?

— Это значит, что твой клиент не просто дракон, дитя. Он дракон с очень древней и очень мощной магией. Возможно, даже...

Селестина замолчала, разглядывая кристалл на свету.

— Мадам Селестина?

— Скажи мне, Ариана, — директор подняла взгляд, — он рассказывал тебе о своей семье? О том, почему ему так срочно нужна жена?

— Упоминал семейные обстоятельства. И то, что после полнолуния будет поздно.

— А ты не задавалась вопросом, почему именно полнолуние?

Ариана нахмурилась. Действительно, почему полнолуние? Драконы не были лунными существами, в отличие от оборотней или некоторых видов фей.

— Я думала, это просто... дедлайн.

— Дедлайн, — Селестина усмехнулась, но в её улыбке не было веселья. — Дитя, полнолуние — это пик магической активности. В эту ночь все заклинания, наложенные под полной луной, обретают максимальную силу. А если кто-то проклят...

— Проклят? — Ариана почувствовала, как сердце ускоряется.

— Род Пепельное Крыло не всегда был... стабильным, — осторожно сказала Селестина. — Их магия слишком мощная, слишком дикая. Говорят, что несколько поколений назад они попытались её... усилить. С помощью древних ритуалов.

— И что произошло?

— Они прокляли сами себя, — тихо ответила директор. — Легенда гласит, что каждый представитель рода должен найти истинную любовь до своего трёхсотпятидесятилетия, иначе...

— Иначе что?

Селестина встала и подошла к окну, за которым виднелись крыши Конкордии.

— Иначе дракон навсегда потеряет способность принимать человеческую форму. И что гораздо хуже — потеряет разум, став просто зверем.

Ариана почувствовала, как кровь отливает от лица.

— Сколько лет Драэну?

— Если мои предположения верны, и это тот самый последний наследник рода... — Селестина повернулась к ней, — ему триста сорок семь лет.

— До трёхсотпятидесяти остается...

— Три года. Но проклятие активируется каждое полнолуние после трёхсот сорока семи лет. Если он не найдет истинную любовь до ближайшего полнолуния...

— Он начнет превращаться, — закончила Ариана.

— И процесс будет необратимым.

Тишина повисла в комнате, тяжелая и пугающая. Ариана смотрела на амулет в руках Селестины и пыталась переварить полученную информацию.

— Но почему амулет так на него реагирует? — спросила она наконец.

— А ты не догадываешься? — в голосе Селестины прозвучала печальная нежность. — Дитя, кристаллы истинного огня реагируют не только на силу магии. Они реагируют на... совместимость.

— Совместимость?

— Твоя магия и его начинают резонировать друг с другом. Амулет просто показывает то, что вы оба пытаетесь не замечать.

Ариана уставилась на директора.

— Вы хотите сказать, что мы... что я...

— Что ты влюбляешься в клиента, — мягко сказала Селестина. — И, судя по поведению амулета, чувство взаимно.

Ариана отшатнулась.

— Это невозможно! Я просто... мы только познакомились! И я боюсь драконов!

— Сердце не знает страхов, дитя. Оно знает только истину.

— Но правила Гильдии...

— К дьяволу правила, — неожиданно резко сказала Селестина. — Ариана, если мои предположения верны, этот дракон умрет, если не найдет любовь. А ты — единственная, кто может его спасти.

— Но... — Ариана растерялась, — он ищет жену! Я должна найти ему подходящую кандидатку, а не...

— А не влюбляться в него самой? — Селестина вернула ей амулет. — Дитя, иногда лучшая сваха — это судьба. А не наша картотека.

Ариана надела амулет обратно, и он тут же потеплел на её груди, словно приветствуя возвращение домой.

— Что мне делать?

— Иди к нему сегодня вечером. Выслушай всю правду. А потом реши — готова ли ты рискнуть сердцем ради того, кто может его поджечь.

— А если я не справлюсь? Если повторится история его прадеда?

Селестина улыбнулась — впервые за весь разговор искренне.

— Дитя, ты огненный эмпат. Ты не просто справляешься с огнем — ты его понимаешь. Если кто-то и может укротить пламя дракона, то это ты.

Ариана поднялась с кресла, чувствуя себя так, словно мир перевернулся вверх дном.

— А что насчет саботажника?

— О, — глаза Селестины сверкнули, — это уже совсем другая история. Кто-то очень не хочет, чтобы последний из Пепельное Крыло нашел любовь. И я подозреваю, кто именно.

— Кто?

— Поговори сначала с драконом. А потом мы вместе разберемся с тем, кто пытается обречь его на вечное проклятие.

Ариана направилась к двери, но голос Селестины остановил её.

— Ариана? Будь осторожна. Любовь к дракону — это не просто романтика. Это магия в самом чистом виде. Прекрасная и смертельно опасная.

— Я поняла, мадам Селестина.

— И еще одно, — директор улыбнулась загадочно. — Надень что-нибудь красное. Драконы любят красный цвет.

Ариана вышла из кабинета, чувствуя, как сердце бьется быстрее с каждым шагом.

Сегодня вечером она узнает всю правду.

И, возможно, изменит судьбу навсегда.

Глава 6: Вторая попытка и новая катастрофа

Лунный парк был полной противоположностью Огненного сада. Здесь все дышало прохладой и спокойствием: серебристые ивы склоняли ветви к зеркальной поверхности пруда, лунные цветы светились мягким голубоватым сиянием, а воздух был наполнен ароматом ночной фиалки и чего-то неуловимо магического.